ดอกบัวได้รับการขนานนามว่าเป็น “ราชินีแห่งพืชน้ำ” และยังได้รับการยกย่องอย่างดีในราชอาณาจักรจากการใช้ประโยชน์มากมายนับไม่ถ้วน ตั้งแต่การตกแต่ง อาหาร ไปจนถึงยา ทำให้กลายเป็นสิ่งประจำกายของสังคมไทย

ดอกบัวคืออะไร?

บัวหลวงหรือดอกบัวอยู่ในวงศ์พืชน้ำ Nelumbonaceae ที่เติบโตจากเอเชียตะวันออกไปตะวันตก โดยพบที่ราบน้ำท่วมตามทางน้ำที่ไหลช้า พืชชนิดนี้เป็นที่รู้จักดีที่สุดเนื่องจากมีดอกสีชมพูและสีขาว ซึ่งบานสะพรั่งบนลำต้นยาวและหนาเหนือผิวน้ำ

สัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของดอกบัว

ภาพลักษณ์ที่เป็นแก่นสารของดอกบัวและความสามารถในการเจริญเติบโตในสถานที่ที่มักประสบภัยน้ำท่วมทำให้ดอกบัวมีความสำคัญอย่างยิ่งในหลายวัฒนธรรม หลังจากที่สามารถเติบโตได้จากเมล็ดที่มีอายุมากกว่า 1,300 ปีที่เก็บมาจากก้นทะเลสาบที่แห้ง ดอกบัวจึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของการมีอายุยืนยาวในวัฒนธรรมจีน ในขณะที่ในอียิปต์โบราณ ดอกบัวเป็นตัวแทนของการเกิดใหม่

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ พืชชนิดนี้เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในศาสนาฮินดูและพุทธ และยังคงเป็นดอกไม้ประจำชาติของทั้งอินเดียและเวียดนาม พระพุทธศาสนาเข้ามาในประเทศไทยราวศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช ดอกบัวได้รับความเคารพในหมู่ดอกไม้ของประเทศ

ตามตำนานทางพุทธศาสนา ดอกบัวจะบานที่พระบาทของพระพุทธเจ้า และพระองค์ทรงเปรียบเทียบความสามารถของผู้คนในการเข้าใจธรรมหรือคำสอนทางพุทธศาสนากับดอกบัวสี่ระดับ:

1. ดอกบัวในโคลนตม คือ ผู้ไม่เข้าใจธรรม

2. ดอกบัวใต้น้ำ คือ ผู้ที่จะเข้าใจธรรมหากให้เวลาพอสมควร

3. ดอกบัวบานบนผิวน้ำ คือ ผู้เข้าใจธรรมด้วยความเพียรพยายามศึกษาสักนิด

4. ดอกบัวบานสะพรั่งเหนือน้ำ คือ ผู้ที่จะเข้าใจธรรมตั้งแต่แรกได้ยินและได้ตรัสรู้

“ดอกบัว” สามประเภทในประเทศไทย

คำไทย บัว แปลว่า "ดอกบัว" แต่จริงๆ แล้วประกอบด้วยพืชสามชนิด

1. บัวหลวง

บัวหลวงหรือดอกบัวศักดิ์สิทธิ์ซึ่งถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในประเทศไทยถือเป็นสัญลักษณ์สำคัญในความศรัทธาทางพุทธศาสนา ดอกบัวศักดิ์สิทธิ์ มีความหมายยิ่งใหญ่ในหมู่พืชพรรณในประเทศไทย ปรากฏอยู่บ่อยครั้งในวรรณคดี ศิลปะ และคำสอนไทย มักแสดงถึงความบริสุทธิ์ ความมีชัย และความศรัทธา

ตลอดประวัติศาสตร์ บัวหลวงยังเป็นยาแผนไทยที่ประจำอยู่ ทำหน้าที่เป็นยาลดไข้

2. บัวสาย

แม้จะเรียกว่าบัวในภาษาไทย แต่จริงๆ แล้วบัวสายนั้นเป็นดอกบัว บัวสายมักถูกเลือกเพราะความสวยงามเหนือสัญลักษณ์ใดๆ มักปลูกในสวนภายในบ้าน

พันธุ์นี้ยังได้รับการปลูกฝังกันโดยทั่วไปและใช้เป็นส่วนผสมในการปรุงอาหารไทย เนื่องจากมีก้านที่บางและนุ่มกว่าซึ่งง่ายต่อการเตรียมอาหาร

3. บัวกระโดง

เช่นเดียวกับบัวสาย จริงๆ แล้วบัวกระโดงเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลดอกบัว บัวชนิดนี้เป็นที่รู้จักทั่วโลกในชื่อ Victoria amazonica โดดเด่นด้วยแผ่นลิลลี่สีเขียวขนาดใหญ่ที่สามารถเติบโตได้เส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุดสามเมตร

บัวกระโดงขนาดใหญ่ทำให้ยากต่อการจัดแสดงในสวนภายในบ้าน แต่เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในสวนสาธารณะและพื้นที่สาธารณะของไทย เนื่องจากมีภาพลักษณ์อันเงียบสงบ

4. ส่วนผสมของดอกบัวในอาหารไทย

ดอกบัวถือเป็นสถานที่พิเศษในวัฒนธรรมไทยในฐานะวัตถุแห่งจิตวิญญาณ ดอกบัวยังเป็นที่ชื่นชอบในฐานะส่วนหนึ่งของประเพณีการทำอาหารไทย การทำให้ดอกบัวกลายเป็นส่วนหนึ่งของห้องครัวที่พร้อมเป็นพิเศษคือความจริงที่ว่าทุกส่วนของพืชสามารถรับประทานได้ ตั้งแต่เมล็ดและรากไปจนถึงกลีบดอกไม้

5. กลีบบัวเมี่ยงคำ

เมี่ยงคำเป็นของขบเคี้ยวแบบดั้งเดิมที่เจ้าหญิงดารารัศมีแนะนำในราชสำนักของรัชกาลที่ 5 แต่สามารถสืบย้อนไปถึงอาณาจักรทางภาคเหนือของประเทศไทยได้

แปลว่า "ห่อขนาดพอดีคำ" ส่วนผสมของเมี่ยงคำมักจะห่อหุ้มด้วยใบชะพลูดิบ (Piper sarmentosum) สำหรับการนำเสนอในพระราชวังนั้น อาหารว่างแบบห่อเหล่านี้ทำด้วยกลีบดอกบัว โดยมีสีชมพูอ่อนของดอกไม้ช่วยยกระดับความสวยงามและกลิ่นหอมของอาหาร เมี่ยงคำรูปแบบนี้เรียกอีกอย่างว่าเมี่ยงคำบัวหลวงหรือ "กลีบบัวเมี่ยงคำ"

รสชาติที่สดใหม่และซับซ้อน องค์ประกอบหลักของไส้เมี่ยงคำคือขี้มะพร้าวคั่ว ที่มาพร้อมกับหอมแดง พริก ขิง กระเทียม และมะนาวฝาน ทั้งหมดนี้นำมารวมกันในน้ำเชื่อมที่ปรุงแต่งรส

6. ก้านบัวกับปลาทูนึ่งในซุปมะพร้าว

เมนูซุปโบราณจานนี้ขึ้นชื่อในเรื่องความสมดุลของรสชาติที่ละเอียดอ่อน พร้อมด้วยปลาแมคเคอเรลรสเผ็ดที่ผสมผสานกับกะทิครีมเข้มข้นและก้านบัวดินที่อ่อนนุ่ม

ขั้นแรกให้จุ่มก้านลงในน้ำพร้อมกับเกลือเล็กน้อย ในขณะที่เตรียมส่วนผสมของพริกไทย หัวหอม และกะปิไว้ เมื่อปลาแมคเคอเรลทอดเล็กน้อยเพื่อให้เนื้อด้านนอกกรอบ นำกะทิไปต้ม จากนั้นจึงเติมกุ้งและส่วนผสมอะโรเมติกส์ลงไปพร้อมกับก้านและปลา

หลังจากเคี่ยวซุปประมาณห้านาทีแล้ว ก็เติมน้ำมะขามและเกลือลงไป

7. เครื่องดื่มรากบัว

หากต้องการรับประทานดอกบัวอย่างหวาน รากของพืชสามารถนำมาใช้เป็นอาหารง่ายๆ ที่นำเข้าจากจีนมายังประเทศไทยได้

เครื่องดื่มหรือของหวานจากรากบัวทำโดยการแช่ใบเตยออกจากน้ำเดือดแล้วเติมรากลงไปเป็นชิ้นๆ เมื่อนิ่มแล้ว น้ำตาลและน้ำตาลทรายแดงเข้มจะละลายในน้ำเพื่อสร้างเครื่องดื่มที่มีรสหวานและมีสีเข้ม

ส่วนผสมนี้สามารถดื่มเป็นเครื่องดื่มเย็นๆ ได้ แต่สามารถเพิ่มผลไม้และสมุนไพรอื่นๆ เพื่อสร้างของว่างที่เข้มข้นยิ่งขึ้น

8. ดอกบัวในประเทศไทยสมัยใหม่

นอกจากจะมีในอาหารไทยแล้ว ดอกบัวยังสามารถพบเห็นได้ในชีวิตประจำวันในประเทศไทยสมัยใหม่อีกด้วย

มีพิธีทางศาสนาหรือพิธีการอย่างเป็นทางการเพียงไม่กี่งานในประเทศโดยไม่รวมดอกบัวศักดิ์สิทธิ์ ตั้งแต่การตักบาตรทุกวันไปจนถึงการเฉลิมฉลองลอยกระทงประจำปี ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ขบวนแห่รูปดอกบัวที่ถูกปล่อยลงลำธารเพื่อเป็นเกียรติแก่เจ้าแม่แห่งสายน้ำ

การเพาะปลูกบัวของประเทศไทยยังก่อให้เกิดสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม เช่น อุทยานดอกบัวที่บึงสีไฟ จังหวัดพิจิตร ศูนย์การศึกษาทำหน้าที่เป็นสวนพักผ่อนสำหรับผู้มาเยือนที่ชื่นชอบดอกบัวและดอกบัว และยังเป็นที่ตั้งของทะเลบัวแดงหรือทะเลสาบบัวแดงอันโด่งดัง ซึ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกเมื่อดอกไม้สีแดงสดบานสะพรั่ง

9. ดอกไม้ตลอดไป

ไม่ว่าจะปรุงเป็นอาหารหลากหลาย ปลูกในสวนน้ำอันเงียบสงบ หรือใช้เป็นตัวแทนคุณธรรมจากความมีชัยไปสู่ความบริสุทธิ์ทางจิตวิญญาณในพิธีที่ปฏิบัติกันมานานหลายศตวรรษ ดอกบัวและผู้ถือชื่อเล่นอื่นๆ ของบัว ถือเป็นส่วนที่มั่งคั่งของวัฒนธรรมไทย

ดอกบัวไม่ได้จำกัดอยู่เพียงความหมายเดียวในประเทศไทยที่เชื่อมโยงกับความศรัทธา สุขภาพ และความงาม แต่เป็นทุกสิ่งอย่างแท้จริง ทุกที่ ทั้งหมดในคราวเดียว