يمكن تعريف الطيور البحرية بأنها طائر يكسب عيشه بشكل أساسي من المحيط، خارج منطقة المد والجزر أو منطقة الأمواج.

تتكيف الطيور البحرية بشكل جميل مع الحياة في المحيط. بشكل عام، لديهم ريش كثيف ومقاوم للماء. طبقات من الدهون ونظام تحلية المياه لإزالة الملح الزائد. البعض، مثل المور الشائع، يظلون بالقرب من المنزل طوال حياتهم؛ البعض الآخر، مثل بعض طيور القطرس وطيور جلم الماء، يتجولون حرفيًا في معظم أنحاء شمال المحيط الهادئ على مدار عام. تعكس أشكال أجسادهم تاريخ حياتهم:

إن الأجنحة القصيرة والجسم الذي يشبه البطاطس على شكل بطاطس الموريليت الرخامي غير مناسبين للطيران لمسافات طويلة ولكنه رائع لممارسة الغوص تحت الماء، مما يمنحهم بيئة تغذية ثلاثية الأبعاد. هذا هو التصميم المناسب للمياه الشمالية الباردة حيث تشكل الفريسة كرات مدرسية كثيفة.

على العكس من ذلك، فإن الأجنحة الطويلة والنحيفة والجسم الصغير نسبيًا وحاسة الشم القوية لطائر القطرس ليسان مثالية للطيران لمسافات طويلة للعثور على فريسة متناثرة على سطح المحيط. هذا هو التصميم المناسب لمياه المحيطات المفتوحة الأكثر دفئًا، حيث تنتشر الفرائس على نطاق أوسع على السطح.

معظم الطيور البحرية تعيش لفترة طويلة (بعضها يزيد عن 50 عامًا) ولا تبدأ في التكاثر حتى يبلغ عمرها 5-10 سنوات. قد تكون هذه الخصائص بمثابة استراتيجية تطورية للتعامل مع بيئة المحيط المتغيرة للغاية: فهي تمنح الطيور فرصة لقضاء عدة سنوات في تعلم كيفية العثور على الفرائس على مدار عدة مواسم قبل محاولة التكاثر، وتمنح البالغين العديد من الفرص لتربية الصغار بنجاح الذين يصلون إلى مرحلة الإنجاب. عمر أنفسهم.

تلعب الطيور البحرية أدوارًا مهمة في البيئات البحرية ومنطقة المد والجزر والبيئات لأنها تتغذى في جميع أنحاء محيطات العالم، وتستهلك ما يقدر بنحو 7٪ من الإنتاجية البحرية، وتشكل مصدرًا غذائيًا للحيوانات المفترسة البحرية والبرية الأخرى والبشر. على الأرض وبالقرب من الشاطئ، يقوم ذرق الطيور البحرية بتخصيب المناطق الأرضية ومناطق المد والجزر وتحت المد والجزر، مما يعزز نمو النباتات المحلية.