Chạng vạng là thời điểm kỳ diệu trong ngày khi ánh sáng vẫn tỏa khắp không khí mặc dù mặt trời đã lặn. Nó xảy ra hai lần một ngày, trước khi mặt trời mọc và sau khi mặt trời lặn. Bầu khí quyển của Trái đất tán xạ tia nắng mặt trời để tạo ra màu sắc của chạng vạng. Ở những thế giới không có bầu khí quyển, chẳng hạn như mặt trăng, bầu trời sẽ tối ngay lập tức sau khi mặt trời lặn.

Và nếu bạn có thể nhìn thấy chạng vạng từ không gian bên ngoài, bạn sẽ thấy rằng nó không được đánh dấu bằng ranh giới rõ ràng trên bề mặt Trái đất. Thay vào đó, đường bóng trên Trái đất – đôi khi được gọi là đường kết thúc – trải rộng trên một khu vực khá rộng trên bề mặt và cho thấy sự chuyển dần sang bóng tối mà tất cả chúng ta đều trải qua khi màn đêm buông xuống.

3 loại chạng vạng

Các nhà thiên văn học nhận ra ba giai đoạn hoàng hôn khác nhau: dân sự, hàng hải và thiên văn. Cả ba giai đoạn này xảy ra hai lần trong khoảng thời gian 24 giờ, giữa ngày và đêm và sau đó lặp lại theo thứ tự ngược lại giữa đêm và ngày.

Giai đoạn 1: Chạng vạng dân dụng

Hãy coi các giai đoạn chạng vạng diễn ra sau khi mặt trời lặn. Hãy nhớ rằng chúng sẽ đảo ngược thứ tự vào lúc mặt trời mọc. Chạng vạng dân dụng  bắt đầu vào thời điểm mặt trời lặn xuống dưới đường chân trời. Định nghĩa chính thức về chạng vạng dân dụng là khoảng thời gian từ khi mặt trời biến mất cho đến khi tâm mặt trời cách đường chân trời 6 độ. Số đo 6 độ của bầu trời lớn hơn một chút so với ba ngón tay được giữ ở độ dài của cánh tay.

Trong ánh chạng vạng dân dụng, có đủ ánh sáng để nhìn thấy, nhưng mọi người vẫn bật đèn để lái xe và đèn đường bắt đầu bật sáng. Các hành tinh sáng nhất xuất hiện vào lúc chạng vạng dân sự.

Đối với các vĩ độ trung bình, chạng vạng dân dụng kéo dài hơn một chút vào mùa hè và mùa đông và ngắn hơn một chút vào mùa xuân và mùa thu. Vào mùa xuân và mùa thu, mặt trời mọc và lặn trực tiếp hơn ở phía đông và phía tây. Do đó, nó tạo ra một đường thẳng đi xuống (hoặc hướng lên trên), đạt đến mốc 6 độ trong một khoảng thời gian ngắn hơn. Vào mùa hè và mùa đông, mặt trời vòng cung trên bầu trời, cắt ngang đường chân trời một góc. Góc này rõ rệt hơn vào mùa hè, đó là lý do tại sao hoàng hôn dân sự kéo dài lâu nhất vào mùa hè.  chạng vạng dân dụng ở vĩ độ trung bình có thể kéo dài trung bình 1/2 giờ.

So sánh điều này với các vùng nhiệt đới. Ở xích đạo, độ dài của  chạng vạng dân dụng hầu như không thay đổi. Mặt trời quanh xích đạo tạo thành một đường đi ngang qua bầu trời cắt thẳng xuống đường chân trời lúc chạng vạng theo kiểu gần như vuông góc. Do đó, mặt trời và các tia của nó biến mất nhanh hơn, khiến vùng xích đạo có thời gian chạng vạng ngắn hơn so với các vĩ độ cao hơn. Gần các cực, thời gian chạng vạng kéo dài lâu hơn nhiều.

Giai đoạn 2: Chạng vạng hàng hải

Vào buổi tối, chạng vạng hàng hải nối tiếp khi chạng vạng dân dụng kết thúc. Định nghĩa về chạng vạng hàng hải là khoảng thời gian khi tâm mặt trời ở 6 độ dưới đường chân trời và 12 độ dưới đường chân trời. Bạn có thể nhớ đến cái tên “hải lý” vì nó kết thúc khi ranh giới xa xôi giữa biển và trời không còn phân biệt được. Ngoài ra, nhiều ngôi sao sáng hơn xuất hiện trong thời gian này, điều này rất quan trọng trong những ngày đầu của việc điều hướng. Khi hoàng hôn trên biển bắt đầu, các thủy thủ có thể sử dụng các ngôi sao làm tín hiệu định hướng.

Trong lúc chạng vạng hàng hải, các vật thể trên mặt đất có thể nhìn thấy được nhưng bạn cần đèn nhân tạo để thực hiện các hoạt động ngoài trời.

Đối với các vùng cực, mặt trời mùa hè không quá 12 độ dưới đường chân trời. Vì vậy, những vùng này có chạng vạng hàng hải suốt đêm, không bao giờ đạt đến cảnh chạng vạng thiên văn hoặc bóng tối hoàn toàn. Đối với các vĩ độ trung bình, hoàng hôn trên biển có thể kéo dài từ khoảng 1/2 giờ vào mùa xuân, mùa đông và mùa thu, đến khoảng 45 phút vào mùa hè.

Giai đoạn 3: Chạng vạng thiên văn

Giai đoạn chạng vạng đen tối nhất là chạng vạng thiên văn. Định nghĩa về hoàng hôn thiên văn là khoảng thời gian khi tâm mặt trời ở 12 độ dưới đường chân trời và 18 độ dưới đường chân trời. Bạn có thể thậm chí không nhận thấy bất kỳ ánh sáng nào còn sót lại trên bầu trời vào thời điểm này.

Đối với những người thích ngắm sao, đây là thời điểm các ngôi sao, cụm sao mờ hơn và các vật thể khác trên bầu trời xuất hiện và trở thành mục tiêu quan sát tốt.

Ở vĩ độ trung bình, hoàng hôn thiên văn có thể kéo dài khoảng 1/2 giờ từ mùa thu đến mùa xuân nhưng lên đến một giờ vào mùa hè. Hoàng hôn thiên văn bắt đầu khoảng một giờ đến 1 tiếng rưỡi sau khi mặt trời lặn ở vĩ độ trung bình. Vì vậy, theo nguyên tắc chung, nếu bạn muốn quan sát thứ gì đó không đặc biệt sáng trên bầu trời đêm, bạn nên đợi khoảng 90 phút sau khi mặt trời lặn trước khi bắt đầu quan sát.