我們知道它們交配、形成情感連結並共同養育孩子。但要確定動物是否墜入愛河或感受到無形的情感要困難得多。

如果愛是生命中最大的謎團，那麼它的第二大謎團也許就是人類是否獨自經歷它。我們談論愛情鳥和早戀，但生物學家被警告不要將他們的動物對象擬人化，並將人類特徵和意義分配給他們不屬於的地方。相反，科學家掃描大腦，測量激素產生並進行“熊貓快速約會”，所有這些都可以幫助回答“動物會墜入愛河嗎？”這個問題。如果是這樣，如何以及為什麼？

定義動物之愛。

要理解動物的愛，需要對科學家如何定義和衡量人類的愛有堅實的基礎。

加州大學聖塔芭芭拉分校的心理學家比安卡·阿塞維多 (Bianca Acevedo) 表示：“關於如何為我們稱之為愛情的東西分蛋糕，有不同的理論。” 「一個被廣泛接受的觀點是，你可以將其分為激情/浪漫的愛，然後是陪伴的愛」——這就是我們對兄弟姐妹、孩子、父母或朋友的感受。另一方面，浪漫的愛情「是與特定的另一個人結合的強烈願望。不僅僅是身體上的結合，還有情感上的結合、認知上的結合，」她解釋道。

動王國裡充滿了親密關係的例子。

我們的寵物似乎很愛我們。大像似乎在哀悼死去的大象。這些例子證明動物具有情感依戀，就像人類的同伴之愛一樣。但也有一些看起來像浪漫愛情的例子。例如，信天翁一生都會回到同一個伴侶身邊，有時甚至超過 60 年。 「他們一整年都在海洋上空飛行，然後每年一次，他們會來到一個島嶼上見面並互相問候，那裡的儀式看起來真的很像愛情，」動物克勞迪婭·文克（Claudia Vinke ）說荷蘭烏得勒支大學行為生物學家。 “如果你看到這些儀式，那麼你一定會說，‘一定不僅僅是一種依戀紐帶。’”

從鳥類到甲蟲，各種動物都觀察到一夫一妻制。 （有些物種是性一夫一妻制，除了伴侶之外從不與其他個體交配，而另一些物種則是社會一夫一妻制，這意味著它們可以在一邊享受一些樂趣，但就依戀行為而言，它們只有一次「不騎就死」。例如，如果動物的幼崽需要大量照顧，父母雙方都提供幫助是有益的——想想無助的小鳥，它們需要全天候餵養，而雄性和雌性父母都可以提供。共同養育的好處可能導致這些物種演化出一夫一妻制的交配系統。

在其他情況下，一夫一妻制的道路有點複雜。

「典型的哺乳動物系統是，一隻雄性會與多隻雌性交配，」康乃爾大學行為神經科學家兼心理學教授亞歷山大·奧菲爾 (Alexander Ophir) 說。但有些雌性哺乳動物，如大型貓科動物，同一窩幼崽可能有多位父親。 「從男性的角度來看，對此的反應是，『好吧，好吧，我會堅持和這隻雌性在一起，而讓所有其他男性遠離，』」他說。到那時，雄性也可能會幫助照顧後代，並選擇一個他們「不討厭在身邊」的伴侶。瞧，哺乳動物愛情的潛在演化途徑。

奧菲爾指出，這種「墜入愛河」的行為在哺乳動物中相當罕見：「我們人類是確實有這種經驗的怪異哺乳動物之一。我們在社會上實行一夫一妻制，這取決於你們的文化。

測量：動物能墜入愛河嗎？

愛的無形性使得研究人類的愛變得具有挑戰性，更不用說研究動物的愛了。至少對人來說，心理學家可以給他們的受試者一份問卷，評估他們的感受強度。但除了自我報告的依戀之外，像阿塞維多這樣的研究人員還可以分析與愛情相關的大腦活動。使用功能性磁振造影，科學家可以測量當人們觀看伴侶的照片或想起與伴侶的經歷時大腦內的血流量。當想到他們的伴侶時，杏仁核（大腦的情緒中心）以及與記憶和高度集中相關的區域會出現一系列活動。

還有愛的化學跡象，例如增加的產量f 某些激素。奧菲爾認為，催產素被稱為“愛情激素”，但這並不完全正確。 「催產素和加壓素等物質正在努力調節許多獎勵迴路，讓你感覺良好，」他解釋道。當一些「好事」發生在你身上時，例如在街上找到 5 美元、吃糖或做愛，你的大腦也會透過讓你感覺良好來獎勵這種行為。這種化學刺激可以調節我們的行為。據推測，這種條件作用使我們得出這樣的結論：「不僅交配感覺很好，而且專門與這個人交配也感覺很好，」奧菲爾解釋道。 “這是一種非常枯燥的看待愛情的方式，但這可能是它的一個基本部分。”

科學家在動物身上觀察到類似的生理反應，但我們無法確定它們是否與愛的感覺有關。但是，文克指出，我們證明人類同胞所經歷的情感深度的能力也是如此：“我可以問你，但我無法證明我們是否有同樣的感覺。”

為什麼它很重要

雖然想到動物墜入愛河是件很甜蜜的事（只要問問暢銷兒童書《探戈三人行》的作者就可以了，這本書講述了兩隻雄性企鵝伴侶一起撫養一隻小企鵝的真實故事） ，但了解動物如何與它們的伴侶形成依戀可以對於致力於保護瀕危物種的科學家來說至關重要。

華盛頓州立大學溫哥華分校的兼職生物學教授兼主任梅根·馬丁(Meghan Martin) 表示，在為瀕臨滅絕的動物製定繁殖計劃時，科學家「需要弄清楚如何讓它們墜入愛河，這並不像向馬文蓋伊發動攻擊那麼容易」。非營利 PDX 野生動物組織的成員。 “我們必須破解他們的特定密碼。”

馬丁的工作重點是大熊貓的繁殖；她將自己的研究描述為「熊貓快速約會」。在實驗裝置中，馬丁和她的團隊創建了一條“情人巷”，雌性熊貓在潛在配偶的走廊上行走。科學家記錄了積極和消極的行為，這些行為可以告訴我們哪些熊貓被選來互相交配。

「一般的假設是，如果有機會與地球上最後一隻熊貓繁殖（理論上這是正在發生的事情），那麼所有動物都會這樣做，」馬丁說。 「但事實並非如此。我親眼目睹了保護育種領域的物種幾乎滅絕”，因為研究人員試圖將不感興趣的動物配對在一起。