Морскую птицу можно определить как птицу, которая живет в основном в океане, за пределами приливной зоны или зоны прибоя.

Морские птицы прекрасно приспособлены к жизни в океане. Обычно у них плотные водонепроницаемые перья; слои жира; и систему опреснения для удаления излишков соли. Некоторые, такие как обыкновенная кайра, на протяжении всей жизни держатся довольно близко к дому; другие, например, некоторые альбатросы и буревестники, в течение года буквально бродят по большей части северной части Тихого океана. Формы их тела отражают историю их жизни:

• Короткие крылья и картофелевидное тело мраморного муррела непригодны для полетов на большие расстояния, но отлично подходят для преследующего ныряния под водой, создавая трехмерную среду для кормления. Это правильный дизайн для более холодных северных вод, где добыча образует плотные стайные клубки. 
• И наоборот, длинные, тонкие крылья, относительно небольшое тело и обостренное обоняние ляйсанского альбатроса идеально подходят для полетов на большие расстояния в поисках разбросанной добычи на поверхности океана. Это правильный дизайн для более теплых вод открытого океана, где добыча более широко разбросана по поверхности.

Большинство морских птиц живут долго (некоторые более 50 лет) и начинают размножаться только в возрасте 5–10 лет. Эти характеристики могут быть эволюционной стратегией, позволяющей справиться с крайне изменчивой океанской средой: они дают птицам возможность потратить несколько лет на то, чтобы научиться находить добычу в течение многих сезонов, прежде чем пытаться размножаться, а также дают взрослым много шансов успешно вырастить молодняк, достигший репродуктивного возраста. сами стареют.

Морские птицы играют важную роль в морской, приливной и наземной среде, поскольку они добывают корм во всем мировом океане, потребляют около 7% морской продуктивности и являются источником пищи для других морских и наземных хищников и людей. На суше и вблизи берега гуано морских птиц удобряет наземные, приливные и сублиторальные зоны, усиливая рост местных растений.