قد تكون الببغاوات الذكية وطويلة العمر مختلفة وراثيا عن الطيور الأخرى مثل اختلاف البشر عن الرئيسيات الأخرى. قام ببغاء اسمه بونشو ببطولة أفلام مثل "102 Dalmatians" و"Dr. Doolittle" و"Ace Ventura: Pet Detective" قبل تقاعده في إنجلترا. وقد احتفلت مؤخرًا بعيد ميلادها التسعين.

أليكس

وهو ببغاء أفريقي رمادي عاش حتى عمر 31 عامًا، وكان يعرف الألوان والأشكال والأرقام، ويتواصل باستخدام التعبيرات الأساسية. يمكنه أن يفعل ما يفعله الأطفال الصغار فقط بعد مرحلة معينة من النمو، وهو معرفة متى يكون هناك شيء مخفي عن الأنظار.

وهما مجرد اثنين من الببغاوات العديدة في العالم التي فاجأتنا بذكائها ومهاراتها وطول عمرها.

"الطبيعة تجري هذه التجارب لنا، ومن ثم علينا أن نذهب ونسأل، كيف حدث هذا؟" قال الدكتور كلاوديو ميلو، عالم الأعصاب في جامعة أوريغون للصحة والعلوم. لذلك قام هو وفريق يضم ما يقرب من عشرين عالمًا بالبحث عن أدلة في جينوم ببغاء الأمازون ذو الجبهة الزرقاء في البرازيل، موطنه الأصلي.

وبعد مقارنة جينومها مع جينوم عشرات الطيور الأخرى، تشير النتائج التي توصل إليها الباحثون إلى أن التطور ربما جعل الببغاوات تشبه البشر في عالم الطيور.

في بعض النواحي، فإن الأصدقاء ذوي الريش الذين يعيشون لفترة طويلة يختلفون وراثيا عن الطيور الأخرى كما يختلف البشر عن الرئيسيات الأخرى. ويسلط تحليلهم، الذي نُشر يوم الخميس في مجلة Current Biology، الضوء أيضًا على كيف يمكن لحيوانين مختلفين تمامًا - الببغاوات والبشر - أن ينتهي بهم الأمر إلى إيجاد حلول مماثلة للمشاكل من خلال التطور.

القاعدة العامة لعمر الطيور والحيوانات الأخرى هي أنه كلما كنت أكبر أو أثقل، كلما عشت لفترة أطول. قد يعيش طائر صغير مثل الحسون من خمس إلى ثماني سنوات، في حين أن الطيور الأكبر حجمًا مثل النسور أو الرافعات يمكن أن تعيش عقودًا. تعتبر ببغاوات الأمازون ذات الواجهة الزرقاء وبعض الببغاوات الأخرى أكثر استثنائية، حيث يمكنها أن تعيش ما يصل إلى 66 عامًا، وفي بعض الحالات تعمر أكثر من رفاقها من البشر.

وفي تحليلهم، وجد الدكتور ميلو وزملاؤه أن هذه الببغاوات وبعض الطيور الأخرى طويلة العمر تشترك في التغييرات في مجموعة من 344 جينًا يبدو أنها تشارك في عمليات مختلفة تؤثر على مدى الحياة، مثل كيفية إصلاح جسم الحيوان للحمض النووي، يعالج السرطان أو يتحكم في نمو الخلايا. في حين أن حوالي 20 من هذه التغيرات الجينية كانت متورطة في الشيخوخة في الحيوانات الأخرى، لم يتم التحقيق في الدور المباشر لبقية الجينات في مدى الحياة. قد تكشف الدراسات المستقبلية أنها ليست مهمة فقط للشيخوخة في الببغاوات أو غيرها من الطيور طويلة العمر، ولكن في الحيوانات الأخرى أيضًا.

تتميز الببغاوات ليس فقط بطول عمرها، ولكن أيضًا بقدراتها المعرفية.

"إنها حيوانات ذكية حقًا، وأدمغتها كبيرة بشكل خاص. ويبدو أننا نرى تشابها في البشر الذين لديهم أدمغة أكبر وقدرات معززة، مقارنة بالحيوانات الأخرى. "نعتقد أن الببغاوات هي النظير في عالم الطيور."

ووجد الفريق تغيرات في أجزاء من جينوم الببغاء مشابهة بشكل ملحوظ لتلك التي تميز البشر عن الرئيسيات الأخرى.

أثار هذا اهتمام الدكتور ميلو. التغييرات المماثلة الموجودة في الببغاوات والبشر لا تتعلق بالجينات نفسها، ولكنها تحدث على طول مناطق الجينوم التي تنظم التعبير عن الجينات القريبة التي يبدو أنها تلعب دورًا في نمو الدماغ والذكاء.

هل يمكن لهذه التغييرات أن تفسر دماغ الببغاء الكبير والمعقد ومجموعة المواهب المتنوعة؟

فقط من خلال النظر في التفاصيل يمكننا معرفة ذلك. في حين أنه من الأسهل نسبيًا قياس العمر ومعرفة كيف يمكن للتغيرات الجينية المختلفة أن تغيره، فمن الصعب تقييم كيف يمكن للمفاتيح الصغيرة التي يتم تشغيلها وإيقافها في أوقات معينة أن تغير حجم دماغ الببغاء - أو مدى قدرتها على انتحال شخصية ماثيو ماكونهي.

ومن خلال النظر في تفاصيل التغيرات الجينية للببغاوات والبشر، قد يطور الباحثون في المستقبل فهمًا أفضل لقوى التطور المتقارب.

ربما لا يوجد سوى مسار واحد يقود هياكل الدماغ المعقدة والقدرات المعرفية المتقدمة مثل تلك الموجودة في الببغاوات والبشر. أو من الممكن أن يكون هناك أكثر من مسار تطوري قادر على إنتاج مثل هذه الكائنات المعقدة في أجزاء مختلفة من المملكة الحيوانية