Màu đen là màu chủ đạo của hầu hết mọi tủ quần áo hiện đại. Các học giả về cả thời trang và màu sắc đã phát hiện ra rằng màu đen có vô số ý nghĩa biểu tượng, bao gồm sự khắc khổ, đức hạnh, sự giàu có, tinh tế, khêu gợi, tang tóc và cái ác. Khi tôi mặc một bộ trang phục toàn màu đen, tôi cảm thấy mạnh mẽ và có thể hơi nổi loạn, nhưng đối với tôi, những ý nghĩa biểu tượng có thể gắn liền với trang phục của tôi không quan trọng bằng việc màu đen luôn trông tuyệt vời. Nó sạch sẽ, nổi bật, trông đẹp mắt với mọi người và rất dễ mặc.

Tuy nhiên, màu đen không phải lúc nào cũng có mặt trong tủ quần áo hàng ngày. Trên thực tế, trước thời Trung cổ, quần áo màu đen rất hiếm gặp, bởi vì quy trình nhuộm cho phép tạo ra các màu đen đậm, nổi bật vẫn chưa được phát triển. Cá nhân tôi thậm chí không thể tưởng tượng được một thế giới mà tôi không thể lấy một chiếc quần jean đen để mặc với bất kỳ chiếc áo sơ mi sáng màu nào mà tôi vừa mua. Tuy nhiên, vào thời Trung cổ, hầu hết mọi người không thể mặc quần áo sáng màu HOẶC màu đen, bởi vì luật xa hoa cấm tất cả trừ giới quý tộc mặc vải rực rỡ hoặc lông chồn, một trong những loại vải dệt màu đen thực sự duy nhất có trước thế kỷ 14. Rất may, những cá nhân giàu có không thuộc tầng lớp quý tộc đã yêu cầu sản xuất thuốc nhuộm đen, rắn, rực rỡ để họ có thể lách luật cấm.

Câu chuyện về việc quần áo màu đen chiếm vị trí hiện tại trong thời trang hiện đại gắn liền với đẳng cấp. Mặc dù màu sắc ban đầu được dành riêng cho những thành viên giàu có nhất trong xã hội, nhưng giờ đây nó đã trở nên phổ biến đến mức ở một mức độ nào đó, nó được coi là biểu tượng của chủ nghĩa quân bình. Giờ đây, màu đen chuyên nghiệp, sạch sẽ và thiết thực và phần lớn nó đã mất đi mối liên hệ với sự giàu có. Tuy nhiên, trang phục trang trọng màu đen vẫn giữ mối liên hệ với tầng lớp thượng lưu, mặc dù nguồn gốc của nó là đồng phục của tầng lớp lao động. Trang phục cà vạt đen của nam giới xuất hiện trong thời kỳ được nhà phân tâm học John Carl Flugel gọi là “Sự từ bỏ nam tính vĩ đại”. Vào đầu thế kỷ 19, Flugel nói, “đàn ông đã từ bỏ quyền sở hữu tất cả các hình thức trang trí sáng sủa hơn, đồng tính hơn, phức tạp hơn và đa dạng hơn”.

Theo tôi, đây là một bước chuyển đổi vô cùng đáng buồn trong thời trang nam giới. Đồng phục cà vạt đen thông thường đã thay thế cho sự lòe loẹt và kỳ quái trong trang phục của nam giới. Một trong những người khởi xướng xu hướng đồng nhất đáng tiếc này là nhà xã hội người Anh Beau Brummell, người thường được coi là người phát minh ra trang phục cà vạt đen. Vào đầu thế kỷ 19, ông tự nhận mình là người đã “đưa [ting] người đàn ông hiện đại vào quần dài, áo khoác tối màu, áo sơ mi trắng và vải lanh sạch sẽ”. Brummell tin rằng sự thống nhất là đỉnh cao của thời trang và ông tuyên bố rằng “để thực sự thanh lịch, người ta không nên gây chú ý”. Vào đầu thế kỷ 20, Coco Chanel đã áp dụng triết lý tương tự vào trang phục nữ khi bà phổ biến chiếc váy đen nhỏ. Một bài báo trên tạp chí Vogue năm 1926 đã gọi LBD là “Chanel's Ford”, một sự so sánh cho thấy phong cách này có khả năng tiếp cận với phụ nữ thuộc mọi tầng lớp. Chiếc váy có kiểu dáng tương tự như đồng phục của các cô gái bán hàng và những phụ nữ thuộc tầng lớp lao động khác, và việc nó được đưa vào lĩnh vực thời trang cao cấp có nghĩa là bộ quần áo toàn màu đen sẽ trở thành phong cách phổ biến của phụ nữ thuộc mọi tầng lớp trong nhiều thập kỷ tới.

Trong suốt phần còn lại của thế kỷ 20, màu đen là chủ đạo trong thời trang của cả nam và nữ. Mặc màu đen gợi lên sự đơn giản và tinh tế, đôi khi là sự nổi loạn và phản kháng. Ví dụ, vào những năm 1960, Black Panthers mặc áo khoác da màu đen như một bộ đồng phục của cuộc cách mạng. Vào những năm 1980, những người biểu tình ở Tây Đức đã phát minh ra Khối đen, một chiến lược biểu tình trong đó những người biểu tình mặc đồ đen để thiết lập tình đoàn kết và tránh bị cảnh sát nhận dạng. Trong những năm gần đây, những người biểu tình Black Lives Matter cũng đã áp dụng phong cách này.

Áo choàng tốt nghiệp của Cử nhân, Thạc sĩ và Tiến sĩ Chuyên nghiệp của Harvard có màu đen, có thể là do màu sắc này liên quan đến tính chuyên nghiệp. Thêm vào đó, sự kết hợp giữa màu đỏ thẫm và đen vô cùng nổi bật. Cho dù nó được mặc như một dấu hiệu của sự tinh tế, sự phản kháng, sự khắc khổ hay chỉ đơn giản là sự tiện lợi, màu đen sẽ không đi đến đâu và quần áo màu đen có thể vẫn là trang phục chủ yếu trong nhiều thế kỷ tới. Mặc dù cá nhân tôi thích màu đen nhưng đôi khi nó gần như quá đáng tin cậy. Màu đen có thể hoàn thiện một tủ quần áo, nhưng chúng ta không được bỏ qua màu sắc. Sự đồng nhất mà cà vạt đen mang lại thật tuyệt vời, nhưng hãy tưởng tượng một đám cưới mà tất cả khách mời đều mặc áo choàng gấm được trang trí công phu, sống động. Màu đen sạch sẽ và tiện lợi nhưng màu sắc cũng đẹp và tôi tin rằng chìa khóa của thời trang nằm ở việc nắm bắt được cả hai.