Tàu vũ trụ xa Trái đất nhất là con tàu nào?

Vật thể nhân tạo ở xa nhất là tàu vũ trụ Du hành 1. Tàu này – vào tháng 4 năm 2023 – cách Trái đất hơn 14 tỷ dặm (23 tỷ km). Du hành 1 và người anh em song sinh của nó, Du hành 2, được phóng cách nhau 16 ngày vào năm 1977. Cả hai tàu vũ trụ đều bay ngang qua Sao Mộc và Sao Thổ. Du hành 2 cũng bay ngang qua Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Giờ đây, cả hai Nhà du hành đang du hành vào không gian giữa các vì sao. Du hành 1 chính thức trở thành tàu vũ trụ đầu tiên trên trái đất rời khỏi hệ mặt trời, vượt qua nhật dừng vào năm 2012. Sau đó, vào năm 2021, nó gửi lại một thông báo rằng nó đang nghe thấy một tiếng vo ve mờ nhạt, đều đều của không gian giữa các vì sao.

Thật kỳ lạ, trong vài tháng mỗi năm, tàu vũ trụ Du hành thực sự tiến gần hơn đến Trái đất. Đó là bởi vì trong quỹ đạo Trái đất quay quanh mặt trời, chúng ta di chuyển ra xa tàu vũ trụ (khi chúng di chuyển ra xa chúng ta). Sau đó, chúng ta di chuyển ngược về phía chúng khi chúng ta quay quanh mặt trời. Vì vậy, khoảng cách giữa chúng tôi và các nhà du hành tạm thời được thu hẹp lại. 

Sự khởi đầu của những người du hành

Cả hai tàu vũ trụ Du Hành đều được thiết kế vào đầu những năm 1970. Đặc biệt, chúng được chế tạo để tận dụng lợi thế của một nhóm hành tinh hiếm hoi ở một phía của mặt trời trong hệ mặt trời của chúng ta. Việc phân nhóm này, chỉ xảy ra 176 năm một lần, cho phép các nhà du hành bắn súng cao su từ hành tinh này sang hành tinh khác thông qua lực hấp dẫn.

Đầu tiên, Du Hành 1 bắt đầu thu được hình ảnh của Sao Mộc vào tháng 1 năm 1979. Du Hành 1 đã hoàn thành cuộc chạm trán với Sao Mộc vào đầu tháng 4 năm đó. Sau đó, Du Hành 2 bắt đầu vào cuối tháng 4 và cuộc chạm trán của nó tiếp tục diễn ra vào tháng 8. Nhìn chung, hai tàu vũ trụ đã chụp được hơn 33.000 bức ảnh về Sao Mộc và 5 vệ tinh chính của nó.

Và sau đó Du Hành đã đi xa hơn. Khi chúng được phóng lên, không có tàu vũ trụ nào đi xa tới Sao Thổ, nơi có khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời gấp 10 lần. Quả thực, cuộc hành trình kéo dài 4 năm tới Sao Thổ là một bước nhảy vọt lớn. Hai tàu Du Hành đến Sao Thổ cách nhau chín tháng, vào tháng 11 năm 1980 và tháng 8 năm 1981. Sau đó, Du hành 1 bắt đầu rời khỏi hệ mặt trời, và Du hành 2 tiếp tục chạm trán với Sao Thiên Vương vào tháng 1 năm 1986 và với Sao Hải Vương vào tháng 8 năm 1989.

Phi thuyền xa nhất vẫn tiếp tục đi

Ed Stone – nhà khoa học dự án cho sứ mệnh Du hành – đã nói với EarthSky vài năm trước: Chúng tôi đã chế tạo tàu vũ trụ với đủ dự phòng – tức là các hệ thống dự phòng – để chúng có thể tiếp tục hoạt động.

Và chúng đã tiếp tục như vậy! Tính đến nay, các nhà du hành đã đi được 46 năm.

Vào năm 2017, các nhà thiên văn học đã mô tả việc sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble để quan sát dọc theo đường đi của các tàu du hành. Trong khoảng 40.000 năm nữa, rất lâu sau khi cả hai tàu vũ trụ không còn hoạt động nữa, Du hành 1 sẽ đi qua trong vòng 1,6 năm ánh sáng cách ngôi sao Gliese 445, trong chòm sao Camelopardalis. Trong khi đó, Du hành 2 sẽ vượt qua ngôi sao Ross 248 trong chòm sao Andromeda 1,7 năm ánh sáng trong khoảng 40.000 năm nữa.