Vệ tinh tự nhiên của chúng ta – mặt trăng – đã quay quanh hành tinh của chúng ta kể từ khi nó được tạo ra lần đầu tiên cách đây gần 4,51 tỷ năm. Chuyển động tròn của mặt trăng trong quỹ đạo của nó không chỉ mang lại cho chúng ta một quả cầu xám phát sáng xuất hiện trên bầu trời đêm mà còn gây ra một số hiện tượng hấp dẫn trên bề mặt hành tinh của chúng ta.
Một trong số đó là chuyển động thủy triều!
Dành cho những ai chưa biết về điều này, thủy triều mà bạn chứng kiến ở biển và đại dương đều do mặt trăng gây ra. Điều này là do lực hấp dẫn mà mặt trăng tác dụng lên hành tinh của chúng ta (còn gọi là “lực thủy triều”). Lực này khiến Trái đất và toàn bộ nước trên bề mặt của nó ‘phình ra’ về phía gần mặt trăng nhất.
Tuy nhiên, hóa ra mặt trăng yêu quý của chúng ta có vẻ không đặc biệt thích sự đồng hành của chúng ta… bởi vì nó đang từ từ rời xa khỏi hành tinh của chúng ta!
Tại sao mặt trăng lại di chuyển ra xa Trái đất?
Đường kính quỹ đạo của mặt trăng quanh Trái đất là gần 768.000 km (477.213 dặm), nhưng đường kính này đang tăng thêm 3,8 cm mỗi năm.
Nói cách khác, mặt trăng di chuyển ra xa chúng ta với hệ số 3,8 cm mỗi năm.
Có thể bạn đã biết rằng mặt trăng và Trái đất bị 'khóa thủy triều', điều đó có nghĩa là chuyển động của cả hai thiên thể này đồng bộ với nhau theo cách mà chúng ta luôn nhìn thấy cùng một phía của mặt trăng. Hiện tại, vì Trái đất hoàn thành một vòng quay quanh trục của nó trong 24 giờ và mặt trăng hoàn thành một vòng quay quanh Trái đất trong 27,3 ngày, nên chỗ phình ra trên Trái đất có xu hướng ‘tăng tốc’ mặt trăng. Nói cách khác, Trái đất kéo mặt trăng về phía trước trong quỹ đạo của nó.
Đồng thời, mặt trăng cũng kéo lại phần phình thủy triều của hành tinh chúng ta (phần phình mà mặt trăng đã giúp tạo ra ngay từ đầu), làm chậm tốc độ quay của nó một chút. Đây là lý do tại sao, gần 100 năm sau, một ngày trên Trái đất sẽ dài hơn hiện tại 2 mili giây.
Vì Trái đất lớn hơn mặt trăng nên lực hấp dẫn của nó mạnh hơn, đó là lý do tại sao Mặt trăng tăng tốc và theo năm tháng, quỹ đạo của nó ngày càng lớn hơn.
Mặc dù mức tăng 3,8 cm có vẻ không nhiều nhưng trong khoảng thời gian nhiều năm (chúng ta đang nói đến hàng tỷ năm), giá trị này sẽ tích lũy và trở nên rất đáng kể.
Giả sử rằng quỹ đạo của mặt trăng trở nên lớn đến mức nó hoàn toàn rời khỏi vùng lân cận của Trái đất… khi đó điều gì sẽ xảy ra với thủy triều trên hành tinh của chúng ta?
Điều gì sẽ xảy ra với thủy triều trên Trái đất nếu mặt trăng biến mất?
Thực ra nó khá đơn giản… nếu mặt trăng cách Trái đất đủ xa đến mức nó hoàn toàn rời khỏi quỹ đạo hành tinh của chúng ta, thì sẽ không có thủy triều trong các đại dương của chúng ta.
Như đã thảo luận ở phần trước, khóa thủy triều giữa mặt trăng và Trái đất đang làm chậm tốc độ quay của Trái đất. Với tốc độ hiện tại, các nhà khoa học dự đoán rằng khoảng 50 tỷ năm nữa, Trái đất sẽ quay chậm lại đủ để hướng mặt vĩnh viễn về phía mặt trăng và mặt trăng sẽ ngừng di chuyển khỏi Trái đất.
Nói cách khác, trong khoảng 50 tỷ năm nữa, có thể sẽ không còn thủy triều ở các vùng biển và đại dương của chúng ta.
Tại sao chúng ta không cần phải lo lắng về việc mặt trăng rời xa
Mặc dù việc không còn thủy triều ở các đại dương trên Trái đất chắc chắn sẽ là một điều khủng khiếp, nhưng chúng ta không thực sự cần phải lo lắng về điều đó vì còn có những vấn đề khác đang diễn ra.
Nếu các ước tính là chính xác, ngôi sao trung tâm của hệ mặt trời của chúng ta – mặt trời – có thể sẽ nhấn chìm cả Trái đất và mặt trăng sau khoảng 5 tỷ năm nữa.
Mặt trời tiếp tục cháy do một quá trình gọi là phản ứng tổng hợp hạt nhân, xảy ra liên tục bên trong lõi của nó. Hãy xem xét điều này: mặt trời đốt cháy 600 triệu tấn hydro mỗi giây. Đó là quá trình hợp hạch bên trong mặt trời thực sự sâu rộng đến mức nào. Bạn có thể đọc thêm chi tiết về nó ở đây: Điều gì xảy ra bên trong mặt trời?
Khi phản ứng tổng hợp hạt nhân bên trong lõi mặt trời tiến triển, mặt trời sẽ sáng hơn gần 10% sau mỗi tỷ năm. Đến một lúc nào đó, điều này sẽ tàn phá hành tinh của chúng ta—làm nóng sôi các đại dương trên Trái đất, làm tan chảy những chỏm băng còn sót lại, tước bỏ bầu khí quyển… có thể kể đến nhiều hậu quả khác. Mặt trăng cũng sẽ không được tha.
Tóm lại, nếu mặt trăng rời xa Trái đất thì sẽ không có thủy triều trên hành tinh. Nhưng rất lâu trước khi điều đó xảy ra, rất có thể cả hai thiên thể này sẽ bị mặt trời nuốt chửng!