Знали ли вы?

Лунные ученые оценивают, что только на видимой с Земли стороне Луны (ближней стороне) есть более 300 000 кратеров диаметром более полумили. Дальняя сторона более плотно усеяна кратерами и все еще подвергается картированию.

1. Как образовались лунные кратеры?

Долгое время ученые не знали, как формировались кратеры на Луне. Хотя существовали несколько теорий, ответ на этот вопрос стал ясен только после того, как астронавты отправились на Луну и привезли образцы грунта для изучения

Детальный анализ лунных образцов, привезенных астронавтами программы "Аполлон", показал, что поверхность Луны формировалась в результате вулканизма и образования кратеров с тех пор, как она образовалась около 4,5 миллиарда лет назад, вскоре после формирования Земли. На поверхности младенческой Луны формировались гигантские впадины от ударов, что приводило к излиянию расплавленной лавы и образованию гигантских бассейнов остывшей лавы. Ученые называют их "маре" (латинское слово, означающее моря). Этот ранний вулканизм депонировал базальтовые породы.

2. Кратеры от Ударов: Созданные космическим мусором

На протяжении своего существования Луна подвергалась обстрелу кометами и кусками астероидов, и именно они создали многочисленные кратеры от ударов, которые мы видим сегодня. Эти кратеры в основном имеют ту же форму, что и после их создания. Это происходит потому, что на Луне нет воздуха или воды, чтобы разрушить или сдуть края кратера.

Поскольку Луна подвергалась ударам импакторов (и продолжает подвергаться бомбардировке более мелкими камнями, а также солнечным ветром и космическими лучами), ее поверхность также покрыта слоем сломанных камней, называемых реголитом, и очень тонким слоем пыли. Под поверхностью находится толстый слой сломанной подстилки, который свидетельствует о воздействии ударов в течение миллиардов лет.

Самый большой кратер на Луне называется бассейном Южного полюса-Эйткина. Его диаметр составляет около 1600 миль (2500 километров). Этот кратер также является одним из старейших лунных бассейнов и образовался вскоре после образования самой Луны, примерно несколько сотен миллионов лет назад. Ученые предполагают, что его создал медленно двигающийся проект (также называемый импактором), столкнувшийся с поверхностью. Этот объект, вероятно, имел диаметр нескольких сотен футов и пришел из космоса под низким углом.

3. Почему кратеры выглядят так, как они выглядят

Большинство кратеров имеют характерную круглую форму, иногда окруженную круговыми грядами (или морщинами). Некоторые из них имеют центральные пики, а у некоторых есть разбросанные вокруг них обломки. Формы могут рассказывать ученым о размере и массе импакторов, а также о том, под каким углом они двигались при столкновении с поверхностью.

Общая история импакта следует довольно предсказуемому процессу. Сначала импактор несется к поверхности. На планетах с атмосферой объект нагревается за счет трения с покровом воздуха. Он начинает светиться, и если его достаточно разогреть, он может расколоться и отправить души облаками на поверхность. Когда импакторы сталкиваются с поверхностью планеты, это вызывает взрывную волну от места удара. Эта ударная волна разрушает поверхность, раскалывает камень, тает лед и вымывает огромную бочкообразную впадину. Удар посылает материал, распыляющийся из места удара, в то время как стены только что созданного кратера могут обрушиться обратно. При очень сильных ударах в центре кратера образуется центральный пик. Окружающая область может быть согнута и помятая в кольцевые образования.

Дно, стены, центральный пик, обод и эжекта (материал, разбросанный из места удара) все рассказывают о событии и его мощности. Если входящий камень расколется, как это обычно бывает, то среди обломков можно найти части исходного импактора.

4. Кратерообразование на Земле и других мирах

Луна - не единственный мир, на поверхности которого образовались кратеры под воздействием камней и льда. Земля сама была избита во время того же раннего бомбардировочного периода, который оставил свои шрамы на Луне. На Земле большинство кратеров были разрушены или погребены изменяющимися ландшафтами или нашествием моря. Остались только некоторые, такие как Метеоритный кратер в Аризоне. На других планетах, таких как Меркурий и поверхность Марса, кратеры довольно очевидны, и их не смывает дождь или ветер. Хотя у Марса могло быть влажное прошлое, кратеры, которые мы видим там сегодня, относительно стары и все еще выглядят вполне прилично.