Pemain ski lintas alam akan mempercepat peregangan terakhir sepanjang 50 meter; bobsledders akan menetapkan waktu mulai terbaik pada putaran terakhir; para speed skater akan berlari untuk mencapai garis finis, semuanya berada di ambang kehancuran energi total. Namun jika kita menganggap pencapaian atletik ini hanya sekedar “memiliki bahan bakar ekstra di dalam tangki” atau sekadar “kopling” maka kita mengabaikan apa yang sebenarnya terjadi. Apa sebenarnya yang dilakukan tubuh dan pikiran seseorang di bawah tekanan fisik yang berlebihan di panggung olahraga terbesar di dunia ini?
Itulah pertanyaan yang ingin dijawab oleh Alex Hutchinson, seorang fisikawan dan penulis dalam buku barunya yang menarik (dan memotivasi), Endure: Mind, Body, and the Curious Elastic Limits of Human Performance. Di seluruh dunia olahraga, mulai dari menahan napas ekstrem, sepak bola, hingga ultramaraton, Hutchinson menyoroti bagaimana manusia mencapai pencapaian atletik kita yang paling tidak masuk akal. Di bawah ini, Hutchinson membahas beberapa mitos mengenai batas terluar dari performa manusia, menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi pada saat-saat terakhir pertandingan, dan berbagi bagaimana manusia biasa dapat menerobosnya.
Otak, bukan tubuh, yang menguasai ketahanan
Kita sering menganggap tubuh sebagai mesin yang terputus-putus ketika batas aktivitas tertentu menjadi terlalu berat: Anda menahan napas di dalam air atau mengendarai sepeda stasioner di ruangan yang panas dan tubuh Anda mengirimkan sinyal untuk berhenti. Namun keinginan untuk bertahan memperumit paradigma ini dengan cara yang jauh lebih rumit daripada yang kita bayangkan. Seperti yang dicatat oleh Hutchinson, penelitian menunjukkan bahwa otaklah yang mengambil keputusan, karena otaklah yang menerima informasi dari otot dan menentukan batasan tubuh. Kita semua mempunyai “peraturan antisipatif”—misalnya rasa terbakar di kaki—yang kita anggap berasal dari tubuh padahal sebenarnya peraturan tersebut berakar di otak, yang membuat batasan kita bisa dinegosiasikan, menurut Hutchinson. “Otak Andalah yang pada akhirnya menentukan batasan fisik.”
Di akhir balapan, ini bukan soal kelelahan
Atlet Olimpiade telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengubah monolog internal mereka seputar sinyal fisik rasa sakit. Ketika dihadapkan dengan tubuh mereka yang berteriak agar mereka berhenti, mereka memanfaatkan upaya fisiologis yang lebih dalam. Anggap saja seperti ini: pemain ski lintas alam berlomba sejauh 50 kilometer selama beberapa jam dan kecepatan tercepat mereka terjadi di akhir. “Itu ada di otak, cadangan tersembunyi itu,” kata Hutchinson. Atlet memiliki keterampilan koping psikologis yang sangat berkembang untuk mengubah rasa sakit dan pada dasarnya mengalihkan perhatian mereka. “Dibutuhkan keterampilan psikologis yang serius untuk belajar mengendalikan monolog batin Anda, ini bukanlah sesuatu yang dapat Anda pahami dengan cepat. Anda harus menyadari pikiran dan suara di kepala Anda, mengidentifikasi hal-hal negatif, dan berlatih menggantinya.”
Selain self-talk yang meningkatkan daya tahan, kekuatan sugesti juga berperan dalam apa yang sering disebut dalam buku sebagai kelelahan. Hutchinson merinci studi tentang gambar subliminal di antara pengendara sepeda, di mana peneliti menampilkan gambar wajah tersenyum atau mengerutkan kening selama 16 milidetik saat atlet mengendarai sepeda. Jika mereka tersenyum, kinerjanya meningkat sekitar 12 persen.
Bahkan di Olimpiade ini, teknologi menipu otak untuk mencapai daya tahan puncak
Di luar obat peningkat performa, atlet dan perusahaan akan melakukan apa saja demi keuntungan 0,01 detik. Pada pertandingan musim dingin, metode terbaru adalah stimulasi arus searah transkranial, juga dikenal sebagai headphone stimulasi otak. Sebuah perusahaan di Silicon Valley bernama Halo Neuroscience menciptakan produk yang sangat diperebutkan. Ini mengalirkan arus lemah melalui otak untuk mengubah persepsi otak tentang seberapa berat sebenarnya aktivitas fisik tertentu dan dengan demikian meningkatkan kekuatan dan daya tahan. Dua bersaudara di tim Gabungan Nordik AS, Bryan dan Taylor Fletcher, menggunakan produk ini. Penelitian telah menemukan bahwa headphone meningkatkan waktu kelelahan. Hutchinson mengatakan para pejabat olahraga harus segera memperhitungkan sejauh mana hal tersebut dapat meningkatkan kinerja secara adil.
Bagi kita semua, ingatlah, merasa tidak nyaman
Lupakan anggapan bahwa atlet dilahirkan dengan genetika yang memberikan mereka toleransi rasa sakit yang tinggi. Mereka berkomitmen pada program pelatihan yang berpusat pada ketidaknyamanan (baca: rasa sakit) dalam jangka waktu yang lama dan memaksakan dialog batin yang positif. “Para atlet merasakan sakit seperti orang lain, mereka hanya bersedia menanggungnya lebih lama,” kata Hutchinson. Untuk meningkatkan kemampuan Anda untuk bertahan, Hutchinson berkata, “ada manfaatnya jika Anda terus-menerus merasa tidak nyaman. Menemukan cara untuk mengubah hal yang tidak nyaman menjadi nyaman, itulah yang mendorong Anda mencapai 50 meter terakhir."