Những con vẹt sống lâu và thông minh có thể khác biệt về mặt di truyền với các loài chim khác cũng như con người khác với các loài linh trưởng khác.

Một chú vẹt tên là Poncho đóng vai chính trong các bộ phim như “102 chú chó đốm”, “Dr. Doolittle” và “Ace Ventura: Pet Detective” trước khi nghỉ hưu ở Anh. Bà vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 90 của mình.
Alex, một con vẹt xám châu Phi sống tới 31 tuổi, biết màu sắc, hình dạng, số và giao tiếp bằng các biểu thức cơ bản. Anh ấy có thể làm những việc mà trẻ mới biết đi chỉ làm sau một giai đoạn phát triển nhất định - biết khi nào có thứ gì đó bị ẩn khỏi tầm nhìn.
Và chúng chỉ là hai trong số rất nhiều loài vẹt trên thế giới khiến chúng ta phải ngạc nhiên về trí thông minh, kỹ năng và tuổi thọ của chúng.
“Thiên nhiên thực hiện những thí nghiệm này cho chúng ta, và sau đó chúng ta phải đi hỏi xem điều này xảy ra như thế nào?” Tiến sĩ Claudio Mello, một nhà thần kinh học tại Đại học Khoa học và Sức khỏe Oregon cho biết.

Vì vậy, ông và một nhóm gồm gần hai chục nhà khoa học đã tìm kiếm manh mối trong bộ gen của loài vẹt Amazon trán xanh ở Brazil, quê hương của ông.

Sau khi so sánh bộ gen của nó với bộ gen của hàng chục loài chim khác, phát hiện của các nhà nghiên cứu cho thấy rằng quá trình tiến hóa có thể đã khiến loài vẹt trở nên giống con người trong thế giới loài chim.

Ở một khía cạnh nào đó, những người bạn lông vũ sống lâu này cũng khác biệt về mặt di truyền với các loài chim khác cũng như con người khác với các loài linh trưởng khác. Phân tích của họ, được công bố hôm thứ Năm trên tạp chí Current Biology, cũng nêu bật việc hai loài động vật rất khác nhau – vẹt và con người – có thể tìm ra giải pháp tương tự cho các vấn đề thông qua quá trình tiến hóa.

Trong khi khoảng 20 trong số những thay đổi di truyền này có liên quan đến quá trình lão hóa ở các loài động vật khác, vai trò trực tiếp của các gen còn lại đối với tuổi thọ vẫn chưa được nghiên cứu. Các nghiên cứu trong tương lai có thể tiết lộ rằng chúng không chỉ quan trọng đối với quá trình lão hóa ở loài vẹt hoặc các loài chim sống lâu khác mà còn ở các loài động vật khác.

Vẹt được phân biệt không chỉ bởi tuổi thọ mà còn bởi khả năng nhận thức của chúng.

“Chúng thực sự là những động vật rất thông minh và bộ não đặc biệt lớn. Chúng tôi dường như thấy sự tương đồng ở con người là có bộ não lớn hơn và năng lực được nâng cao so với các loài động vật khác”, ông nói. “Chúng tôi nghĩ vẹt là loài song song trong thế giới loài chim.”

Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy những thay đổi trong các bộ phận của bộ gen vẹt rất giống với những thay đổi khiến con người khác biệt với các loài linh trưởng khác.

Điều này khiến Tiến sĩ Mello tò mò. Những thay đổi tương tự được tìm thấy ở vẹt và con người không phải do gen mà xảy ra dọc theo các vùng của bộ gen quy định sự biểu hiện của các gen lân cận dường như đóng vai trò trong sự phát triển trí não và trí thông minh.

Liệu những thay đổi này có thể giải thích được bộ não to lớn, phức tạp và những tài năng đa dạng của loài vẹt này không?

Chỉ bằng cách nhìn vào chi tiết cụ thể, chúng ta có thể tìm ra. Mặc dù việc định lượng tuổi và xem những thay đổi di truyền khác nhau có thể làm thay đổi nó tương đối đơn giản hơn như thế nào, nhưng khó hơn để đánh giá xem các công tắc nhỏ bật và tắt vào những thời điểm nhất định có thể làm thay đổi kích thước não của con vẹt như thế nào - hoặc nó có thể mạo danh Matthew McConaughey tốt đến mức nào.

Bằng cách xem xét các chi tiết cụ thể về sự thay đổi di truyền của vẹt và con người, các nhà nghiên cứu trong tương lai có thể phát triển sự hiểu biết tốt hơn về sức mạnh của quá trình tiến hóa hội tụ.

Có lẽ chỉ có một con đường dẫn đến cấu trúc não phức tạp và khả năng nhận thức cao cấp như loài vẹt và con người. Hoặc có thể có nhiều hơn một con đường tiến hóa có khả năng tạo ra những sinh vật phức tạp như vậy ở những vùng khác nhau của vương quốc động vật.