Пальмы – культовые растения тропических лесов. Однако изображения на открытках кокосовых пальм, склонившихся над белыми песчаными пляжами, не передают потрясающего разнообразия пальм и их важности для людей и экосистем. Существует более 2500 видов пальм , и многие из них используются людьми для еды, укрытия, медицины и ремесел. В некоторых районах пальмы также полностью доминируют и образуют естественные монокультуры. Пальмы являются одними из наиболее распространенных видов деревьев в тропических лесах Амазонки, но в некоторых тропических районах они необычны или явно отсутствуют.
Раньше различия в количестве пальм в тропических регионах не определялись количественно. Теперь исследование, проведенное Бобом Мускареллой из Уппсальского университета в Швеции и Тайзой Эмилио из Университета Кампинаса в Бразилии, позволило провести первую глобальную оценку их численности. В написании научной статьи приняли участие более 200 соавторов из 48 стран.
«Чтобы лучше понять тропические леса и уменьшить неопределенность в отношении баланса углерода в этих экосистемах во время изменения климата, мы обобщили данные, чтобы показать, как количество пальм варьируется по всему миру по сравнению с другими видами деревьев», — говорит Мускарелла.
Опираясь на существующие сети лесных участков (включая Forestplots.net, PPBio, Rainfor, AfriTRON), исследователи собрали огромную базу данных из 2548 участков, а затем количественно оценили количество пальм по сравнению с другими породами деревьев на выборочных участках.
Результаты исследования показывают, что в неотропических тропических лесах (таких как Амазония) пальм более чем в пять раз больше, чем в сопоставимых лесах Азии и Африки. Уже известно, что многие пальмы предпочитают земли с хорошим запасом грунтовых вод, и новое исследование подтвердило, что пальм больше в более влажных районах с менее плодородными почвами и более мелкими грунтовыми водами.
Тропические леса часто рассматриваются как синоним биоразнообразия. Однако это разнообразие распределено неравномерно, и большинство растений на данной территории относятся лишь к небольшому числу видов. Более половины общей биомассы тропических лесов Амазонки распределено между менее чем 300 видами деревьев, включая несколько видов пальм.
«Понимание доминирующих видов в тропических лесах имеет решающее значение для понимания того, как эти леса функционируют и насколько уязвимыми они будут к возмущениям и изменению климата в будущем», — говорит Мускарелла.
Будучи однодольными (семя дает только один первый лист, или семядолю), пальмы более тесно связаны с травами, чем, например, с лиственными деревьями тропиков. Таким образом, пальмы во многом фундаментально отличаются по анатомии и физиологии от других тропических деревьев . Эти различия могут иметь далеко идущие последствия, когда дело доходит до оценки поглощения и хранения (связывания) углерода в тропических лесах, а также их устойчивости к изменению климата . Новое исследование предоставляет знания, имеющие жизненно важное значение для дальнейших исследований обоих этих аспектов.
Впечатляющий уровень изобилия пальм не является сюрпризом для многих исследователей тропических лесов . Могут потребоваться дни работы, чтобы измерить все пальмы на одном гектаре в некоторых местах в центре Амазонки. Исследования функционирования тропических лесов еще впереди. Показать, где и когда следует учитывать пальмы, — это главный вклад нашего нового исследования», — говорит Эмилио.