Nghệ thuật giả mạo đã xuất hiện kể lâu . Người La Mã cổ đại đã tạo ra hàng nghìn bản sao của tác phẩm điêu khắc Hy Lạp; Trung Quốc cổ đại nổi tiếng với nhiều tác phẩm giả mạo, và nghệ thuật hiện đại chứng kiến nhiều tác phẩm giả mạo. Một số đồ giả khá vô hại, thường được tạo ra bởi các sinh viên, nhưng một số khác được tạo ra với mục đích duy nhất là đánh lừa công chúng không nghi ngờ và rằng chúng là hàng thật. Một số người làm giả giỏi đến mức hầu như không thể phân biệt được sự khác biệt giữa bản gốc và bản sao - dẫn đến việc nhiều viện bảo tàng, nhà đầu tư và phòng trưng bày phải đầu tư hàng triệu USD vào những bản giả hoàn chỉnh.

Đã có hàng ngàn trường hợp gian lận được ghi nhận trong các tác phẩm nghệ thuật trong nhiều thế kỷ. Nhưng đây là một số ví dụ liên quan đến những cuộc chiến lớn nhất về xác thực, những câu chuyện kỳ lạ nhất và những nghệ sĩ nổi tiếng nhất trong lịch sử nghệ thuật.

La Bella Principessa của Leonardo da Vinci

Tùy thuộc vào người bạn hỏi, bức tranh này có thể là một kiệt tác vô giá của Leonardo da Vinci hoặc là một bản sao có tay nghề cao trị giá chỉ 20.000 USD. Tính xác thực của tác phẩm này đã là một chủ đề gây tranh cãi sôi nổi kể từ năm 2008 khi nhà buôn nghệ thuật Peter Silverman tuyên bố ông đã phát hiện ra nó trong ngăn kéo tại nhà một người bạn ở Paris. Câu chuyện tuy mang tính chất lãng mạn nhưng không có thật vì tác phẩm đã được bán đấu giá và bán cho Silverman vài năm trước đó.

Bất chấp sự hào hứng ban đầu về tác phẩm, vì tác phẩm mới của Leonardo hiếm khi xuất hiện trên thị trường nên câu chuyện có thể đã kết thúc ở đó. Tuy nhiên, một số nhà sử học nghệ thuật nổi tiếng và các chuyên gia nghệ thuật đã ủng hộ giả thuyết rằng nó có thể không phải của Leonardo. Những chuyên gia này tuyên bố có khoa học đứng về phía họ, nhưng những người gièm pha họ cũng vậy và cả hai đều đưa ra bằng chứng thuyết phục ủng hộ quan điểm của họ. Cuộc tranh luận về tính xác thực của tác phẩm này có thể kéo dài vô tận, nhưng có một điều chắc chắn; cho dù tác phẩm được thực hiện bởi Leonardo hay một nghệ sĩ khác thì đó vẫn là một bức chân dung được vẽ đẹp và khéo léo.

Chúa Kitô và các môn đệ ở Emmaus của Vermeer

Bức tranh này là trung tâm của một trong những vụ bê bối nghệ thuật đáng kinh ngạc nhất thế kỷ 20. Trong Thế chiến thứ hai, bức tranh đã thu hút sự chú ý của chuyên gia nổi tiếng của Vermeer, Abraham Bredius, người khi nhìn thấy tác phẩm đã nghĩ rằng nó không ai khác chính là một tác phẩm chân thực và là một trong những tác phẩm tuyệt vời nhất của Vermeer. Bức tranh có thể đã không được chú ý vì là đồ giả nếu chiến tranh không diễn ra. Kẻ giả mạo tác phẩm, Han Van Meegeren bị buộc tội cộng tác với kẻ thù để bán thứ được cho là Vermeer nguyên bản cho Thống chế Hermann Goering của Đức Quốc xã. Để thoát khỏi bản án tử hình mà lời buộc tội này đưa ra, Van Meegeren cho rằng bức tranh này là giả mạo. Để chứng minh điều đó, ông đã vẽ một bản sao khác tác phẩm của Vermeer dưới sự canh gác của cảnh sát. Hóa ra anh ta không chỉ giả mạo những tác phẩm này mà còn ít nhất 16 tác phẩm khác thông qua một quá trình hội họa và lão hóa khéo léo, cho phép anh ta lừa được ngay cả những chuyên gia nghệ thuật am hiểu nhất, lừa họ số tiền hơn 30 triệu đô la theo thời giá ngày nay.

Getty Kouros

Bảo tàng Getty nổi tiếng với việc mua các tác phẩm có nguồn gốc đáng ngờ và Kouros, được mua vào năm 1985 với giá 7 triệu USD cũng không phải là ngoại lệ. Ban đầu, tác phẩm được coi là xác thực thông qua phân tích khoa học về đá cẩm thạch, tuy nhiên người ta đã chứng minh rằng có thể làm giả viên đá bằng phương pháp nhân tạo, khiến tính xác thực của tác phẩm bị nghi ngờ.

Điều đáng nói hơn nữa là sự khẳng định của một số nhà sử học nghệ thuật rằng có điều gì đó không ổn về tác phẩm vì nó thể hiện sự thiếu chính xác trong điêu khắc, chuyển động và tính đối xứng của hình. Getty sau đó đã thực hiện nhiều nghiên cứu hơn về tác phẩm này để chứng minh tính xác thực của nó, nhưng hầu hết các học giả ngày nay đều tin rằng tác phẩm này là giả mạo. Tác phẩm điêu khắc vẫn được trưng bày ở Getty với nhãn “Hy Lạp, khoảng năm 530 trước Công nguyên, hoặc đồ giả mạo hiện đại”.

Những câu tục ngữ Hà Lan của Pieter Bruegel the Elder

Chúng ta thường nghĩ đến việc giả mạo diễn ra nhiều năm sau khi nghệ sĩ qua đời, nhưng các nghệ sĩ nổi tiếng thường sao chép lại trong chính cuộc đời của họ và rất nhanh sau đó. Trong trường hợp này, người sao chép là con trai riêng của Breugel, Pieter Brueghel the Younger. Nghệ sĩ trẻ này đã sao chép rất nhiều tác phẩm của cha mình, bao gồm cả bức tranh nổi tiếng này, cũng như một bức tranh phong cảnh hiện được treo trong Bộ sưu tập Delporte ở Brussels.

Điều thú vị nhất là không phải tất cả các bản sao tác phẩm của người cha này đều có những câu tục ngữ giống nhau và thường không phải là bản sao chính xác. Mặc dù bắt chước là hình thức tâng bốc chân thành nhất, nhưng trong trường hợp này, nó lại gây nhầm lẫn và có lẽ đánh lừa người mua tác phẩm nghệ thuật. Trong khi Brueghel dành nhiều năm để sao chép các tác phẩm của cha mình, ông cũng có một sự nghiệp thành công theo đúng nghĩa của mình, vẽ những cảnh tương tự mặc dù nhiều người cho rằng không có sự tinh tế và chủ nghĩa nhân văn như của cha ông và theo một cách lý tưởng hóa hơn nhiều.

Chân dung Alexander Mornauer do Hans Holbein vẽ

Bức chân dung này càng chứng minh rằng ngay cả các viện bảo tàng lớn cũng có thể mắc sai lầm khi sưu tầm các tác phẩm giả. Nhìn bề ngoài, tác phẩm này dường như là sản phẩm của nghệ sĩ nổi tiếng người Đức Hans Holbein the Younger khi nó được Phòng trưng bày Quốc gia ở London mua lại. Tuy nhiên, nó đã bị thay đổi vào thế kỷ 18, thời điểm tác phẩm của Holbein có nhu cầu rất lớn.

Một lớp sơn phủ lên bản gốc đã làm thay đổi màu nền và thay đổi chiếc mũ của người đàn ông, điều này không được phát hiện cho đến khi tác phẩm có thể được kiểm tra bằng các phương pháp hiện đại. Thật kỳ lạ, tác phẩm này lại có giá trị như một tác phẩm ẩn danh hơn là một tác phẩm của Holbein, vì những bức chân dung từ thời kỳ này không phổ biến. Tác phẩm gần đây đã được trưng bày trong một triển lãm mang tên “Kiểm tra chặt chẽ: Hàng giả, sai lầm và khám phá”.

Một câu chuyện ngụ ngôn được cho là của Sandro Botticelli

Năm 1874, Phòng trưng bày Quốc gia đã mua hai tác phẩm của họa sĩ nổi tiếng người Ý Sandro Botticelli, rất lâu trước khi công nghệ xác thực hiện đại ra đời. Một trong những bức tranh này, Sao Kim và Sao Hỏa hóa ra là chân thực và là một trong những bức tranh được đánh giá cao nhất của bảo tàng. Tuy nhiên, bức còn lại, mặc dù vào thời điểm đó là bức tranh đồng hành với Sao Kim và Sao Hỏa, lại được phát hiện là do một người theo dõi thực hiện theo phong cách của bậc thầy, chứ không phải bởi chính Botticelli. Mặc dù vẫn được thực hiện một cách khéo léo nhưng tác phẩm không có giá trị hoặc uy tín như tác phẩm của Botticelli. Trớ trêu thay, bảo tàng lại trả nhiều tiền hơn cho đồ giả hơn là đồ thật.

Bộ sưu tập Freida Kahlo

Việc một hoặc hai tác phẩm của một nghệ sĩ bị phát hiện là giả không hẳn là hiếm, nhưng thực sự rất kỳ lạ khi toàn bộ bộ sưu tập tranh, thư và đồ đạc được cho là giả mạo– nhưng đó chỉ là những gì đã xảy ra trong trường hợp này . Bộ sưu tập này được đưa ra ánh sáng vào năm 2009 khi một cuốn sách dự kiến ​​được xuất bản về khoảng 1.200 bài báo trong đó. Các nhà sử học nghệ thuật, nhà kinh doanh, nghệ sĩ, blogger và chuyên gia Kahlo đã lên tiếng tố cáo bộ sưu tập, nói rằng nó chứa đầy đồ giả và chủ sở hữu hoặc là nạn nhân hoặc thủ phạm của một trong những trò lừa bịp lớn nhất trong lịch sử nghệ thuật.

Các nhà sưu tập, The Noyolas, tuyên bố rằng các chuyên gia này chỉ đơn giản là không muốn thay đổi hình ảnh trước công chúng của Kahlo, điều mà họ tin rằng bộ sưu tập này có thể làm được. Bằng chứng tồn tại ở cả hai phía vì rất ít chuyên gia đã xem xét kỹ bộ sưu tập nhưng tốt nhất là nguồn gốc xuất xứ của nhiều món đồ là không chắc chắn. Chỉ có thời gian mới có thể biết liệu kho lưu trữ này được coi là một khám phá đáng kinh ngạc hay là một sự giả mạo đáng kinh ngạc.

Màu nước được cho là của Marc Chagall

Vào những năm 1960, một nhà buôn nghệ thuật trẻ tên là David Stein đã bán ba bức tranh màu nước, được cho là của nghệ sĩ người Nga Marc Chagall cho một nhà buôn nghệ thuật ở New York. Tuy nhiên, các tác phẩm này không phải là xác thực vì Stein đã vẽ chúng vào ngày hôm đó và tạo ra các thư xác thực giả mạo. Stein có thể đã thoát khỏi tội ác nếu điều đó không xảy ra một cách tình cờ.

Marc Chagall tình cờ gặp người bán những bức tranh màu nước đó vào cùng ngày hôm đó và ngay lập tức tiết lộ rằng chúng là hàng giả. Stein tiếp tục ngồi tù vài năm nhưng vụ việc đã nâng cao danh tiếng của anh đến mức anh có thể bắt đầu sự nghiệp của một nghệ sĩ gốc sau khi được thả.

Lăng mộ điêu khắc được cho là của Mino da Fiesole

Alceo Dossena là một trong những nghệ nhân điêu khắc nổi tiếng nhất thế kỷ 20, ông đã khắc nhiều bản sao tuyệt vời của mọi thứ, từ tượng Hy Lạp đến lăng mộ thời Phục hưng. Dossena và những người buôn bán của ông đã đánh lừa thành công những người mua tác phẩm nghệ thuật, các phòng trưng bày và bảo tàng trên khắp thế giới rằng tác phẩm của ông là của các nghệ sĩ như Pisano, Martini và Donatello – thể hiện rất rõ ràng kỹ năng làm đồ giả cao cấp của ông.

Một trong những tác phẩm như vậy, một ngôi mộ điêu khắc được cho là của Mino da Fiesole cuối cùng đã được đưa đến Bảo tàng Mỹ thuật Boston – một sai lầm đắt giá đối với bảo tàng khi họ phải trả 100.000 USD cho tác phẩm giả mạo. Dossena, thất vọng vì các đại lý của mình chiếm gần hết lợi nhuận đã tiết lộ mưu mẹo và kiện các đại lý của mình, tuyên bố rằng ông không biết các tác phẩm đang được bán với lý do sai trái. Anh ta được xóa bỏ mọi cáo buộc và quay trở lại tạo ra các tác phẩm gốc. Bảo tàng từ chối tin rằng ngôi mộ là giả cho đến khi Dossena đưa ra những bức ảnh về nó đang được thực hiện. Nhiều tác phẩm của ông được cho là vẫn còn tồn tại, được lưu hành dưới dạng những bài báo chân thực.

Henri Leroy của của Jean-Baptiste Camille Corot

Để hạn chế việc giả mạo đối với nghệ sĩ này chỉ trong một tác phẩm là điều khó khăn, nhưng việc giả mạo đặc biệt này được thực hiện bởi một trong những thợ rèn bậc thầy nhất mọi thời đại, khiến nó trở nên nổi bật. Việc làm giả các tác phẩm của Corot không phải là hiếm. Trên thực tế, một số người nghi ngờ rằng ông là nghệ sĩ được rèn rộng rãi nhất mọi thời đại, chỉ sản xuất 3.000 tác phẩm trong đời trong khi hơn 100.000 tác phẩm chỉ riêng ở Hoa Kỳ được cho là của ông. Nó có thể liên quan đến việc anh ấy sẵn sàng cho người khác mượn tác phẩm gốc để sao chép để nghiên cứu hoặc phong cách tương đối dễ bắt chước của anh ấy.

Bất chấp điều đó, hành vi giả mạo đặc biệt này là một hành động tuyệt vời được thực hiện bởi Eric Hebborn, và sau khi bị bắt đã xuất bản một cuốn sách về cuộc đời làm kẻ giả mạo của anh ta. Trong đó, anh trưng bày bản sao tác phẩm của Corot cùng với bản gốc, thách thức các chuyên gia nghệ thuật tìm ra sự khác biệt. Và đó là vấn đề. Hebborn giỏi rèn các tác phẩm đến nỗi thị trường nghệ thuật vẫn bị ám ảnh bởi những nghi ngờ rằng trên thực tế, những tác phẩm có vẻ chân thực có thể là tác phẩm thủ công của ông. Cho đến ngày nay, ông được coi là tác phẩm này và hàng nghìn tác phẩm khác mà ông đã hoàn thành trong đời, là một trong những người rèn giỏi nhất mọi thời đại.