Bunga matahari adalah contoh kecil alam yang menarik, dan memungkinkan kita melihat secara langsung bahwa tumbuhan bukanlah makhluk statis seperti yang kita yakini. Bunga-bunga khusus ini sebenarnya menghadap ke arah matahari saat terbit di timur dan mengikutinya melintasi langit hingga terbenam di barat.

Mengapa ini terjadi?

Heliotropisme

Sifat menghadap matahari ini sebagian besar terlihat pada kepala bunga muda dan umumnya berhenti setelah bunga mulai mekar (bunga matahari dewasa umumnya menghadap ke timur). Fenomena menarik bunga yang mengikuti matahari melintasi langit disebut heliotropisme.

Seperti manusia, tumbuhan juga memiliki jam biologis internal, yang disebut ritme sirkadian. Ritme sirkadian seseorang menghasilkan beberapa perubahan fisiologis dan kimiawi dalam tubuh. Demikian pula, ritme sirkadian tanaman memungkinkan tanaman bereaksi terhadap perubahan dalam siklus sekitar 24 jam.

Bagaimana Bunga Matahari Menghadapi Matahari?

Sebelum matahari terbit, bunga matahari muda menghadap ke timur – menuju matahari terbit. Saat matahari bergerak dari timur ke barat, bunga pun berbelok ke barat. Saat matahari terbenam, bunga kembali ke posisi semula di sebelah timur untuk memulai siklus keesokan harinya.

Menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Science pada tahun 2016, para peneliti percaya bahwa bunga matahari menunjukkan jenis heliotropisme ini karena batangnya memanjang secara berbeda pada waktu yang berbeda dalam sehari.

Inilah yang diamati para peneliti selama penelitian mereka: ketika matahari mulai bergerak dari timur ke barat di langit, batang tanaman bunga matahari di sisi timur tumbuh lebih cepat daripada sisi barat. Akibat pertumbuhan yang tidak merata di kedua sisinya, bunga cenderung condong ke arah matahari.

Begitu pula saat matahari akhirnya terbenam, pertumbuhan batang di sisi barat lebih besar dibandingkan pertumbuhan di sisi timur.

Yang lebih menarik lagi, peneliti juga mengikat batang tanaman tersebut pada penyangga yang kokoh agar tidak bisa bergerak sesuai posisi matahari. Dalam beberapa kasus, mereka menjauhkan tanaman bunga matahari dari sinar matahari. Hasilnya, para peneliti mengamati bahwa tanaman tersebut mengalami penurunan biomassa dan luas daun dibandingkan tanaman yang tidak terganggu.

Respons tanaman bunga matahari terhadap cahaya juga diuji dalam kondisi pencahayaan buatan. Menurut artikel yang diterbitkan di Science, disebutkan bahwa tanaman “dapat dengan andal melacak pergerakan dan kembali pada malam hari ketika hari buatan mendekati siklus 24 jam, namun tidak ketika mendekati 30 jam.”

Batang tanaman bunga matahari mengalami pertumbuhan yang tidak merata di kedua sisinya karena Auksin—hormon tanaman yang merangsang pertumbuhan.

Bunga Matahari Dewasa TIDAK Melacak Matahari

Namun, seiring dengan bertambahnya usia tanaman bunga matahari, perilakunya akan berbeda, menurut rekan penulis penelitian yang diterbitkan di Science. “Saat pertumbuhan tanaman secara keseluruhan melambat secara bertahap, ritme sirkadian memastikan tanaman bereaksi lebih kuat terhadap sinar matahari di pagi hari dibandingkan sore atau malam hari. Inilah sebabnya mengapa bunga matahari dewasa tidak bergerak mengikuti sinar matahari sepanjang hari; sebaliknya, menghadap ke timur.”

Nah, sekarang kita tahu bagaimana bunga matahari mengikuti Matahari, tapi sekarang saatnya mencari tahu alasan di balik perilaku aneh ini.

Mengapa Bunga Matahari Menghadap Matahari?

Sebagian besar kepala bunga muda yang menunjukkan karakteristik heliotropisme ini karena bunga yang lebih muda memiliki “bracts” berwarna hijau yang pada dasarnya terlihat seperti surai; tanaman ini juga memiliki daun tepat di bawah bunga yang menghadap matahari.

Alasan yang jelas mengapa bunga mengikuti matahari pada tahap ini adalah untuk memaksimalkan fotosintesis.

Setiap tanaman bunga matahari hanya mempunyai satu bunga pada batangnya. Oleh karena itu, selama penyerbukan, satu-satunya cara reproduksi tanaman harus diperhatikan oleh penyerbuk (terutama serangga). Menghadap ke arah timur secara terus menerus juga membantu bunga cepat panas.

Hal ini memberi mereka keuntungan dalam penyerbukan, karena bunga yang hangat menarik serangga. Oleh karena itu, demi kepentingan tanaman, bunga selalu menghadap matahari dan oleh karena itu selalu terlihat jelas oleh penyerbuk penting tersebut.

Ketika para peneliti membandingkan bunga dewasa yang menghadap ke timur dengan bunga yang menghadap ke barat, mereka menghasilkan pengamatan yang luar biasa. Bunga mekar yang menghadap ke timur menarik serangga penyerbuk lima kali lebih banyak dibandingkan bunga yang menghadap ke barat.

Bunga matahari jelas memiliki keunggulan dalam hal reproduksi jika menghadap matahari.

Meskipun akan lucu jika bunga-bunga indah ini membutuhkan warna coklat karena berjemur, prospek fotosintesis dan persepsi penyerbuk lebih masuk akal.