Gedung kaca adalah salah satu simbol besar zaman modern — dan fasad kacanya, serta teknologi di baliknya, terus berkembang sebagai respons terhadap perubahan iklim dan selera modern. Fasad delapan dari sepuluh gedung tinggi terbaik di dunia sebagian besar atau sebagian besar terbuat dari kaca.

Hasil akhir inilah yang khususnya menarik bagi perusahaan-perusahaan besar. “Kaca adalah sesuatu yang dicari semua orang,” kata Katie Krelle, Associate Director — Project Management dari JLL. “Anda bisa melihatnya di gedung-gedung ikonik di London seperti Shard dan Gherkin. Tampilan dan nuansa itu penting – itu semua berkaitan dengan branding. Perusahaan menginginkan bangunan yang sesuai dengan reputasinya.”

Perusahaan juga menginginkan gedung yang memaksimalkan cahaya matahari, untuk membantu mencapai peringkat BREEAM terbaik untuk gedung tersebut (yang menilai dan mensertifikasi keberlanjutannya) dan meningkatkan lingkungan kerja karyawannya. “Siang hari sangat penting dalam hal kesejahteraan penghuni dan ini berdampak langsung pada produktivitas,” kata Krelle.

Penelitian telah menunjukkan bahwa tingkat cahaya alami yang lebih tinggi mempunyai manfaat bagi karyawan yang bekerja di dalam ruangan termasuk mengurangi ketegangan mata dan sakit kepala serta membantu meningkatkan produktivitas.

Namun bangunan berdinding kaca juga mempunyai tantangan tersendiri. “Fasad kaca harus diimbangi dengan ventilasi mekanis yang hemat energi,” jelas Krelle. “Persyaratan pengurangan energi berdasarkan Peraturan Bangunan Inggris dan target BREEAM yang ambisius berarti bahwa Anda tidak dapat memiliki fasad yang sangat mengkilap jika Anda memiliki ventilasi mekanis maksimum yang beroperasi 24/7 untuk menghindari panas berlebih. Kinerja fasad sangat penting dalam melindungi penghuni bangunan dari panas matahari dan udara dingin selama musim dingin, ditambah dengan pengurangan konsumsi energi.”

Kaca lebih jernih dan kuat

Kemajuan teknologi berarti bahwa fasad banyak menara bertingkat tinggi saat ini memiliki desain yang lebih kompleks, sehingga berfungsi sebagai penghalang antara ruang internal yang terkendali dan pemanasan global yang terjadi di luar.

Dalam bentuknya yang paling sederhana, kaca dapat menyebabkan peningkatan suhu internal saat radiasi matahari melewatinya. Di masa lalu, unit kaca berwarna digunakan untuk mengurangi dampaknya; namun, seiring dengan upaya pengembang untuk memberikan tingkat pencahayaan alami yang lebih tinggi pada ruangan, seiring dengan semakin ketatnya target energi berdasarkan Peraturan Bangunan, teknologi kaca telah berevolusi dan bekerja lebih keras dari sebelumnya. Apa yang disebut 'kaca pengontrol surya' menggunakan lapisan berteknologi tinggi, yang memungkinkan sinar matahari masuk sekaligus menolak lebih dari 70 persen radiasi matahari.

Teknik dan teknologi baru digunakan di banyak gedung pencakar langit modern. Gedung tertinggi di London, Shard, adalah contoh menonjol di kota yang penuh dengan bangunan kaca, menurut Steve Mudie, Spesialis Fasad di konsultasi alinea. “The Shard memiliki fasad berlapis ganda yang dinamis,” jelasnya. “Kaca luarnya berlapis tunggal, menciptakan rongga berventilasi pada kaca ganda bagian dalam, semuanya dipasang dalam kedalaman fasad yang tidak lebih besar dari dinding tirai kaca ganda konvensional. Tirai otomatis kemudian bereaksi terhadap jalur matahari untuk memaksimalkan cahaya matahari dan pemandangan sekaligus meminimalkan radiasi matahari bagi penghuni gedung.”

Shard tidak sendirian; banyak menara kaca ikonik Kota ini menggunakan teknologi fasad kulit ganda. Ada banyak contoh di Kota, termasuk Heron Tower (sekarang Salesforce Tower) dan The Willis Building di Lime Street. Gedung Gherkin dan Leadenhall (alias Cheesegrater).

Di tempat lain, desain kaca yang inovatif membantu mengelola emisi bangunan – sebuah pertimbangan utama, mengingat 40 persen emisi karbon global berasal dari real estate. Gedung tertinggi kedua di dunia, Menara Shanghai, juga memiliki fasad berlapis ganda yang dinamis. Strukturnya yang berbentuk segitiga dan melengkung berarti menggunakan lebih sedikit kaca dibandingkan bangunan persegi, dan ruang di antara kedua kulit berfungsi sebagai zona penyangga termal. Jika kondisi memungkinkan, udara hangat dari dalam dapat dilepaskan ke zona ini untuk didinginkan sebelum dikeluarkan ke luar.

Selain itu, desain baru memastikan bahwa bangunan sesuai dengan tujuannya. Kaca laminasi akustik, misalnya, menawarkan isolasi kebisingan yang lebih baik, terutama melindungi penghuninya dari suara eksternal. Selain itu, hal ini membantu membuat bangunan menjadi lebih tangguh. Kedutaan Besar AS yang baru di London, misalnya, merupakan pionir dalam penggunaan kaca tahan bom.

Penciptaan kantor yang lebih sejuk

Terlepas dari semua sifat positifnya, akan ada dampak negatifnya jika kaca dan teknologinya tidak dipikirkan dengan matang, seperti yang terjadi pada gedung Walkie Talkie di London. Pihak berwenang setempat menutup beberapa tempat parkir di Fenchurch Street setelah pantulan sinar matahari menyebabkan kerusakan pada properti, termasuk panel samping mobil Jaguar yang meleleh di bawah gedung 37 lantai yang dipublikasikan secara luas. Masalah ini kemudian diatasi dengan memperkenalkan tabir peneduh matahari berwarna hitam ke seluruh ketinggian yang menghadap ke selatan.

“Kesalahan paling umum adalah kegagalan terkait kinerja, contohnya termasuk kebocoran air, kebocoran udara, dan dalam beberapa kasus, pecahnya kaca, yang diperburuk jika Anda memiliki fasad yang rumit,” kata Krelle. “Pekerjaan perbaikan sangat memakan biaya setelah kejadian, seperti yang ditunjukkan pada contoh Walkie Talkie. Oleh karena itu, koordinasi desain yang terintegrasi penuh sejak awal dan prosedur kendali mutu secara keseluruhan adalah kuncinya.”

Keausan juga harus dipertimbangkan, kata Steve Mudie: “Sistem fasad dapat bertahan sepanjang bangunan, biasanya 60 tahun. Namun, unit kaca memiliki masa pakai antara 25 hingga 30 tahun. Setelah waktu ini, segel tepi dapat rusak sehingga unit kaca harus diganti, begitu juga gasket dan segel lainnya, yang mungkin perlu diganti lebih awal.”

Meskipun terdapat bahan-bahan alternatif baru yang masuk ke pasar dan biaya konstruksi fasad kaca yang lebih tinggi, Krelle percaya bahwa permintaan perusahaan terhadap bangunan-bangunan tersebut akan memastikan bahwa pengembang dan tuan tanah bersedia membayar harga tersebut.

Namun meningkatnya fokus pada keberlanjutan juga akan mempengaruhi pilihan yang tersedia bagi pemilik dan penghuni bangunan. “Masa depan akan didorong oleh undang-undang dan perubahan iklim,” kata Krelle. “Di Inggris, peraturan mengenai emisi menjadi jauh lebih ketat – sehingga penggunaan kaca harus selalu seimbang dengan persyaratan keberlanjutan. Dan dunia usaha kini semakin bersedia membayar untuk bangunan yang melindungi stafnya dan menjaga kelestarian lingkungan.”