Pada tahun 1823, saat pertandingan sepak bola (soccer) di sekolah rugby di Inggris, William Webb ellis yang berusia 16 tahun mengambil bola dan berlari menuju garis gawang lawannya. Reaksi rekan-rekan pemainnya atau ofisial mana pun tidak dicatat, namun keuntungan memainkan permainan dengan cara alami ini terlihat jelas oleh teman sekolah Ellis yang mengikuti teladannya. Maka lahirlah permainan rugby.

Meskipun ini mungkin hanya sekedar hiasan, yang membuat saudara-saudara kita di Inggris terkenal, akar rugby dapat ditelusuri kembali ke masa ini. Jenis sepak bola yang dimainkan di Sekolah Rugby pada masa Ellis bukanlah sepak bola, melainkan permainan dengan campuran aturan sepak bola dan rugbi. Menangani bola dilarang kecuali bola berada di udara ketika pemain diizinkan untuk menangkapnya. Setelah menangkap bola dia akan berdiri diam, seperti halnya semua pemain lainnya dan mempunyai pilihan untuk menendangnya dimanapun dia memilih, atau meletakkannya di tanah dan menendang untuk mencetak gol. Perlu juga dicatat bahwa pada masa itu di Sekolah Umum Inggris, para siswa sering kali mengembangkan peraturan mereka sendiri untuk permainan sepak bola yang mereka mainkan. Jadi ada kemungkinan bahwa Ellis, dalam suatu pertandingan sepak bola, memang berlari membawa bola, memberikan contoh yang segera diikuti oleh orang lain.

Apapun masalahnya, kisah William Webb Ellis terlalu bagus untuk ditinggalkan, dan dia bahkan memiliki nisan resmi di halaman Sekolah Rugby dengan tulisan berikut:

BATU INI MEMPERINGAT EKSPLOITASI WILLIAM WEBB ELLIS YANG, DENGAN MENGABAIKAN ATURAN SEPAKBOLA, SEPERTI YANG DIMAINKAN PADA WAKTUNYA, PERTAMA-tama MENGAMBIL BOLA DALAM LENGANNYA DAN BERLARI DENGANNYA, SEHINGGA MULAI FITUR KHUSUS DARI PERMAINAN RUGBY. tahun 1823 M

Pada tahun 1840-an berlari dengan bola telah menjadi hal yang biasa, dan pada tahun 1870-an klub rugbi bermunculan di seluruh Inggris dan di koloni-koloni. Namun peraturan yang berbeda digunakan oleh klub yang berbeda, dan pertemuan diadakan pada bulan Januari 1871, dihadiri oleh perwakilan dari 22 klub, untuk menyelesaikan situasi tersebut. Pada pertemuan inilah Persatuan Sepak Bola Rugbi didirikan. Pertandingan internasional pertama antara Inggris dan Skotlandia berlangsung di Raeburn Place di Edinburgh pada tanggal 27 Maret 1871, menghasilkan kemenangan bagi Skotlandia dengan satu drop goal dan satu percobaan untuk satu drop goal.

Rugbi juga merupakan pendahulu sepak bola Amerika dan telah dimainkan di Amerika Serikat sejak sekitar tahun 1870. Sepak bola Amerika, seperti halnya bola basket, sebagian besar karakteristiknya berasal dari rugbi. Faktanya, bola basket ditemukan oleh James Naismith sebagai alternatif dalam ruangan untuk rugby ketika musim dingin di New England mengharuskan permainan dalam ruangan. Beberapa karakteristik rugby seperti peralihan cepat antara serangan dan pertahanan, penanganan bola, dan komitmen pemain bertahan untuk menyerang, semuanya ditemukan dalam bola basket. Beberapa orang menyamakan rugby dengan pertandingan bola basket di rumput.

Demikian pula, sepak bola Amerika berkembang dengan banyak prinsip, strategi, dan taktik yang sama seperti rugbi. Faktanya, antara tahun 1917 dan 1919, pada masa Presiden Woodrow Wilson menjabat, sepak bola Amerika dihentikan/ditunda karena peningkatan besar dan parahnya cedera di lapangan, dan banyak persaingan perguruan tinggi yang digembar-gemborkan menggantikan rugby dengan pertandingan sepak bola mereka selama ini. waktu. Akhirnya, peraturan sepak bola diubah dan sepak bola kembali menjadi pusat perhatian.

Ada beberapa perbedaan jelas antara rugbi dan sepak bola Amerika. Rugbi dimainkan dengan kecepatan tinggi, dengan sedikit penghentian dan pergantian penguasaan bola secara terus-menerus. Semua pemain di lapangan, apapun posisinya, dapat berlari, mengoper, menendang, dan menangkap bola. Demikian pula semua pemain juga harus mampu melakukan tekel dan bertahan, menjadikan setiap posisi bersifat ofensif dan defensif. Tidak ada pemblokiran terhadap lawan seperti dalam sepak bola dan maksimal tujuh pergantian pemain diperbolehkan per tim.