سیاہ تقریباً ہر جدید الماری کا ایک اہم رنگ ہے۔ فیشن اور رنگ دونوں کے اسکالرز نے دریافت کیا ہے کہ سیاہ رنگ کے علامتی معنی کی ایک ناقابل یقین حد تک وسیع رینج ہے، بشمول کفایت شعاری، خوبی، دولت، نفاست، شہوانی، شہوت انگیزی، ماتم اور برائی۔ جب میں بالکل سیاہ لباس پہنتا ہوں، تو میں طاقتور محسوس کرتا ہوں، اور شاید تھوڑا سا باغی ہوں، لیکن علامتی معنی جو میرے کپڑوں سے وابستہ ہو سکتے ہیں اس حقیقت سے کہیں کم اہم ہیں کہ سیاہ ہمیشہ لاجواب نظر آتا ہے۔ یہ صاف ہے، یہ حیرت انگیز ہے، یہ ہر ایک کو بہت اچھا لگتا ہے، اور اسے پہننا بالکل آسان ہے۔
تاہم، روزمرہ کی الماری میں سیاہ رنگ کی ہمیشہ موجودگی نہیں ہوتی ہے۔ درحقیقت، قرون وسطیٰ سے پہلے، سیاہ لباس بہت غیر معمولی تھا، کیونکہ رنگنے کے وہ عمل جو سیاہ کے گہرے، گہرے، حیرت انگیز شیڈز کی تیاری کی اجازت دیتے تھے، ابھی تک تیار نہیں ہوئے تھے۔ ذاتی طور پر، میں ایسی دنیا کا تصور بھی نہیں کر سکتا جس میں میں نے ابھی خریدی ہوئی کسی بھی چمکیلی رنگ کی ٹاپ کے ساتھ جانے کے لیے سیاہ جینز کا ایک جوڑا نہیں پکڑ سکتا۔ لیکن، قرونِ وسطیٰ میں، زیادہ تر لوگ چمکدار کپڑے یا سیاہ نہیں پہن سکتے تھے، کیونکہ اعلیٰ قوانین نے شرافت کے علاوہ سب کو متحرک کپڑے یا سیبل فر پہننے سے منع کیا تھا، جو 14ویں صدی سے پہلے دستیاب واحد حقیقی سیاہ ٹیکسٹائل میں سے ایک تھا۔ شکر ہے، دولت مند افراد جو کہ اعلیٰ طبقے کا حصہ نہیں تھے، ٹھوس، متحرک، سیاہ رنگوں کی تیاری کا مطالبہ کرتے تھے تاکہ وہ غیر معمولی قوانین کی ممانعتوں کو روک سکیں۔
جدید فیشن میں سیاہ کپڑوں نے اپنی موجودہ جگہ پر کیسے قبضہ کیا اس کی کہانی طبقے کے ساتھ گہرا تعلق ہے۔ اگرچہ یہ رنگ اصل میں معاشرے کے امیر ترین افراد کے لیے مخصوص تھا، لیکن اب یہ اتنا عام ہو گیا ہے کہ کسی حد تک یہ مساوات کی علامت کے طور پر کام کرتا ہے۔ اب، سیاہ پیشہ ور، صاف، اور عملی ہے، اور اس نے بڑی حد تک دولت کے ساتھ اپنی وابستگی کھو دی ہے۔ تاہم، سیاہ رسمی لباس اب بھی اعلیٰ طبقے کے ساتھ وابستگی برقرار رکھتا ہے، باوجود اس کے کہ اس کی ابتدا محنت کش طبقے کی وردیوں میں ہوتی ہے۔ مردوں کے سیاہ ٹائی کا لباس اس عرصے کے دوران ابھرا جس کا حوالہ ماہر نفسیات جان کارل فلوگل نے "عظیم مردانہ ترک" کہا ہے۔ 19ویں صدی کے آغاز پر، فلوگل کہتا ہے، "مردوں نے تمام روشن، خوبصورت، زیادہ وسیع، اور مختلف قسم کی آرائش پر اپنا حق چھوڑ دیا۔
یہ، میری رائے میں، مردوں کے فیشن میں ایک ناقابل یقین حد تک افسوسناک تبدیلی تھی۔ عام سیاہ ٹائی یونیفارم نے مردوں کے لباس میں بھڑکاؤ اور سنکی کی جگہ لے لی۔ یکسانیت کی طرف اس بدقسمت رجحان کے پیشواوں میں سے ایک برطانوی سوشلائٹ بیو برمل تھا، جسے عام طور پر سیاہ ٹائی کے لباس کا موجد سمجھا جاتا ہے۔ 19ویں صدی کے اوائل میں، اس نے خود کو "جدید آدمی کو پتلون، گہرے کوٹ، سفید قمیض، اور صاف کپڑے پہنانے" کا سہرا دیا۔ برمل کا خیال تھا کہ اتحاد فیشن کا عروج ہے، اور اس نے کہا کہ "واقعی خوبصورت ہونے کے لیے، کسی کو نظر انداز نہیں کرنا چاہیے۔