แม้ว่านี่อาจเป็นการปรุงแต่งเล็กน้อยซึ่งพี่น้องชาวอังกฤษของเรามีชื่อเสียง แต่รากเหง้าของรักบี้ก็ย้อนกลับไปในเวลานี้ ประเภทของฟุตบอลที่เล่นในโรงเรียนรักบี้ในสมัยของเอลลิสไม่ใช่ฟุตบอล แต่เป็นเกมที่ผสมผสานทั้งกฎฟุตบอลและรักบี้ ห้ามจับลูกบอลเว้นแต่ว่าลูกบอลลอยอยู่ในอากาศเมื่อผู้เล่นได้รับอนุญาตให้จับได้ หลังจากจับบอลได้ เขาจะยืนนิ่ง เช่นเดียวกับผู้เล่นคนอื่นๆ และมีทางเลือกว่าจะเตะมันไปที่ใดก็ได้ที่เขาเลือก หรือวางลงบนพื้นแล้วเตะเข้าประตู ควรสังเกตว่าในสมัยนั้นที่ English Public Schools นักเรียนมักจะพัฒนากฎเกณฑ์ของตนเองสำหรับเกมฟุตบอลที่พวกเขาเล่น ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่เอลลิสระหว่างเกมฟุตบอลบางเกม วิ่งเล่นกับลูกบอลจริงๆ โดยเป็นตัวอย่างให้คนอื่นๆ ตามมาในไม่ช้า

ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม เรื่องราวของ William Webb Ellis นั้นดีเกินกว่าจะถูกทอดทิ้ง และเขายังมีป้ายหลุมศพอย่างเป็นทางการในบริเวณโรงเรียนรักบี้พร้อมคำจารึกนี้:

หินก้อนนี้สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงการใช้ประโยชน์จากวิลเลียม เวบบ์ เอลลิส ผู้ซึ่งละเลยกฎเกณฑ์ของฟุตบอลอย่างเด็ดขาด ดังที่เล่นในสมัยของเขา โดยได้หยิบลูกบอลไว้ในอ้อมแขนของเขาก่อนแล้ววิ่งไปด้วย ซึ่งทำให้เกิดคุณลักษณะอันโดดเด่นของเกมรักบี้ พ.ศ. 2366

ในช่วงทศวรรษที่ 1840 การวิ่งเล่นโดยใช้ลูกบอลกลายเป็นเรื่องปกติ และในช่วงทศวรรษที่ 1870 สโมสรรักบี้ได้เติบโตขึ้นทั่วอังกฤษและในอาณานิคม แต่สโมสรต่างๆ มีการใช้กฎที่แตกต่างกัน และมีการประชุมในเดือนมกราคม พ.ศ. 2414 โดยมีตัวแทนจาก 22 สโมสรเข้าร่วมเพื่อแก้ไขสถานการณ์ ในการประชุมครั้งนี้ได้มีการก่อตั้งสมาคมรักบี้ฟุตบอลขึ้น การแข่งขันระดับนานาชาตินัดแรกระหว่างอังกฤษและสกอตแลนด์เกิดขึ้นที่ Raeburn Place ในเอดินบะระเมื่อวันที่ 27 มีนาคม พ.ศ. 2414 ส่งผลให้สกอตแลนด์ได้รับชัยชนะด้วยการยิงประตูหนึ่งครั้งและอีกหนึ่งความพยายามในการเสียประตูเดียว

รักบี้ยังเป็นผู้นำของอเมริกันฟุตบอลและมีการเล่นในสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2413 อเมริกันฟุตบอลและบาสเก็ตบอลมีคุณสมบัติหลายประการของรักบี้ ในความเป็นจริง บาสเก็ตบอลถูกคิดค้นโดย James Naismith เพื่อเป็นทางเลือกในร่มแทนรักบี้ เมื่อฤดูหนาวของนิวอิงแลนด์จำเป็นต้องมีเกมในร่ม คุณลักษณะบางประการของรักบี้ เช่น การสลับอย่างรวดเร็วระหว่างการโจมตีและการป้องกัน การจัดการลูกบอล และการส่งกองหลังให้โจมตีพื้นที่ ล้วนพบได้ในบาสเก็ตบอล บางคนเปรียบรักบี้กับการเล่นบาสเก็ตบอลบนพื้นหญ้า

ในทำนองเดียวกัน อเมริกันฟุตบอลมีการพัฒนาโดยใช้หลักการ กลยุทธ์ และยุทธวิธีหลายประการเช่นเดียวกับรักบี้ ในความเป็นจริง ระหว่างปี 1917 ถึง 1919 ระหว่างดำรงตำแหน่งของประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสัน อเมริกันฟุตบอลถูกหยุด/เลื่อนออกไป เนื่องจากการบาดเจ็บในสนามเพิ่มขึ้นและรุนแรงขึ้นอย่างมาก และการแข่งขันในวิทยาลัยหลายแห่งที่ได้รับการประกาศออกมาก็เปลี่ยนรักบี้สำหรับการแข่งขันฟุตบอลของพวกเขาในระหว่างนี้ เวลา. ในที่สุด กฎของฟุตบอลก็ได้รับการแก้ไข และฟุตบอลก็กลับมาเป็นศูนย์กลางอีกครั้ง

มีความแตกต่างที่ชัดเจนหลายประการระหว่างรักบี้และอเมริกันฟุตบอล รักบี้เล่นอย่างรวดเร็ว โดยมีการหยุดการแข่งขันเพียงเล็กน้อยและมีการเปลี่ยนแปลงการครองบอลอย่างต่อเนื่อง ผู้เล่นทุกคนในสนาม โดยไม่คำนึงถึงตำแหน่ง สามารถวิ่ง ส่ง เตะ และจับลูกบอลได้ ในทำนองเดียวกัน ผู้เล่นทุกคนจะต้องสามารถเข้าปะทะและป้องกัน ทำให้แต่ละตำแหน่งมีทั้งแนวรุกและแนวรับ ไม่มีการสกัดกั้นฝ่ายตรงข้ามเหมือนในฟุตบอล และอนุญาตให้มีการเปลี่ยนตัวได้สูงสุด 7 คนต่อทีม