Самолеты, где бы не оглянешься — в воздухе и на земле. Миля за милей, десятки подряд. Тысячи спортивных самолетов, а также сотни «боевых птиц» — исторических самолетов времен Второй мировой войны, пользующихся культовым статусом в США, — и, конечно же, современные широкофюзеляжные самолеты, пилотажные эскадрильи, а в последнее время даже воздушные такси. В центре всего этого находится Ford Tri-Motor, один из первых в мире пассажирских самолетов, построенный в 1928 году. Отполированный до блеска, он отправляется в демонстрационный полет, а его двигатели издают свой характерный рев. Это EAA AirVenture Oshkosh — крупнейшее в мире авиашоу, насыщенная недельная феерия радости, своего рода Вудсток авиации. В остальное время года Ошкош — тихий городок с населением 66 000 жителей в американском штате Висконсин, расположенный там, где река Фокс впадает в озеро Виннебаго к северу от Чикаго.
Но ничто так не ставит Ошкош на карту мира, как полеты: фанаты авиации со всей страны собираются здесь с 1970 года, большинство из них прибывают за штурвалы собственного винтового самолета. Все больше и больше частных пилотов и энтузиастов со всего мира совершают паломничество к озеру Виннебаго, чтобы попасть на это огромное авиашоу, многие даже летают на одномоторных самолетах через Северную Атлантику, чтобы попасть туда. Одна из них — Катрин Кайзер, которая сама пилотировала здесь свой ярко-оранжевый одномоторный Grumman AA-5 Traveler со своего домашнего аэродрома в Бонн-Хангеларе, Германия. «Я так много слышала об Ошкоше, и поэтому мне очень хотелось приехать и увидеть это своими глазами», — говорит она. Как и многие паломники из Ошкоша, она поставила свою небольшую палатку прямо под левым крылом своего самолета; жить на самолете, под ним и в нем и делиться этим опытом с тысячами других любителей полетов – это дух Ошкоша, и это то, что восхищает всех здесь.
Самая загруженная диспетчерская вышка в мире
«Вы должны были побывать в Ошкоше один раз в жизни», — постоянно говорят испуганные посетители, впервые приехавшие сюда. Тому, кто никогда не видел этого, трудно представить себе его масштабы. На одну неделю в году обычно сонный региональный аэропорт Уиттман становится самым загруженным аэродромом в мире. Организаторам необходимо обеспечить бесперебойную логистику для координации специальных процедур подхода, не говоря уже о распределении и стоянке невероятного количества самолетов в воздухе и на земле. Важную и очень яркую роль играет парк старинных кабриолетов VW Beetle 1960-х и 1970-х годов, которые были переоборудованы в фирменные автомобили для следования за мной.
В этом году мероприятие побило все рекорды: после пандемии его посетило больше, чем когда-либо прежде — около 650 000 человек, включая множество энтузиастов со всего мира из 92 стран. Помимо 10 000 частных самолетов, в выставке EAA AirVenture также приняли участие 3226 выставочных самолетов, включая множество самодельных самолетов. Это неделя, когда диспетчерская вышка Уиттмана может с гордостью заявить, что она является самой загруженной диспетчерской вышкой в мире. И это определенно настоящий улей активности: за 11 дней до, во время и после выставки этого года ее диспетчеры обработали почти 19 000 перемещений самолетов. Это соответствует 121 взлету и посадке в час работы аэропорта (ночью или во время демонстрационных полетов этого не происходит). Больше нигде это не удастся.
Зрелищные авиашоу и инновационные продукты
Организуемая некоммерческой ассоциацией экспериментальных самолетов (EAA), выставка AirVenture предлагает сочетание, не имеющее аналогов в мире: это крупнейшая из всех авиационных встреч с захватывающими ежедневными авиашоу — мечтой любителей авиации в Европе — продолжительностью несколько часов. привлечение огромной аудитории. Многих посетителей особенно впечатляют два зрелища ночного неба, когда освещенные самолеты рисуют по небу разноцветные фигуры, выполняя захватывающие дух маневры, с грандиозным финалом, который включает в себя гигантский фейерверк с собственным воздушным сопровождением.
EAA AirVenture также является отраслевой выставкой, на которой многие производители, особенно в секторе частных самолетов, от Beechcraft до Pilatus, представляют свои новейшие продукты. Поскольку устойчивое развитие также является важной темой, компания Boeing захотела поднять флаг и привезла в Ошкош свой последний демонстратор Boeing 777 Eco. На этот раз самолет тестировал на борту 30 технологий, от 3D-печати до УФ-дезинфекции, с целью сделать авиацию более экологичной в будущем. Одна из таких технологий — детище немецкой компании Diehl Aviation: говорят, что она позволяет экономить до 181 кг веса за рейс за счет повторного использования воды из бортовых раковин для смыва в туалетах.
Нынешний демонстратор 777 Eco является девятым подобным самолетом за десять лет. «С 2012 года мы протестировали таким образом более 200 технологий, и около трети из них вошли в наши серийные модели», — говорит Рэй Латтерс, менеджер программы. Небольшие компании также лидируют – среди них Ampaire, которая также продемонстрировала свою Cessna 337, переоборудованную в гибридный электрический двигатель, в воздухе в Ошкоше, и заявила, что десятиместный гибрид Cessna Caravan также, как ожидается, будет сертифицирован к 2024 году. Как и многие другие, Кайзеру не терпится снова совершить это паломничество. Почти все, кто там был, уедут из Ошкоша в конце июля со словами «увидимся в следующем году!»