Mereka dikenal sebagai “megafauna karismatik” karena suatu alasan. Hewan-hewan yang terancam punah ini mengeluarkan kekuatan bintang, sebuah faktor yang dimanfaatkan oleh para pegiat konservasi untuk mendanai proyek-proyek yang bertujuan melindungi mereka (dan, sering kali, organisme lain yang berbagi ekosistem yang kompleks dengan mereka). Orang-orang lebih cenderung menyumbangkan uang untuk menyelamatkan berang-berang menggemaskan atau harimau yang luar biasa dibandingkan menyumbangkan dana untuk melestarikan kadal cacing tak berkaki atau kecoa Gerlach. Namun, kadal dan kecoak juga merupakan partisipan integral dalam ekosistem mereka dan sama layaknya mendapatkan bantuan seperti rekan-rekan mereka yang lebih mencolok. Anda kemudian dapat menganggap hewan-hewan dalam daftar ini sebagai A-listers yang pendapatan box-office-nya membiayai kelangsungan hidup aktor-aktor karakter yang kurang dikenal yang menghuni lingkungan yang sama. Namun jika konsep konservasi trickle-down masih melekat pada diri Anda, mulailah melakukan kampanye penggalangan dana “selamatkan kecoa Gerlach”. Saya akan menyumbang. Mungkin.

Vaquita (sinus Phocoena)

Vaquitas, yang paling langka dan terkecil dari semua cetacea (anggota ordo mamalia air tertentu), hanya menghuni perairan di Teluk California, Meksiko. Terdapat hampir 600 vaquitas pada tahun 1997, namun perkiraan berapa banyak yang bertahan hidup pada tahun 2022 berkisar antara 10 hingga 18 ekor lumba-lumba. Daerah jelajah alami vaquita kaya akan ikan dan udang, sehingga juga kaya akan perahu nelayan. Jaring insang yang digunakan oleh penduduk setempat dimaksudkan untuk menangkap totoaba, ikan yang kantung renangnya bisa berharga $20.000 di Tiongkok, yang dianggap sebagai makanan lezat. Rata-rata vaquita memiliki panjang 4,9 kaki, sehingga ukurannya mirip dengan totoaba. Hal ini menjadi masalah karena vaquitas dapat terjerat dalam jaring tersebut dan tenggelam. Jaring insang dilarang oleh pemerintah Meksiko pada tahun 2015 namun masih digunakan secara ilegal, meskipun terdapat program sosial dan pembatasan yang bertujuan untuk menghalangi penggunaannya.

Harimau (Panthera tigris)

“Hutan malam” karya William Blake, tempat enam subspesies harimau mengintai, bersinar terang. Pertanian tebang-dan-bakar serta penebangan dan perambahan manusia telah sangat mengurangi habitat yang tersedia bagi kucing-kucing ini, yang membutuhkan wilayah jelajah luas yang mampu mendukung herbivora besar yang menjadi makanan utama mereka. Perburuan liar—untuk mendapatkan piala dan bagian tubuh yang digunakan dalam “pengobatan” Asia—dianggap sebagai ancaman terbesar bagi harimau. Diperkirakan terdapat 4.500 harimau yang tersisa di alam liar. Pada tahun 2014, Tiongkok secara eksplisit melarang konsumsi spesies yang terancam punah, termasuk harimau, yang tulang, penis, dan organ lainnya diyakini memiliki kekuatan penyembuhan magis.

Burung Bangau Rejan (Grus americana)

Pada tahun 1938, tahun pertama survei populasi dilakukan, hanya 29 burung bangau rejan yang tersisa di alam liar. Tiga tahun kemudian hanya tersisa 16 orang. Perburuan dan pengurangan habitat lahan basah telah memusnahkan populasi burung, dan upaya bersama untuk menyelamatkan sisa burung baru dimulai pada akhir tahun 1960an. Pada tahun 2022 diperkirakan terdapat lebih dari 500 burung, sebagian besar berkat program pemuliaan yang inovatif. Meskipun rencana yang melibatkan pemindahan telur burung bangau rejan ke sarang burung bangau bukit pasir yang terkait untuk dipelihara pada akhirnya gagal, pemeliharaan dan pelepasliaran di penangkaran telah membentuk dua populasi liar di Florida, salah satunya telah diajarkan untuk bermigrasi ke Wisconsin. Tidak ada yang bisa mandiri. Satu-satunya populasi mandiri yang bermigrasi antara Alberta, Kanada, dan Texas, AS.

Paus Biru (Balaenoptera musculus)

Kurang dari 25.000 paus biru, hewan terbesar di planet ini, yang bertahan hingga saat ini. Terdiri dari beberapa subspesies, paus biru ditemukan di seluruh lautan di dunia kecuali Arktik. Populasi saat ini diperkirakan telah berkurang hingga 90 persen akibat perburuan paus pada abad ke-20. Perburuan komersial spesies ini akhirnya dilarang pada tahun 1966. Dinas Perikanan Laut Nasional A.S. menguraikan rencana pemulihan pada tahun 1998. Rencana tersebut menetapkan pemeliharaan database foto spesimen individu dan pengumpulan data genetik dan migrasi untuk lebih memahami spesies tersebut. , yang masih berisiko terkena tabrakan kapal dan terjerat jaring ikan.

Gajah Asia (Elephas maximus)

Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN memperkirakan populasi gajah Asia saat ini, yang menghuni 13 negara, berjumlah sekitar 40.000–50.000 ekor. Jumlah tersebut mungkin jauh lebih rendah; beberapa wilayah yang dihuni oleh binatang berkulit tebal yang lamban tidak dapat diakses karena medan atau ketidakstabilan politik. Lebih dari 50 persen populasi terkonsentrasi di India. Meningkatnya populasi manusia di sana—dan di tempat lain di Asia—menciptakan konflik terkait ruang dan sumber daya. Meskipun gading gajah Asia jauh lebih kecil dibandingkan gading gajah Afrika, spesies Asia masih diburu untuk diambil gading, daging, dan kulitnya.

Berang-berang Laut (Enhydra lutris)

Lapisan kedap air yang mewah yang melindungi berang-berang laut dari perairan dingin yang mereka tinggali hampir menyebabkan kepunahan mereka. Sebagai target perdagangan bulu komersial, spesies ini hampir punah, populasinya berkurang dari sekitar 300.000 pada awal tahun 1700-an menjadi sekitar 2.000 pada tahun 1911. Pada tahun itu larangan internasional terhadap perburuan komersial diberlakukan. Larangan dan langkah-langkah pengelolaan dan konservasi yang diambil setelah Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut tahun 1972 telah membantu populasi pulih menjadi sekitar 128.000 ekor di seluruh dunia pada awal abad ke-21. Namun, berang-berang laut sangat rentan terhadap fenomena alam seperti pemangsaan paus pembunuh dan faktor antropogenik seperti tumpahan minyak.

Badak Jawa (Rhinoceros sondaicus)

Sekilas, lipatan kulit badak jawa yang berdaging tampak seperti lapisan pelindung, melengkapi cula keratin yang menghiasi tengkorak spesies yang berjalan lamban ini. Populasinya menghadapi banyak ancaman: bencana alam, hilangnya habitat, penyakit, dan, terutama, perburuan liar untuk diambil culanya. Pada tahun 2010, badak jawa terakhir di benua Asia dibunuh di Vietnam. Saat ini badak jawa menghuni Taman Nasional Ujung Kulon, yang terletak di semenanjung terpencil di sisi timur pulau Jawa, Indonesia. Secara historis, binatang bertanduk tunggal ini juga ditemukan di sebagian besar wilayah Asia Selatan dan Asia Tenggara. Badak putih utara hampir punah, dan badak jawa, yang populasinya tidak lebih dari 75 individu dari segala usia, tampaknya juga mengalami hal yang sama.

Gorila (Gorila beringei dan Gorila gorila)

Tergantung pada siapa Anda bertanya, ada dua spesies gorila, gorila timur (Gorilla beringei) dan barat (Gorilla gorilla), atau tiga subspesies, gorila dataran rendah timur, gorila dataran rendah barat, dan gorila gunung. Terlepas dari siapa Anda bertanya, semua gorila terancam punah. Mungkin ada lebih dari 300.000 gorila yang tersisa di alam liar, dan mereka termasuk dalam kategori terancam punah. Perambahan habitat dan perburuan untuk diambil daging hewan liar, piala, dan jimat magis telah menyebabkan kerugian besar. Karena struktur sosial mereka sangat kompleks dan karena mereka bereproduksi dengan lambat—betina hanya melahirkan paling banyak sekali setiap empat tahun—penghilangan beberapa individu saja dari kelompok gorila dapat berdampak buruk pada kemampuan mereka untuk mempertahankan diri.

Setan Tasmania (Sarcophilus harrisii)

Antara tahun 1996 dan 2008, populasi Tasmanian Devil turun sekitar 60 persen karena penyakit kanker menular yang dikenal sebagai penyakit tumor wajah setan. Hal ini terus menghancurkan populasi spesies tersebut, yang hanya terjadi di pulau Tasmania, Australia. Mungkin hanya tersisa 10.000 individu liar. Penangkaran individu yang tidak terinfeksi telah dilakukan, dan upaya telah dilakukan untuk mengembangkan vaksin untuk kanker, yang diperkirakan berasal dari sel yang bermutasi dari satu spesimen.

Orangutan (genus Pongo)

Orangutan dalam bahasa Malaysia berarti “manusia hutan.” Meskipun secara morfologi orangutan lebih mirip Muppet daripada manusia, kemampuan kognitif mereka yang canggih memang sangat manusiawi. Seperti gorila dan simpanse, mereka diketahui menggunakan alat. Terancam sebagian besar karena penebangan dan penangkapan untuk perdagangan hewan peliharaan eksotik, orangutan—yang terbatas di pulau Kalimantan dan Sumatra di Asia Tenggara—berjumlah sekitar 120.000 ekor menurut Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN. Survei tahun 2011 mengungkapkan bahwa lebih dari 50 persen populasi asli orangutan Kalimantan telah dibunuh dalam 40 tahun terakhir. Berbeda dengan kera besar lainnya, orangutan biasanya menyendiri atau hidup berkelompok yang berjumlah kurang dari tiga orang, sehingga sulit dilacak dan dipelajari.