Nghiên cứu lớn nhất thuộc loại này tiết lộ rằng rùa hoang dã già đi chậm, sống lâu và phát hiện ra một số loài thực tế không già đi
Con rùa khổng lồ Jonathan the Seychelles, 190 tuổi, gần đây đã gây chú ý vì là “động vật trên cạn sống lâu đời nhất thế giới”. Mặc dù có bằng chứng giai thoại cho thấy một số loài rùa và các loài sinh vật khác, hay sinh vật “máu lạnh”, sống lâu, nhưng bằng chứng này không rõ ràng và chủ yếu tập trung vào các động vật được nuôi trong vườn thú hoặc một số ít cá thể sống sót trong tự nhiên. Nghiên cứu lớn nhất về lão hóa và tuổi thọ cho đến nay, được thực hiện bởi một nhóm quốc tế gồm 114 nhà khoa học và do Đại học bang Pennsylvania và Đông Bắc Illinois chỉ đạo, gần đây đã được công bố. Nó chứa dữ liệu được thu thập trong tự nhiên từ 107 quần thể của 77 loài bò sát và lưỡng cư khác nhau.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một số điều, bao gồm cả lần đầu tiên, kỳ nhông, cá sấu và rùa có tốc độ lão hóa cực kỳ chậm và tuổi thọ kéo dài so với kích thước của chúng. Gần đây họ đã công bố kết quả của mình trên tạp chí Science. Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng các kiểu hình bảo vệ, chẳng hạn như vỏ cứng của phần lớn các loài rùa, dẫn đến quá trình lão hóa chậm hơn và trong một số trường hợp nhất định, thậm chí dẫn đến “lão hóa không đáng kể” hoặc không có lão hóa sinh học.
David Miller, tác giả cấp cao và phó giáo sư về sinh thái quần thể động vật hoang dã, cho biết: “Có bằng chứng cho thấy một số loài bò sát và lưỡng cư già đi chậm và có tuổi thọ dài, nhưng cho đến nay chưa có ai thực sự nghiên cứu điều này trên quy mô lớn trên nhiều loài trong tự nhiên”. , Bang Pennsylvania. “Nếu chúng ta có thể hiểu được điều gì khiến một số loài động vật già đi chậm hơn, thì chúng ta có thể hiểu rõ hơn về sự lão hóa ở con người và chúng ta cũng có thể đưa ra các chiến lược bảo tồn cho các loài bò sát và lưỡng cư, nhiều loài trong số đó đang bị đe dọa hoặc có nguy cơ tuyệt chủng.”
Trong nghiên cứu của mình, các nhà nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu thu hồi dấu vết, trong đó động vật bị bắt, gắn thẻ, thả trở lại tự nhiên và sau đó theo dõi, kết hợp với các phương pháp phát sinh gen so sánh, cho phép điều tra quá trình tiến hóa của sinh vật. Mục đích của họ là so sánh sự lão hóa và tuổi thọ của động vật sinh nhiệt trong tự nhiên với động vật thu nhiệt (động vật máu nóng) và điều tra các giả định trước đó về sự lão hóa, chẳng hạn như cách kiểm soát nhiệt độ cơ thể và sự hiện diện hay vắng mặt của các đặc điểm vật lý bảo vệ.
Miller cho biết: “Chúng tôi không tìm thấy sự ủng hộ nào cho ý tưởng cho rằng tốc độ trao đổi chất thấp hơn có nghĩa là các sinh vật biến nhiệt đang lão hóa chậm hơn”. “Mối quan hệ đó chỉ đúng với loài rùa, điều này cho thấy rằng rùa là loài duy nhất trong số các loài sinh vật biến nhiệt.”
Giả thuyết về kiểu hình bảo vệ cho thấy rằng động vật có các đặc điểm vật lý hoặc hóa học mang lại sự bảo vệ - chẳng hạn như áo giáp, gai, vỏ hoặc nọc độc - có tốc độ lão hóa chậm hơn và tuổi thọ cao hơn. Nhóm nghiên cứu đã ghi lại rằng những đặc điểm bảo vệ này thực sự giúp động vật già đi chậm hơn và trong trường hợp được bảo vệ về mặt vật lý, chúng sống lâu hơn nhiều so với kích thước của chúng so với những động vật không có kiểu hình bảo vệ.
Anne Bronikowski, đồng tác giả cấp cao và giáo sư của nghiên cứu cho biết: “Có thể hình thái thay đổi với lớp vỏ cứng của chúng mang lại sự bảo vệ và góp phần vào sự tiến hóa trong lịch sử cuộc sống của chúng, bao gồm cả sự lão hóa không đáng kể – hoặc thiếu sự lão hóa về nhân khẩu học – và tuổi thọ đặc biệt”. sinh học tích hợp, bang Michigan.
Beth Reinke, tác giả đầu tiên và trợ lý giáo sư sinh học, tại Đại học Đông Bắc Illinois, giải thích thêm: “Những cơ chế bảo vệ khác nhau này có thể làm giảm tỷ lệ tử vong của động vật vì chúng không bị các động vật khác ăn thịt. Do đó, họ có nhiều khả năng sống lâu hơn và điều đó gây áp lực khiến họ già đi chậm hơn. Chúng tôi tìm thấy sự ủng hộ lớn nhất cho giả thuyết kiểu hình bảo vệ ở rùa. Một lần nữa, điều này chứng tỏ rằng loài rùa, với tư cách là một nhóm, là độc nhất.”
Điều thú vị là nhóm nghiên cứu đã quan sát thấy sự lão hóa không đáng kể ở ít nhất một loài trong mỗi nhóm sinh nhiệt, bao gồm ếch và cóc, cá sấu và rùa.
Nghe có vẻ kịch tính khi nói rằng chúng không hề già đi chút nào, nhưng về cơ bản khả năng tử vong của chúng không thay đổi theo tuổi tác một khi chúng đã qua quá trình sinh sản,” Reinke nói.
Miller nói thêm: “Sự lão hóa không đáng kể có nghĩa là nếu khả năng tử vong trong một năm của một con vật là 1% ở tuổi 10, thì nếu nó sống được 100 tuổi thì khả năng chết của nó vẫn là 1%. Ngược lại, ở phụ nữ trưởng thành ở Hoa Kỳ, nguy cơ tử vong trong một năm là khoảng 1 trên 2.500 ở tuổi 10 và 1 trên 24 ở tuổi 80. Khi một loài có biểu hiện lão hóa (suy thoái) không đáng kể thì quá trình lão hóa sẽ không xảy ra. ”
Reinke lưu ý rằng nghiên cứu mới của nhóm chỉ có thể thực hiện được nhờ sự đóng góp của một số lượng lớn cộng tác viên từ khắp nơi trên thế giới nghiên cứu nhiều loại loài.
“Việc có thể tập hợp những tác giả này, những người đã dành nhiều năm nghiên cứu về từng loài riêng lẻ của họ, là điều giúp chúng tôi có được những ước tính đáng tin cậy hơn về tốc độ lão hóa và tuổi thọ dựa trên dữ liệu về quần thể thay vì chỉ dựa trên từng loài động vật. ," cô ấy nói.
Bronikowski nói thêm: “Hiểu được bối cảnh so sánh về quá trình lão hóa ở các loài động vật có thể tiết lộ những đặc điểm linh hoạt có thể trở thành mục tiêu xứng đáng cho nghiên cứu y sinh liên quan đến quá trình lão hóa của con người”.