کھجور کے درختوں کی خصوصیات دیگر اشنکٹبندیی درختوں سے کئی طریقوں سے مختلف ہوتی ہیں۔ اپسالا یونیورسٹی، سویڈن، اور یونیورسٹی آف کیمپیناس، برازیل کے سائنسدانوں کی سربراہی میں ایک بڑی نئی تحقیق میں، انہوں نے دنیا بھر کے اشنکٹبندیی بارشی جنگلات میں کھجوروں کی اصل تعداد کا سروے کیا ہے۔ کھجور کے درختوں کے تناسب کو جنگلات کے ممکنہ کاربن ذخیرہ کرنے اور جنگلات والے علاقوں کی موسمیاتی تبدیلی کی حساسیت کے تخمینوں میں شامل کرنا اہم ہے۔
کھجور کے درخت مشہور اشنکٹبندیی جنگل کے پودے ہیں۔ تاہم، سفید ریتیلے ساحلوں پر ٹیک لگائے ہوئے ناریل کی کھجوروں کی پوسٹ کارڈ کی تصاویر کھجوروں کے شاندار تنوع اور انسانوں اور ماحولیاتی نظام کے لیے ان کی اہمیت کو نہیں پکڑتی ہیں۔ کھجور کی 2,500 سے زیادہ اقسام ہیں اور ان میں سے اکثر کو انسان خوراک، پناہ گاہ، ادویات اور دستکاری کے لیے استعمال کرتے ہیں۔ کچھ علاقوں میں، کھجوریں بھی مکمل طور پر غالب ہیں اور قدرتی مونو کلچر بناتے ہیں۔ کھجوریں ایمیزون کے جنگلات میں سب سے زیادہ عام درختوں میں سے ہیں، لیکن کچھ اشنکٹبندیی علاقوں میں یہ غیر معمولی ہیں، یا واضح طور پر غائب ہیں۔
Muscarella کہتی ہیں، "آب و ہوا کی تبدیلی کے دوران اشنکٹبندیی جنگلات کی بہتر تفہیم حاصل کرنے اور ان ماحولیاتی نظاموں میں کاربن کے توازن کے بارے میں غیر یقینی صورتحال کو کم کرنے کے لیے، ہم نے اعداد و شمار کا خلاصہ کیا تاکہ یہ ظاہر کیا جا سکے کہ دنیا بھر میں کھجوروں کی تعداد درختوں کی دوسری نسلوں کے مقابلے میں کیسے مختلف ہوتی ہے۔"
جنگلاتی پلاٹوں کے موجودہ نیٹ ورکس (بشمول forestplots.net، PPBio، Rainfor، AfriTRON) سے ڈرائنگ کرتے ہوئے، محققین نے 2,548 پلاٹوں کا ایک بہت بڑا ڈیٹا بیس مرتب کیا اور پھر نمونے کے پلاٹوں میں درختوں کی دوسری انواع کی نسبت کھجور کے نمبروں کی مقدار درست کی۔
مطالعہ کے نتائج سے پتہ چلتا ہے کہ Neotropical rainforests (جیسے Amazonia) میں کھجوریں ایشیائی اور افریقی جنگلات کے مقابلے میں پانچ گنا زیادہ ہیں۔ بہت سی کھجوریں پہلے سے ہی اچھی زمینی پانی کی فراہمی کے ساتھ زمین کو ترجیح دینے کے لیے مشہور تھیں، اور نئی تحقیق نے اس بات کی تصدیق کی ہے کہ کم زرخیز مٹی اور کم زمینی پانی والے گیلے علاقوں میں کھجور کے درخت زیادہ ہوتے ہیں۔
اشنکٹبندیی بارش کے جنگلات کو اکثر حیاتیاتی تنوع کے مترادف کے طور پر دیکھا جاتا ہے۔ تاہم، یہ تنوع یکساں طور پر تقسیم نہیں کیا جاتا ہے، اور کسی مخصوص علاقے میں زیادہ تر پودے صرف مٹھی بھر پرجاتیوں سے تعلق رکھتے ہیں۔ ایمیزون برساتی جنگل میں کل بایوماس کا نصف سے زیادہ درختوں کی 300 سے کم پرجاتیوں میں تقسیم کیا جاتا ہے — بشمول کھجوروں کی کئی اقسام۔
Muscarella کا کہنا ہے کہ "اشنکٹبندیی جنگلات میں غالب پرجاتیوں کو سمجھنا اس بات کو تسلیم کرنے کے لیے بہت اہم ہے کہ یہ جنگلات کیسے کام کرتے ہیں اور مستقبل میں وہ بگاڑ اور آب و ہوا کی تبدیلی کے لیے کتنے کمزور ہوں گے۔
monocotyledons ہونے کے ناطے (بیج صرف ایک پہلا پتی پیدا کرتا ہے، یا cotyledon) کھجوریں، مثال کے طور پر، اشنکٹبندیی کے پرنپاتی درختوں کی نسبت گھاسوں سے زیادہ گہرا تعلق رکھتی ہیں۔ اس لیے کھجوریں بہت سے بنیادی طریقوں سے، اناٹومی اور فزیالوجی میں، دوسرے اشنکٹبندیی درختوں سے مختلف ہیں۔ جب اشنکٹبندیی جنگلات میں کاربن کے اخراج اور ذخیرہ (جگہ) کا تخمینہ لگانے کے ساتھ ساتھ موسمیاتی تبدیلیوں کے لیے ان کی لچک کا اندازہ لگانے کی بات آتی ہے تو ان اختلافات کے دور رس اثرات مرتب ہو سکتے ہیں۔ نیا مطالعہ ان دونوں پہلوؤں پر مزید تحقیق پر ایک اہم اثر کے ساتھ علم فراہم کرتا ہے۔
"کھجور کی کثرت کی متاثر کن سطح بہت سے اشنکٹبندیی جنگلات کے محققین کے لیے حیرت کی بات نہیں ہے۔ ایمیزون کے وسط میں کچھ جگہوں پر ایک ہی ہیکٹر کی تمام کھجوروں کی پیمائش کے لیے کام کے دنوں کی ضرورت پڑ سکتی ہے۔ اشنکٹبندیی جنگلات کے کام کرنے کا مطالعہ ابھی آنا ہے۔