Các nhà khoa học khẳng định nếu người ngoài hành tinh cách chúng ta 65 triệu năm ánh sáng nhìn thấy trái đất qua kính thiên văn cực mạnh, họ có thể nhìn thấy "khủng long". 

Câu hỏi này đặt ra vấn đề hấp dẫn về thời gian nhìn lại. Vì tốc độ ánh sáng hữu hạn nên khi bạn nhìn lên bầu trời đêm, bạn đang nhìn về quá khứ. Ngôi sao sáng Sirius cách chúng ta 8,6 năm ánh sáng. Điều đó có nghĩa là ánh sáng chiếu vào mắt bạn đêm nay đã truyền đi được 8,6 năm. Nói cách khác: Khi bạn nhìn vào Sirius tối nay, bạn sẽ thấy nó giống như 8,6 năm trước.

Khi bạn nhìn vào các vật thể ở xa hơn, hiệu ứng sẽ ngày càng lớn hơn. Các ngôi sao của Bắc Đẩu cách chúng ta từ 60 đến 125 năm ánh sáng. Khi bạn nhìn vào Dubhe, ngôi sao phía trước trong “chiếc bát” của Dipper, bạn đang nhìn thấy ánh sáng từ trước khi bạn được sinh ra.

Thiên hà Andromeda là vật thể ở xa nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nó cách chúng ta 2,5 triệu năm ánh sáng. Ánh sáng từ nó mà chúng ta thấy hiện nay đã 2,5 triệu năm tuổi. Do đó, chúng ta đang nhìn thấy Thiên hà Andromeda vào thời điểm rất lâu trước khi con người hiện đại tồn tại! Họ hàng gần nhất của con người còn sống vào thời điểm đó là thành viên của chi Australopithecus.

Điều này đưa tôi đến với thiên hà NGC 4845. Nó nằm cách chúng ta 65 triệu năm ánh sáng, nghĩa là chúng ta đang nhìn thấy nó như cách đây 65 triệu năm, đúng vào thời điểm loài T. rex tuyệt chủng. Tốc độ hữu hạn của ánh sáng có tác dụng tương tự theo hướng khác: Nếu có người ngoài hành tinh thông minh trong thiên hà này, khi họ nhìn vào Dải Ngân hà, họ đang nhìn thiên hà của chúng ta giống như thời kỳ khủng long. Về nguyên tắc, họ cũng có thể nhìn thấy hành tinh của chúng ta như hiện tại vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, có một cảnh báo lớn. Việc nhìn thấy Dải Ngân hà vào thời kỳ khủng long không giống như việc thực sự có thể nhìn thấy từng con khủng long! Sử dụng công nghệ hiện tại, các nhà thiên văn học không thể giải quyết bất kỳ chi tiết nào về ngay cả những hành tinh lớn nhất quay quanh các ngôi sao gần nhất. Khủng long nhỏ hơn nhiều so với cả một hành tinh và NGC 4845 ở xa hơn hàng triệu lần.

Ngay cả những công nghệ lý thuyết điên rồ nhất mà bất kỳ ai từng tưởng tượng (chẳng hạn như sử dụng Mặt trời làm thấu kính hấp dẫn phóng đại) cũng gần như không đủ mạnh để nhìn thấy khủng long trên Trái đất từ khoảng cách xa như vậy. Vào thời điểm bạn đi xa đến mức đó, hầu như không còn photon (hạt ánh sáng) nào để thu thập, điều đó có nghĩa là không có cách vật lý rõ ràng nào để bất kỳ người ngoài hành tinh nào trong NGC 4845 tái tạo lại những bức ảnh đẹp về con T. rex già bị tàn phá bởi một tiểu hành tinh.

Điểm mấu chốt: Đúng vậy, các nhà thiên văn học ở một thiên hà khác có thể nhìn thấy vùng không gian của chúng ta giống như thời đó hoặc giống như loài khủng long. Không, họ không thể nhìn thấy khủng long thực sự trừ khi họ có công nghệ hoàn toàn vượt quá tầm hiểu biết của con người.