Bagi kebanyakan kupu-kupu, menemukan pasangan untuk berbagi kehidupan singkatnya adalah misi terpenting mereka. Untuk bertemu 'orang yang tepat' di antara sekumpulan pasangan yang tidak cocok atau enggan, kupu-kupu harus menerapkan taktik yang cerdik. Kurator Lepidoptera Dr Alberto Zilli menjelaskan dengan tepat apa yang diperlukan seekor serangga yang kesepian untuk mendarat di pertemuan yang sangat penting itu.

Kenakan pakaian terbaik Anda

Salah satu cara termudah bagi kupu-kupu untuk menemukan pasangan adalah dengan menjadi berwarna-warni merupakan sebuah teknik yang tidak perlu dipikirkan oleh serangga ini. Spesies yang terbang di siang hari sangat bergantung pada warna, dan tampilannya berkisar dari warna pastel lembut hingga warna biru cerah.

Zilli berkata, 'Sayap berwarna merupakan sinyal bagi kupu-kupu lainnya. Mereka memungkinkan serangga mengenali spesiesnya sendiri di habitat yang rumit. Warna juga membedakan antara pria dan wanita – penting ketika Anda sedang mencari pasangan.'

Warna pastel pada sayap kupu-kupu disebabkan oleh bahan kimia yang disebut pigmen. Mereka menyerap panjang gelombang cahaya tertentu dan memantulkan panjang gelombang lainnya, menyebabkan mata melihat warna tertentu. Warna-warna cerah dan berwarna-warni dihasilkan oleh struktur sayap itu sendiri. Beberapa spesies, seperti morfo biru, memiliki sayap yang terdiri dari jutaan sisik kecil. Sisiknya memantulkan gelombang cahaya berulang kali, menciptakan warna yang sangat pekat yang tampak bergerak bersama kupu-kupu.

Gunakan parfum

Warna tidak berguna dalam kegelapan, jadi kupu-kupu dan ngengat yang terbang di malam hari menggunakan sinyal akustik dan kimia untuk menjangkau orang lain. Baik jantan maupun betina mengeluarkan aroma untuk berkomunikasi satu sama lain, melepaskan feromon tertentu untuk menarik jenis pasangan yang tepat.

Zilli berkata, 'Selama tahap pertama menemukan pasangan, pejantan dengan optimis mengejar hampir semua benda kecil dan bergerak. Ini termasuk daun, lebah, dan kupu-kupu dari spesies apa pun – jenis kelamin apa pun.'

'Ketika mereka semakin dekat, mereka dapat mulai mencari tahu apakah mereka telah menemukan kecocokan yang tepat, dengan menilai warna, feromon, dan perilaku.' Beberapa hormon wanita begitu kuat sehingga kupu-kupu jantan dapat merasakannya dari jarak 10 mil.

Berkompetitif

Kupu-kupu dan Ngengat jantan dapat menciptakan sinyal atau sinyal akustik untuk memberi tahu betina bahwa mereka sedang mencari pasangan yang cocok. Denyut nadi ini mempunyai keuntungan tambahan karena terdengar mengancam bagi ngengat jantan lainnya, karena mereka meniru suara kelelawar saat berburu.

Zilli mengatakan, 'Evolusi selalu berusaha menghemat energi, sehingga banyak dari sinyal-sinyal ini bekerja dalam dua cara - menarik pasangan dan mengusir persaingan.'

Ngengat lilin jantan (Achroia grisella) spesies terkenal karena nyanyiannya (yang mengeluarkan suara ultrasonik) untuk mengiklankan ketersediaannya. Nyanyiannya dilakukan secara individu, atau kelompok laki-laki dapat bersatu dan membentuk paduan suara. Perilaku tampilan kompetitif ini disebut lekking. Individu bersaing satu sama lain, sehingga perempuan dapat memilih dari kelompoknya.

Berdiam dan menari

Begitu sepasang calon kekasih telah menemukan satu sama lain, masa pacaran bisa dimulai. Awalnya kupu-kupu menemukan satu sama lain menggunakan warna dan suara. Namun pada tahap ini diambil keputusan apakah akan kawin berdasarkan feromon yang dikeluarkan kedua jenis kelamin.

Zilli berkata, 'Pada banyak spesies, betina mengharuskan pejantannya melakukan tarian sebelum betina mengizinkannya mendekat. Dia dengan hati-hati terbang mengelilinginya, mengepakkan sayapnya dengan harapan lebih banyak feromon melayang ke arahnya.'

Jika dia cukup terkesan untuk menerimanya, dia akan mengubah postur tubuhnya, membiarkan perutnya menonjol di antara sayapnya.

Bersikaplah gigih

Laki-laki sering kali ditolak oleh pasangan yang pilih-pilih, dan tekad dalam menghadapi penolakan sangatlah penting. Hanya kupu-kupu paling beruntung yang berhasil pada percobaan pertama. Pada beberapa spesies, betina lebih suka menunggu beberapa hari setelah kawin sebelum mencari pasangan lain.

Zilli berkata, 'Sepertinya kupu-kupu menghadapi banyak rintangan, karena keberhasilan pacaran bergantung pada menemukan keseimbangan yang tepat antara penglihatan, suara, penciuman, keberuntungan, dan suasana hati. Syukurlah, bagi sebagian besar pria, tidak ada hal lain yang berarti dalam hidup mereka yang singkat.'