Tương tác với thú cưng (bao gồm chó, mèo, thỏ, động vật gặm nhấm, ngựa, cá, chim, bò sát và lưỡng cư) có thể mang lại nhiều lợi ích sức khỏe thể chất và tinh thần cho con người . Động vật và con người có mối liên hệ chặt chẽ với nhau , và động vật được mô tả là có tác động tới sức khỏe con người 

Lợi ích sức khỏe thể chất

Phần lớn các nghiên cứu về lợi ích sức khỏe thể chất của thú cưng đều tập trung vào chó. Chó có liên quan đến các lợi ích sức khỏe thể chất bao gồm:

Hoạt động thể chất nhiều hơn – người nuôi chó dành nhiều thời gian hơn ở ngoài trời để tập thể dục (ví dụ: đi bộ) và hoạt động này có liên quan đến các thông số sức khỏe thể chất tốt hơn (ví dụ: chỉ số khối cơ thể thấp hơn).
Cải thiện sức khỏe tim mạch – người nuôi chó được phát hiện có dấu hiệu sức khỏe tim mạch tốt hơn (ví dụ: nhịp tim khi nghỉ ngơi thấp hơn, huyết áp thấp hơn, cholesterol thấp hơn) và nguy cơ tử vong do các vấn đề về tim mạch thấp hơn. Tuy nhiên, nhiều nghiên cứu khác nhau đã đưa ra những kết quả trái ngược nhau và những người đánh giá đã cảnh báo rằng việc giảm nguy cơ tim mạch không phải là lý do chính để mua thú cưng.

Lợi ích sức khỏe tâm thần

Thú cưng có thể có lợi cho sức khỏe tinh thần của con người bằng cách mang lại động lực, tình bạn, giảm căng thẳng và thoải mái, đồng thời giúp duy trì các thói quen lành mạnh. Chúng cũng có thể được sử dụng trong liệu pháp hỗ trợ động vật để giúp những người mắc bệnh tâm thần, tự kỷ và rối loạn phát triển, thực hiện công việc cảm xúc (ví dụ: giảm bớt lo lắng), công việc thực tế (ví dụ: triệu chứng phân tâm)

Lợi ích xã hội

Thú cưng có thể xoa dịu cảm giác cô đơn và cô lập, tạo điều kiện thuận lợi cho các kết nối xã hội, hoạt động như chất xúc tác xã hội và cung cấp hỗ trợ xã hội. Ví dụ, nhiều người nói chuyện và tâm sự với thú cưng của mình.

Lợi ích cho người trẻ tuổi

Nhìn chung, thú cưng có lợi cho sự phát triển về cảm xúc, nhận thức, hành vi, giáo dục và xã hội của trẻ em và thanh thiếu niên. Ở những người trẻ tuổi, sự hiện diện của một thú cưng có thể đáp ứng nhu cầu gắn bó, giảm bớt lo lắng và cô đơn, cải thiện lòng tự trọng, tạo điều kiện điều tiết cảm xúc, giúp xây dựng khả năng phục hồi và nuôi dưỡng sự đồng cảm. Sự hiện diện của thú cưng có liên quan đến kết quả học tập được cải thiện (ví dụ: khả năng đọc viết, kỹ năng nói) vì động vật có thể kích thích trí tò mò, giảm căng thẳng và cung cấp nguồn hỗ trợ không phán xét và vô điều kiện. Lớn lên cùng với thú cưng cũng có liên quan đến tỷ lệ mắc bệnh dị ứng thấp hơn trong cuộc sống sau này.

Lợi ích cho người lớn tuổi

Tương tác với thú cưng có thể cải thiện chất lượng cuộc sống của người già, giảm bớt các triệu chứng trầm cảm và lo lắng, làm chậm các triệu chứng sa sút trí tuệ, tăng cường thể lực và cải thiện các thông số sức khỏe (ví dụ như huyết áp).

Sức khỏe cộng đồng

Các cuộc khảo sát quốc gia quy mô lớn đã phát hiện ra rằng những người trong các hộ gia đình có nuôi thú cưng trong ít nhất 5 năm ít đi khám bác sĩ hơn đáng kể so với những người chưa bao giờ nuôi thú cưng, điều này có thể mang lại lợi ích sức khỏe cộng đồng và giảm chi tiêu của chính phủ.

Những cân nhắc quan trọng

Mặc dù thú cưng có thể giúp đỡ con người theo nhiều cách, nhưng điều quan trọng là không nên phóng đại lợi ích sức khỏe con người khi sở hữu thú cưng vì điều này có thể tạo ra những kỳ vọng không thực tế. Sức khỏe con người rất phức tạp và có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến nó (cả tích cực và tiêu cực). Tác động của động vật đối với các thông số sức khỏe con người có thể khác nhau tùy thuộc vào nhiều yếu tố con người (ví dụ: nhân khẩu học của chủ sở hữu, chất lượng của mối quan hệ giữa con người và động vật), động vật và các yếu tố nghiên cứu (ví dụ: thông số sức khỏe nào (s) đang được điều tra, có các biến số gây nhiễu như tình trạng kinh tế xã hội). Trong khi hầu hết các nghiên cứu đều báo cáo rằng thú cưng có tác dụng có lợi cho sức khỏe con người, một số nghiên cứu lại không tìm thấy hoặc không tìm thấy mối liên hệ không mong muốn nào. Ví dụ, những người nuôi chó mắc bệnh tiểu đường Loại 2 có nhiều khả năng mắc bệnh tiểu đường Loại 2 hơn có thể do hành vi và môi trường chung.

Việc phát triển sự gắn bó tình cảm chặt chẽ với động vật và trách nhiệm đáp ứng nhu cầu của chúng cũng có thể liên quan đến những thách thức về sức khỏe thực tế, tài chính, tình cảm và thể chất. Ngoài ra còn có những rủi ro tiềm ẩn về tai nạn, dị ứng và bệnh tật cần xem xét. Tuy nhiên, một cuộc khảo sát trên toàn nước Úc năm 2022 do Animal Medicines Australia thực hiện cho thấy hơn 85% người nuôi thú cưng đồng hành cho biết rằng thú cưng của họ nhìn chung có tác động tích cực đến cuộc sống của họ. Bằng cách cung cấp cho  thú cưng sự chăm sóc đáp ứng nhu cầu thể chất và tinh thần của chúng, mọi người cũng có thể có tác động tích cực đến sức khỏe và phúc lợi của động vật và đây là một thành phần quan trọng của việc sở hữu thú cưng có trách nhiệm.