สีดำไม่ได้ปรากฏอยู่ในตู้เสื้อผ้าทุกวันเสมอไป ในความเป็นจริง ก่อนยุคกลาง เสื้อผ้าสีดำถือเป็นเรื่องปกติมาก เนื่องจากกระบวนการย้อมที่ทำให้เกิดเฉดสีดำที่เข้มและโดดเด่นยังไม่ได้รับการพัฒนา โดยส่วนตัวแล้ว ฉันไม่สามารถจินตนาการถึงโลกที่ฉันไม่สามารถหยิบกางเกงยีนส์สีดำมาจับคู่กับเสื้อสีสันสดใสที่ฉันเพิ่งซื้อมาได้ แต่ในยุคกลาง คนส่วนใหญ่ไม่สามารถสวมเสื้อผ้าสีสดใสหรือสีดำได้ เนื่องจากกฎหมายหรูหราห้ามทุกคนยกเว้นคนชั้นสูงจากการสวมผ้าสีสันสดใสหรือขนสีดำ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งทอสีดำที่แท้จริงเพียงชนิดเดียวที่มีอยู่ก่อนศตวรรษที่ 14 โชคดีที่บุคคลที่ร่ำรวยซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงเรียกร้องให้ผลิตสีดำที่เข้มและสดใส เพื่อที่พวกเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงข้อห้ามของกฎหมายอันหรูหราได้

เรื่องราวของการที่เสื้อผ้าสีดำเข้ามาแทนที่แฟชั่นสมัยใหม่ในปัจจุบันนั้นมีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับชนชั้น แม้ว่าเดิมทีสีนี้สงวนไว้สำหรับสมาชิกที่ร่ำรวยที่สุดในสังคม แต่ในปัจจุบันกลายเป็นเรื่องปกติจนกลายเป็นสัญลักษณ์ของความเท่าเทียมในระดับหนึ่ง ปัจจุบัน สีดำเป็นมืออาชีพ สะอาด และใช้งานได้จริง และได้สูญเสียความเชื่อมโยงกับความมั่งคั่งไปแล้ว อย่างไรก็ตาม เครื่องแต่งกายที่เป็นทางการสีดำยังคงรักษาความสัมพันธ์กับชนชั้นสูง แม้ว่าจะมีต้นกำเนิดมาจากเครื่องแบบของชนชั้นแรงงานก็ตาม เครื่องแต่งกายผูกเน็คไทสีดำของผู้ชายเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่นักจิตวิเคราะห์ John Carl Flugel เรียกว่า "การสละราชสมบัติของชายผู้ยิ่งใหญ่" ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 19 Flugel กล่าวว่า "ผู้ชายได้สละสิทธิ์ในการตกแต่งที่สว่างกว่า เกย์กว่า ประณีตกว่า และหลากหลายกว่า"

ในความคิดของฉัน นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าเศร้าอย่างยิ่งในแฟชั่นของผู้ชาย เครื่องแบบผูกเน็คไทสีดำทั่วไปเข้ามาแทนที่ความหรูหราและความแปลกประหลาดในชุดของผู้ชาย หนึ่งในบรรพบุรุษของแนวโน้มที่โชคร้ายต่อความสม่ำเสมอนี้คือ Beau Brummell นักสังคมสงเคราะห์ชาวอังกฤษ ซึ่งโดยทั่วไปได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์เครื่องแต่งกายผูกเน็คไทสีดำ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เขาให้เครดิตตัวเองว่า "ใส่คนสมัยใหม่ใส่กางเกง เสื้อคลุมสีเข้ม เสื้อเชิ้ตสีขาว และผ้าลินินที่สะอาด" Brummell เชื่อว่าความสามัคคีคือจุดสุดยอดของแฟชั่น และเขากล่าวว่า "เพื่อให้มีความสง่างามอย่างแท้จริง ไม่ควรมีใครสังเกตเห็น" ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 Coco Chanel ได้ใช้ปรัชญาที่คล้ายกันกับเสื้อผ้าสตรีเมื่อเธอทำให้ชุดเดรสสีดำชุดเล็กๆ เป็นที่นิยม บทความสมัยนิยมในปี 1926 เรียก LBD ว่า "Chanel's Ford" ซึ่งเป็นการเปรียบเทียบที่บ่งชี้ถึงสไตล์ที่ผู้หญิงทุกชนชั้นสามารถเข้าถึงได้ ชุดเดรสนี้เป็นสไตล์ที่คล้ายคลึงกับเครื่องแบบของพนักงานขายและสตรีวัยทำงานอื่นๆ และการนำไปใช้ในขอบเขตของแฟชั่นชั้นสูงหมายความว่าชุดสีดำล้วนจะกลายเป็นสไตล์ยอดนิยมสำหรับผู้หญิงทุกชนชั้นมานานหลายทศวรรษต่อจากนี้

ตลอดช่วงที่เหลือของศตวรรษที่ 20 สีดำเป็นแกนนำในแฟชั่นของทั้งชายและหญิง การสวมชุดสีดำทำให้เกิดความเรียบง่ายและหรูหรา และบางครั้งก็เป็นการกบฏและการประท้วง ตัวอย่างเช่น ในทศวรรษ 1960 กลุ่ม Black Panthers สวมแจ็กเก็ตหนังสีดำเป็นชุดของการปฏิวัติ ในช่วงทศวรรษ 1980 ผู้ประท้วงในเยอรมนีตะวันตกได้คิดค้น Black Bloc ซึ่งเป็นกลยุทธ์การประท้วงที่ผู้ประท้วงแต่งกายด้วยชุดสีดำทั้งหมดเพื่อสร้างความสามัคคีและเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตำรวจระบุตัวได้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ประท้วง Black Lives Matter ก็ได้นำรูปแบบนี้มาใช้เช่นกัน

ชุดรับปริญญาระดับปริญญาตรี ปริญญาโท และปริญญาเอกวิชาชีพของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเป็นสีดำ ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากความเกี่ยวข้องของสีกับความเป็นมืออาชีพ นอกจากนี้การผสมสีแดงเข้ม-ดำยังดูโดดเด่นอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่ว่าจะสวมใส่เพื่อบ่งบอกถึงความหรูหรา การต่อต้าน ความเข้มงวด หรือเพียงความสะดวกสบาย สีดำก็ยังคงอยู่ไม่ไปไหน และเสื้อผ้าสีดำก็มีแนวโน้มที่จะยังคงเป็นวัตถุดิบหลักไปอีกหลายศตวรรษต่อจากนี้ แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้ว ฉันชอบสีดำ แต่บางครั้งก็ดูน่าเชื่อถือเกินไป สีดำอาจเติมเต็มตู้เสื้อผ้าได้ แต่เราต้องไม่ละเลยสีไปเลย ความสม่ำเสมอที่เกิดจากเน็คไทสีดำเป็นสิ่งที่ดี แต่ลองจินตนาการถึงงานแต่งงานที่แขกทุกคนจะสวมชุดคลุมผ้าทอหรูหราสีสันสดใส สีดำสะอาดและสะดวกสบาย แต่สีก็สวยงามเช่นกัน และฉันเชื่อว่ากุญแจสำคัญของแฟชั่นอยู่ที่การยอมรับทั้งสองอย่าง