Kami tahu mereka kawin, membentuk ikatan emosional, dan menjadi orang tua bersama. Namun menentukan apakah hewan jatuh cinta atau merasakan emosi yang tidak berwujud jauh lebih sulit.
Jika cinta adalah misteri terbesar dalam hidup, mungkin misteri terbesar kedua adalah apakah hanya manusia saja yang mengalaminya. Kita berbicara tentang sejoli dan cinta anak anjing, namun para ahli biologi diperingatkan agar tidak mengantropomorfisasi subjek hewan mereka dan memberikan ciri-ciri dan makna manusia pada tempat yang bukan miliknya. Sebaliknya, para ilmuwan memindai otak, mengukur produksi hormon, dan melakukan “kencan kilat untuk panda”, yang semuanya dapat membantu menjawab pertanyaan, “Apakah hewan jatuh cinta?” Dan jika ya, bagaimana dan mengapa?
Mendefinisikan Cinta pada Hewan
Memahami cinta pada hewan memerlukan landasan yang kuat dalam cara para ilmuwan mendefinisikan dan mengukur cinta pada manusia. “Ada teori berbeda tentang bagaimana membagi kue untuk hal yang kita sebut cinta,” kata Bianca Acevedo, psikolog di University of California, Santa Barbara. “Salah satu perspektif yang diterima secara luas adalah bahwa Anda dapat membaginya menjadi cinta yang penuh gairah/romantis, dan kemudian cinta persahabatan” – yang merupakan perasaan kita terhadap saudara kandung, anak, orang tua, atau teman. Sebaliknya, cinta romantis adalah “keinginan kuat untuk menyatu dengan orang tertentu. Dan bukan hanya kesatuan fisik, tapi kesatuan emosional, kesatuan kognitif,” jelasnya.
Dunia hewan penuh dengan contoh ikatan erat. Hewan peliharaan kita sepertinya menyayangi kita. Gajah tampak berduka atas kematian mereka. Contoh-contoh ini menunjukkan bahwa hewan memiliki keterikatan emosional, tidak seperti cinta persahabatan pada manusia. Namun ada juga contoh yang terkesan seperti cinta romantis. Misalnya, elang laut terus kembali ke pasangan yang sama sepanjang hidupnya, terkadang hingga lebih dari 60 tahun. “Sepanjang tahun mereka terbang di atas lautan, dan setahun sekali, mereka datang ke sebuah pulau dan bertemu satu sama lain serta saling menyapa, dan ada ritual yang benar-benar terlihat seperti cinta,” kata Claudia Vinke, seekor hewan ahli biologi perilaku di Universitas Utrecht di Belanda. “Jika Anda melihat ritual-ritual itu, maka Anda harus berkata, ‘Pasti ada lebih dari sekedar ikatan keterikatan.’”
Monogami telah diamati pada semua jenis hewan, mulai dari burung hingga kumbang. (Beberapa spesies bersifat monogami secara seksual, tidak pernah kawin dengan individu lain selain pasangannya, sementara spesies lain bersifat monogami secara sosial, yang berarti mereka dapat bersenang-senang, namun dalam hal perilaku keterikatan, mereka hanya memiliki satu perjalanan atau mati.) Tidak ada pola sempurna mengenai spesies mana yang akan menjadi monogami dan mana yang tidak, tetapi hal ini biasanya terkait dengan cara spesies tersebut bereproduksi. Misalnya, jika bayi burung membutuhkan banyak perawatan, ada baiknya kedua orang tuanya membantu – bayangkan bayi burung yang tidak berdaya dan memerlukan makanan sepanjang waktu, yang dapat disediakan oleh induk jantan dan betina. Manfaat dari pola asuh bersama mungkin telah menyebabkan spesies ini mengembangkan sistem perkawinan monogami.
Dalam kasus lain, jalan menuju monogami sedikit lebih berbelit-belit. “Sistem mamalia yang khas adalah, seekor jantan akan kawin dengan banyak betina,” kata Alexander Ophir, ahli saraf perilaku dan profesor psikologi di Cornell University. Namun beberapa mamalia betina, seperti kucing besar, dapat memiliki banyak ayah untuk satu anak. “Respon terhadap hal ini dari sudut pandang laki-laki adalah, 'Baiklah, saya akan tetap memilih perempuan yang satu ini dan menjauhkan laki-laki lainnya,'” katanya. Pada saat itu, pejantan sebaiknya membantu merawat keturunannya dan memilih pasangan yang “tidak mereka benci berada di dekatnya”. Voila, jalur evolusi potensial untuk cinta mamalia.
Ophir mencatat bahwa perilaku “jatuh cinta” ini jarang terjadi pada mamalia: “Kita manusia adalah salah satu mamalia aneh yang memiliki pengalaman ini. Kami secara sosial monogami tergantung pada budaya Anda.”
Pengukurannya: Bisakah Hewan Jatuh Cinta?
Sifat cinta yang tidak berwujud menjadikannya tantangan untuk dipelajari pada manusia, apalagi cinta pada hewan. Setidaknya pada manusia, psikolog dapat memberikan kuesioner kepada subjeknya untuk menilai intensitas perasaan mereka. Namun selain keterikatan yang dilaporkan sendiri, peneliti seperti Acevedo dapat menganalisis aktivitas otak yang terkait dengan cinta. Dengan menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional, para ilmuwan dapat mengukur aliran darah di dalam otak ketika orang melihat foto pasangannya atau memikirkan pengalaman yang mereka alami bersama pasangannya. Saat memikirkan pasangannya, ada kesibukan di amigdala, pusat emosi otak, serta di area yang berhubungan dengan memori dan fokus yang intens.
Ada juga tanda-tanda kimia cinta, seperti peningkatan produksi hormon tertentu. Oksitosin disebut sebagai “hormon cinta”, tapi itu kurang tepat, menurut Ophir. “Hal-hal seperti oksitosin dan vasopresin bekerja untuk memodulasi banyak sirkuit penghargaan, hal-hal yang membuat Anda merasa baik,” jelasnya. Ketika sesuatu yang “baik” terjadi pada Anda, seperti menemukan $5 di jalan, makan gula atau berhubungan seks, otak Anda menghargai perilaku tersebut dengan membuat Anda merasa baik juga. Dorongan kimiawi ini dapat mengkondisikan perilaku kita. Ada hipotesis bahwa pengkondisian ini membawa kita pada kesimpulan bahwa “tidak hanya menyenangkan untuk kawin, tetapi juga menyenangkan untuk kawin secara khusus dengan individu ini,” jelas Ophir. “Itu cara yang sangat steril dalam memandang cinta, tapi itu bisa menjadi bagian mendasarnya.”
Para ilmuwan mengamati reaksi fisiologis serupa pada hewan, tetapi kita tidak dapat mengetahui secara pasti apakah reaksi tersebut berkorelasi dengan perasaan cinta. Namun, Vinke mencatat, hal yang sama juga berlaku pada kemampuan kita untuk membuktikan kedalaman emosi yang dialami sesama manusia: “Saya bisa bertanya kepada Anda, tapi saya tidak bisa membuktikan apakah kita merasakan hal yang sama.”
