Pemalsuan seni telah ada sejak seni. Bangsa Romawi kuno membuat ribuan salinan patung Yunani; Tiongkok kuno terkenal karena banyaknya variasi pemalsuan, dan seni modern telah menyaksikan lebih dari sekadar karya yang dipalsukan. Beberapa pemalsuan memang tidak disengaja, biasanya dibuat oleh siswa yang meniru masternya, namun ada juga yang dibuat dengan tujuan untuk mengelabui masyarakat yang tidak menaruh curiga agar mengira bahwa itu adalah yang asli. Beberapa pemalsu sangat ahli dalam pekerjaannya sehingga hampir mustahil untuk membedakan antara yang asli dan yang palsu – sehingga banyak museum, investor, dan galeri yang memasukkan jutaan uang ke dalam barang palsu.

Ada ribuan kasus penipuan karya seni yang terdokumentasi selama berabad-abad. Namun berikut adalah beberapa contoh yang melibatkan pertarungan terbesar mengenai autentikasi, kisah teraneh, dan artis paling terkenal dalam sejarah seni.

La Bella Principessa dikaitkan dengan Leonardo da Vinci

Tergantung pada siapa Anda bertanya, lukisan ini merupakan mahakarya tak ternilai karya Leonardo da Vinci atau salinan terampil yang hanya bernilai $20.000. Keaslian karya ini telah menjadi topik hangat yang diperdebatkan sejak tahun 2008 ketika pedagang seni Peter Silverman mengaku menemukannya di laci rumah seorang teman asal Paris. Ceritanya, meski bersifat romantis, tidak benar karena karya tersebut telah dilelang dan dijual ke Silverman beberapa tahun sebelumnya.

Meskipun awalnya ada kegembiraan mengenai karya tersebut, karena karya baru Leonardo jarang beredar di pasaran, ceritanya mungkin berakhir di situ. Namun, beberapa sejarawan seni dan pakar seni terkemuka mendukung teori bahwa itu mungkin bukan teori Leonardo. Para ahli ini mengaku memiliki ilmu pengetahuan di pihak mereka, namun begitu pula para pengkritiknya, dan keduanya telah menghasilkan bukti kuat yang mendukung posisi mereka. Perdebatan mengenai keaslian karya ini dapat berlangsung tanpa batas waktu, namun satu hal yang pasti; apakah karya itu dibuat oleh Leonardo atau seniman lain, itu adalah potret yang indah dan digambar dengan terampil.

Kristus dan Para Murid di Emaus dikaitkan dengan Vermeer

Lukisan ini menjadi pusat salah satu skandal seni paling menakjubkan di abad ke-20. Selama Perang Dunia II, lukisan itu menarik perhatian pakar Vermeer terkenal, Abraham Bredius, yang ketika melihat karya tersebut mengira bahwa lukisan itu tidak lain adalah artikel asli dan salah satu karya Vermeer yang paling hebat. Sedikit keraguan yang diungkapkan oleh publik mengenai pendapat ini karena posisi Bredius yang dihormati dan ketidakjelasan relatif dari Vermeer pada saat itu. Lukisan itu mungkin luput dari perhatian karena palsu jika perang tidak terjadi. Pemalsu karya,

Han Van Meegeren dituduh berkolaborasi dengan musuh karena menjual apa yang diyakini sebagai Vermeer asli kepada Nazi Field Marshall Hermann Goering. Untuk menghindari hukuman mati atas tuduhan tersebut, Van Meegeren menyatakan bahwa lukisan tersebut adalah palsu. Untuk membuktikannya, dia melukis salinan lain dari karya Vermeer di bawah penjagaan polisi. Ternyata dia tidak hanya memalsukan karya-karya ini tetapi setidaknya 16 karya lainnya melalui proses lukisan dan penuaan yang cerdik yang memungkinkan dia menipu bahkan para ahli seni paling berpengetahuan, menipu mereka hingga lebih dari $30 juta dalam uang saat ini.

Keluarga Getty Kouro

Museum Getty mempunyai reputasi dalam membeli karya-karya yang asal usulnya dipertanyakan, dan tidak terkecuali Kouros, yang dibeli pada tahun 1985 seharga $7 juta. Awalnya, karya tersebut dianggap asli melalui analisis ilmiah terhadap marmer, namun telah dibuktikan bahwa batu tersebut dapat menua dengan metode buatan, sehingga keaslian karya tersebut dipertanyakan.

Yang lebih memberatkan adalah pernyataan beberapa sejarawan seni bahwa ada sesuatu yang tidak beres pada karya tersebut karena memiliki gaya yang sangat elektrik yang memadukan karakteristik dari beberapa kouroi terkenal lainnya dan menampilkan ketidakakuratan dalam pemahatan, gerakan, dan simetri gambar. Getty kemudian melakukan penelitian lebih lanjut terhadap karya tersebut untuk membuktikan keasliannya, namun sebagian besar pakar saat ini percaya bahwa karya tersebut adalah palsu. Patung tersebut masih dipamerkan di Getty dengan label, “Yunani, sekitar 530 SM, atau pemalsuan modern.”

Amsal Belanda dikaitkan dengan Pieter Bruegel the Elder

Kita sering memikirkan pemalsuan yang terjadi bertahun-tahun setelah sang seniman meninggal dunia, namun para seniman populer sering kali melakukan reproduksi dalam masa hidup mereka dan segera setelahnya. Dalam hal ini, penyalinnya adalah putra Breugel sendiri, Pieter Brueghel the Younger. Seniman muda ini membuat banyak salinan karya ayahnya, termasuk lukisan populer ini, serta pemandangan alam yang kini digantung di Koleksi Delporte di Brussels.

Yang paling menarik, tidak semua salinan karya ayah ini yang dibuat oleh sang putra memuat peribahasa yang sama, dan sering kali bukan salinan persisnya. Meskipun peniruan adalah bentuk sanjungan yang paling tulus, dalam hal ini peniruan berfungsi untuk membingungkan dan mungkin menyesatkan pembeli karya seni. Meskipun Brueghel menghabiskan waktu bertahun-tahun menyalin karya ayahnya, ia juga menikmati karier yang sukses, melukis pemandangan serupa meskipun banyak yang mengatakan, tanpa kehalusan dan humanisme yang sama seperti ayahnya dan dengan cara yang jauh lebih ideal.

Potret Alexander Mornauer dikaitkan dengan Hans Holbein

Potret ini semakin membuktikan bahwa museum besar pun bisa melakukan kesalahan dalam mengoleksi karya palsu. Sepintas lalu, karya ini tampak seperti produk seniman terkenal Jerman Hans Holbein the Younger ketika dibeli oleh Galeri Nasional di London. Namun karya tersebut telah diubah pada abad ke-18, saat karya Holbein banyak diminati.

Lapisan cat di atas karya aslinya mengubah warna latar belakang dan mengubah topi pria tersebut, sesuatu yang tidak terungkap sampai karya tersebut dapat diperiksa melalui metode modern. Anehnya, karya tersebut sama berharganya dengan karya anonim dibandingkan dengan karya Holbein, karena potret dari periode ini jarang ditemukan. Karya tersebut baru-baru ini dipamerkan dalam pertunjukan bertajuk “Close Examination: Fakes, Mistakes and Discoveries.”

Sebuah Alegori yang dikaitkan dengan Sandro Botticelli

Pada tahun 1874, Galeri Nasional membeli dua karya yang dikaitkan dengan pelukis ikonik Italia Sandro Botticelli, jauh sebelum munculnya teknologi otentikasi modern. Salah satu lukisan tersebut, Venus dan Mars, ternyata asli dan merupakan salah satu lukisan paling berharga di museum. Namun lukisan lainnya, meskipun pada saat itu merupakan lukisan pendamping Venus dan Mars, ternyata dibuat oleh pengikut gaya sang master, bukan oleh Botticelli sendiri. Meskipun masih dieksekusi dengan terampil, karya tersebut tidak memiliki nilai atau prestise yang setara dengan karya Botticelli. Ironisnya, pihak museum membayar lebih mahal untuk barang palsu dibandingkan barang asli.

Arsip Freida Kahlo

Bukan hal yang aneh jika satu atau dua karya seorang seniman diketahui palsu, namun sungguh aneh jika seluruh koleksi lukisan, surat, dan barang miliknya disebut tidak autentik– namun itulah yang terjadi dalam kasus ini. . Koleksi ini terungkap pada tahun 2009 ketika sebuah buku dijadwalkan untuk diterbitkan dengan sekitar 1.200 artikel yang dikandungnya. Sejarawan seni, pedagang, seniman, blogger, dan pakar Kahlo mengecam koleksi tersebut, dengan mengatakan bahwa koleksi tersebut penuh dengan barang palsu dan bahwa pemiliknya adalah korban atau pelaku dari salah satu tipuan terbesar dalam sejarah seni.

Para kolektor, The Noyolas, mengklaim bahwa para ahli ini tidak ingin mengubah citra publik Kahlo, sesuatu yang mereka yakini dapat dilakukan oleh koleksi ini. Buktinya ada di kedua sisi karena hanya sedikit ahli yang telah mengamati koleksi tersebut dari dekat, tetapi asal muasal banyak item tersebut masih lemah. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah arsip ini dianggap sebagai penemuan luar biasa atau pemalsuan yang luar biasa.

Cat air dikaitkan dengan Marc Chagall

Pada tahun 1960-an, seorang pedagang seni muda bernama David Stein menjual tiga cat air, yang konon dibuat oleh seniman Rusia Marc Chagall kepada seorang pedagang seni di New York. Namun, karya-karya tersebut tidak asli, karena Stein telah melukisnya pada hari itu dan juga membuat surat otentikasi palsu. Stein mungkin bisa bebas dari hukuman jika bukan karena suatu kebetulan.

Marc Chagall kebetulan bertemu dengan dealer yang membeli cat air tersebut pada hari yang sama, dan langsung mengungkapkan bahwa itu palsu. Stein kemudian menjalani hukuman beberapa tahun penjara tetapi insiden tersebut meningkatkan reputasinya sehingga dia mampu memulai karir sebagai artis asli setelah dibebaskan.

Makam Patung yang dikaitkan dengan Mino da Fiesole

Alceo Dossena adalah salah satu pemalsu patung paling terkenal di abad ke-20, yang mengukir banyak reproduksi ahli mulai dari patung Yunani hingga makam Renaisans. Dossena dan para pedagangnya berhasil mengelabui pembeli seni, galeri, dan museum di seluruh dunia bahwa karyanya adalah karya seniman seperti Pisano, Martini, dan Donatello – dengan sangat jelas menunjukkan keahliannya yang tinggi sebagai seorang pemalsu.

Salah satu karya tersebut, sebuah makam pahatan yang dikaitkan dengan Mino da Fiesole akhirnya dibawa ke Museum Seni Rupa Boston– sebuah kesalahan yang merugikan museum karena mereka membayar $100.000 untuk pemalsuan tersebut. Dossena, yang frustrasi karena para dealernya mengambil hampir seluruh keuntungan, mengungkap tipu muslihat tersebut dan menggugat para dealernya, dengan mengklaim bahwa dia tidak menyadari bahwa karya tersebut dijual dengan alasan palsu. Dia dibebaskan dari semua tuduhan dan kembali menciptakan karya orisinal. Pihak museum menolak untuk percaya bahwa makam itu palsu sampai Dossena menghasilkan foto-foto yang sedang diproses. Banyak karyanya yang diperkirakan masih beredar, beredar sebagai artikel asli.

Henri Leroy dikaitkan dengan Jean-Baptiste Camille Corot

Sulit untuk membatasi pemalsuan yang dilakukan seniman ini hanya pada satu karya, tetapi pemalsuan khusus ini dilakukan oleh salah satu pemalsu paling ahli sepanjang masa sehingga menjadikannya menonjol. Pemalsuan karya Corot sering terjadi. Faktanya, beberapa orang menduga bahwa ia adalah seniman yang paling banyak dipalsukan sepanjang masa, hanya menghasilkan 3.000 karya sepanjang hidupnya sementara lebih dari 100.000 karya di Amerika Serikat saja dikaitkan dengannya. Mungkin ada hubungannya dengan kesediaannya membiarkan orang lain meminjam karya asli untuk disalin untuk dipelajari atau gayanya yang relatif mudah ditiru.

Terlepas dari itu, pemalsuan khusus ini adalah tindakan ahli yang dilakukan oleh Eric Hebborn, dan setelah ketahuan, dia menerbitkan sebuah buku tentang kehidupannya sebagai seorang pemalsu. Di dalamnya, ia memamerkan salinan karya Corot bersama karya aslinya, menantang para ahli seni untuk membedakannya. Dan itulah masalahnya. Hebborn begitu pandai menempa karya sehingga pasar seni masih dihantui keraguan bahwa karya yang tampak autentik ternyata bisa menjadi hasil karyanya. Sampai hari ini, dia dianggap atas pekerjaan ini dan ribuan pekerjaan lainnya yang dia selesaikan sepanjang hidupnya, sebagai salah satu pemalsu terbaik sepanjang masa.