Đối với hầu hết các loài bướm, tìm bạn đời để chia sẻ cuộc sống ngắn ngủi của mình là sứ mệnh quan trọng nhất của chúng.
Để gặp được 'duy nhất' trong số những đối tác không phù hợp hoặc không sẵn lòng, những con bướm phải áp dụng những chiến thuật thông minh.
Tiến sĩ Alberto Zilli  giải thích chính xác những gì cần thiết để một loài côn trùng cô đơn đến được cuộc gặp gỡ quan trọng đó.

Khoác lên mình bộ quần áo đẹp nhất

Một trong những cách dễ dàng nhất để bướm tìm bạn tình là càng nhiều màu sắc càng tốt - một kỹ thuật mà loài côn trùng này không cần phải nghĩ tới.
Các loài bay vào ban ngày có thể phụ thuộc nhiều vào màu sắc và cách thể hiện của chúng bao gồm từ màu phấn nhẹ nhàng đến màu xanh óng ánh.
Zilli nói, 'Đôi cánh có màu sắc là tín hiệu cho những con bướm khác. Chúng cho phép côn trùng nhận ra loài của chúng trong môi trường sống phức tạp. Màu sắc cũng phân biệt giữa nam và nữ - rất quan trọng khi bạn đang tìm kiếm bạn tình.'
Màu pastel ở cánh bướm là do các chất hóa học gọi là sắc tố tạo nên. Chúng hấp thụ các bước sóng ánh sáng nhất định và phản chiếu các bước sóng khác, khiến mắt nhìn thấy một màu cụ thể.
Màu sắc tươi sáng, óng ánh được tạo ra bởi chính cấu trúc của cánh. Một số loài, chẳng hạn như loài hình thái màu xanh, có đôi cánh được tạo thành từ hàng triệu vảy nhỏ.
Các vảy phản chiếu sóng ánh sáng liên tục, tạo ra màu sắc rất đậm có thể chuyển động theo con bướm.

Dùng nước hoa

Màu sắc trở nên vô dụng trong bóng tối, vì vậy bướm và bướm đêm bay vào ban đêm sử dụng tín hiệu âm thanh và hóa học để tiếp cận những con khác.
Cả con đực và con cái đều tỏa ra mùi hương để giao tiếp với nhau, giải phóng các pheromone cụ thể để thu hút đúng loại bạn tình.
Zilli nói, 'Trong giai đoạn đầu tiên tìm kiếm bạn tình, những con đực lạc quan đuổi theo hầu hết mọi vật thể nhỏ, chuyển động. Điều này bao gồm lá, ong và bướm thuộc bất kỳ loài nào - thuộc cả hai giới.
'Khi đến gần hơn, chúng có thể bắt đầu tìm hiểu xem có tìm được đối tượng phù hợp hay không, bằng cách đánh giá màu sắc, pheromone và hành vi.'
Một số mùi hương mạnh đến mức bướm đực có thể cảm nhận được chúng ở cách xa 10 dặm.

Cạnh tranh

Bướm đực và bướm đêm có thể tạo ra các tín hiệu âm thanh hoặc xung để cho con cái biết rằng chúng đang tìm kiếm một nửa hoàn hảo.
Những xung này còn có thêm lợi ích là phát ra âm thanh đe dọa đối với những con bướm đêm đực khác, vì chúng bắt chước tiếng động mà dơi tạo ra khi chúng đi săn.
Zilli nói: 'Sự tiến hóa luôn cố gắng tiết kiệm năng lượng, vì vậy rất nhiều tín hiệu trong số này hoạt động theo hai cách - vừa thu hút bạn tình vừa xua đuổi sự cạnh tranh.'
Những con đực thuộc loài bướm sáp nhỏ hơn (Achroia grisella) nổi tiếng với khả năng ca hát (phát ra âm thanh siêu âm) để quảng cáo về sự sẵn có của chúng.
Việc hát được thực hiện riêng lẻ hoặc các nhóm nam có thể tập hợp lại với nhau và tạo thành một dàn hợp xướng. Hành vi thể hiện mang tính cạnh tranh này được gọi là lekking. Các cá thể cạnh tranh với nhau, cho phép con cái lựa chọn trong nhóm.

Im lặng và nhảy đi

Khi một cặp tình nhân tiềm năng đã tìm thấy nhau, quá trình tán tỉnh có thể bắt đầu.
Ban đầu bướm tìm thấy nhau bằng màu sắc và âm thanh. Nhưng ở giai đoạn này, quyết định có nên giao phối được đưa ra hay không dựa trên pheromone mà cả hai giới tiết ra.
Zilli nói, 'Ở nhiều loài, con cái yêu cầu con đực biểu diễn một điệu nhảy trước khi cho phép nó đến gần. Nó bay vòng quanh con cái một cách tinh tế, vỗ đôi cánh của mình với hy vọng rằng sẽ có nhiều pheromone bay về phía con cái hơn.”
Nếu đủ ấn tượng để chấp nhận, con cái sẽ thay đổi tư thế, để bụng nhô ra giữa hai cánh.

Kiên trì

Con đực thường xuyên bị từ chối bởi những đối tác kén chọn và việc kiên quyết đối mặt với sự từ chối là điều quan trọng. Chỉ những con bướm may mắn nhất mới thành công trong lần thử đầu tiên.
Ở một số loài, con cái thích đợi vài ngày sau khi giao phối trước khi tìm kiếm bạn tình khác.
Zilli nói, 'Có vẻ như tỷ lệ cược đang chồng chất lên loài bướm, vì việc tán tỉnh thành công phụ thuộc vào việc tìm ra sự cân bằng phù hợp giữa thị giác, âm thanh, khứu giác, may mắn và tâm trạng. May mắn thay, đối với hầu hết con đực , những điều khác không quan trọng trong cuộc đời ngắn ngủi của chúng.”