Pakaian antariksa lebih dari sekadar pakaian yang dikenakan astronot. Namun, seperti halnya satu set pakaian, setelan yang berbeda memiliki tujuan yang berbeda pula. Eksplorasi luar angkasa biasanya mencakup dua jenis pakaian antariksa, yang keduanya melindungi astronot dari bahaya misi mereka. Salah satu jenisnya dipakai di dalam pesawat ruang angkasa saat peluncuran dan pendakian ke luar angkasa, dan lagi dalam perjalanan pulang saat masuk kembali ke atmosfer bumi serta saat mendarat. Jenis lainnya, yang dijelaskan di sini, dirancang khusus untuk perjalanan luar angkasa. NASA menyebut perjalanan luar angkasa sebagai Extra-Vehicular Activity, atau EVA, sehingga pakaian jenis ini sering disebut dengan pakaian EVA.

Pakaian luar angkasa lengkap yang digunakan saat berjalan di luar angkasa sebenarnya adalah miniatur pesawat luar angkasa berbentuk tubuh manusia yang melindungi astronot dari bahaya berada di luar kendaraan saat berada di luar angkasa atau di Bulan. Astronot yang berjalan di luar angkasa menghadapi radiasi, debu, puing-puing, dan suhu ekstrem. Suhu di ruang angkasa dapat bervariasi dari sedingin minus 250 derajat Fahrenheit hingga sepanas 250 derajat di bawah sinar matahari. Pakaian tersebut memberikan tekanan yang tepat bagi tubuh dan memasok air untuk diminum dan oksigen untuk bernapas kepada astronot.

Pakaian antariksa yang dikenakan untuk berjalan di luar angkasa di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional disebut unit mobilitas ekstravehicular, atau EMU. NASA saat ini sedang mengembangkan pakaian baru yang akan dikenakan untuk berjalan di luar angkasa pada misi Artemis yang disebut Exploration Extravehicular Mobility Unit, atau xEMU. Ini mencakup beberapa fitur baru dan kemajuan teknologi, namun pakaian tersebut memiliki sebagian besar elemen dasar yang sama yang bekerja sama untuk menjaga anggota kru tetap aman dan sehat sekaligus memungkinkan mereka menyelesaikan tugas saat bekerja di luar pesawat ruang angkasa di lingkungan luar angkasa yang keras.

Dua bagian utama dari pakaian luar angkasa adalah pakaian bertekanan dan sistem pendukung kehidupan. Pakaian bertekanan adalah bagian pakaian antariksa berbentuk manusia yang melindungi tubuh dan memungkinkan mobilitas. Komponen utama pakaian bertekanan adalah pakaian pendingin, badan bagian atas, badan bagian bawah, dan helm.

Pakaian Pendingin

Pakaian antariksa pertama yang dikenakan astronot adalah pakaian pendingin khusus yang terbuat dari bahan spandeks elastis dan tabung air. Sekitar 300 kaki tabung dijalin menjadi pakaian ketat yang menutupi seluruh tubuh kecuali kepala, tangan dan kaki. Air dingin mengalir melalui tabung di dekat kulit penjelajah luar angkasa untuk mengatur suhu tubuh dan menghilangkan panas berlebih selama perjalanan luar angkasa, yang biasanya berlangsung beberapa jam. Ventilasi pada pakaian tersebut menarik keringat dari tubuh astronot dan membantu sirkulasi di dalam pakaian antariksa tersebut.

Batang Tubuh Bagian Atas yang Keras

Batang tubuh bagian atas yang keras ringan namun kuat dan menghubungkan bagian dalam pakaian dengan sistem yang sesuai dalam sistem pendukung kehidupan portabel. Bentuknya seperti kemeja tanpa lengan dan menyambung ke rakitan lengan yang menutupi lengan dan menyambung ke sarung tangan. Bagian atas pakaian eksplorasi baru akan memiliki pintu masuk belakang untuk memungkinkan astronot naik ke bagian belakang pakaian tersebut.

Sarung tangan

Astronot harus dapat bekerja dan mengambil benda sambil mengenakan sarung tangan pakaian antariksa. Sarung tangan melindungi astronot dari lingkungan luar angkasa dan dibuat agar penjelajah luar angkasa dapat menggerakkan jari mereka semudah mungkin. Jari-jari merupakan bagian tubuh yang paling dingin di ruang angkasa, dan sarung tangan pada pakaian antariksa dilengkapi dengan pemanas untuk menjaga jari-jari tetap hangat namun tetap memberikan ketangkasan dalam menggunakan alat.

Tubuh Bagian Bawah

Bagian bawah jas terdiri dari celana spacesuit, sepatu bot, dan penutup pinggang bagian bawah. Sepotong yang disebut bantalan pinggang membantu astronot bergerak dan berputar. Penutup segel bodi logam menghubungkan batang tubuh bagian bawah ke batang tubuh bagian atas yang keras. Pada pakaian baru yang akan digunakan untuk misi permukaan bulan, batang tubuh bagian bawah dilengkapi bahan canggih dan antarmuka sambungan yang memungkinkan membungkuk dan memutar di pinggul, menekuk di lutut, dan sepatu bot bergaya hiking. Dengan mobilitas baru ini, para astronot akan dapat berjalan di permukaan bulan, dibandingkan melakukan “bunny-hop” yang dikembangkan oleh penjelajah bulan Apollo.

Lapisan

Bagian fleksibel pada jas tersebut terbuat dari bahan sebanyak 16 lapis. Lapisan-lapisan tersebut memiliki fungsi yang berbeda-beda, mulai dari menjaga oksigen di dalam pakaian antariksa hingga melindungi dari debu luar angkasa. Yang paling dekat dengan kulit astronot, pakaian pendingin membentuk tiga lapisan pertama. Di atas pakaian ini terdapat lapisan kandung kemih yang berisi gas untuk menciptakan tekanan yang tepat bagi tubuh dan menahan oksigen untuk bernapas. Lapisan berikutnya menahan lapisan kandung kemih pada bentuk yang benar di sekitar tubuh astronot. Lapisan ripstop adalah lapisan tahan sobek. Beberapa lapisan berikutnya adalah insulasi dan berfungsi seperti termos untuk membantu menjaga suhu di dalam pakaian. Lapisan luar berwarna putih memantulkan panas sinar matahari dan terbuat dari kain yang memadukan tiga jenis benang. Satu benang memberikan ketahanan terhadap air, benang lainnya adalah bahan yang digunakan untuk membuat rompi antipeluru, dan komponen ketiga tahan api. Beberapa pakaian berwarna putih polos dan beberapa memiliki garis-garis untuk membantu membedakan satu penjelajah ruang angkasa dari yang lain.

Sistem Pendukung Kehidupan

Di bagian belakang pakaian antariksa terdapat tas ransel yang menyimpan perlengkapan dan perlengkapan untuk membuat pakaian antariksa tersebut berfungsi. Ransel ini berisi oksigen yang dihirup astronot dan memberikan tekanan pada pakaian tersebut. Pengatur di ransel menjaga setelan pada tekanan yang tepat. Sebuah kipas mengalirkan oksigen melalui pakaian tersebut dan sistem pendukung kehidupan di mana karbon dioksida yang dihembuskan oleh astronot dikeluarkan dari pakaian tersebut. Ransel ini menyediakan listrik untuk setelan itu dan menampung radio dua arah untuk komunikasi. Tas ransel juga berisi air untuk mendinginkan pakaian, chiller untuk mendinginkan air, dan pompa yang mengalirkan air dingin.

Sistem Komunikasi

Secara historis, topi komunikasi dikenakan di bawah helm astronot yang berisi earphone dan mikrofon. Tutupnya terhubung ke radio pada pakaian antariksa dan memungkinkan astronot untuk berbicara dengan anggota kru lain dan pengontrol misi. Topi komunikasi terkadang disebut topi Snoopy karena kemiripannya dengan topi penerbang yang dikenakan oleh tokoh kartun. Pakaian eksplorasi baru ini mencakup sistem audio yang ditingkatkan di dalam helm sehingga astronot tidak perlu memakai topi. Sistem komunikasi terintegrasi memiliki speaker yang dipasang di dalam area helm dan beberapa mikrofon yang diaktifkan dengan suara tertanam yang secara otomatis menangkap suara astronot.

Helm

Helm pada pakaian antariksa yang dibuat untuk berjalan di luar angkasa berfungsi sebagai gelembung tekanan dan terbuat dari plastik kuat untuk menahan tekanan pada pakaian tersebut. Ia juga memiliki sistem ventilasi yang menyediakan oksigen bagi astronot. Helm juga berisi balok busa kecil yang bisa digunakan astronot untuk menggaruk hidung. Di luar gelembung ini terdapat pelindung yang menjaga gelembung tekanan agar tidak terbentur atau tergores. Di atas pelindung terdapat pelindung matahari dan pelindung matahari. Pelindung matahari memiliki lapisan emas khusus yang berfungsi seperti kacamata hitam astronot. Bersama-sama, pelindung matahari dan pelindung matahari yang dapat digerakkan melindungi astronot dari sinar matahari yang kuat, namun tetap memberikan bidang visual yang jelas. Helm pada setelan yang akan dikenakan untuk misi Artemis akan menampilkan pelindung pertukaran cepat yang melindungi dari kotoran abrasif benda-benda planet. Helm untuk pakaian baru ini juga dilengkapi dengan bentuk elips yang memberikan pandangan lebih baik ke tanah di sekitar kaki spacewalker.