Когда португальский мореплаватель Васко да Гама в 1497 году отправился в плавание со 160 людьми, чтобы открыть новый путь в Индию, он не знал, что его путешествие приведет к еще одному важному открытию: цинге (тяжелому дефициту витамина C). Цинга – заболевание, вызванное дефицитом витамина C.
Как витамин C помогает при цинге? Витамин C необходим для многих естественных процессов в организме, одним из которых является выработка коллагена. Без витамина C коллаген не может вырабатываться, и ткани начинают разрушаться, что приводит к появлению симптомов цинги. Наш организм не может вырабатывать витамин C, поэтому его необходимо получать с пищей.
Почему морякам не хватало витамина C? Во время плаваний в открытом океане было невозможно хранить свежие фрукты и овощи, чтобы они не испортились и не сгнили, в результате чего экипаж остался голодным. По оценкам, около 1 миллиона человек умерли на море от цинги между 1600 и 1800 годами из-за болезни, лечение которой было описано на раннем этапе многими морскими врачами.
История витамина C и цинги Болезнь упоминается во многих исторических текстах, начиная с Гиппократа в V веке, вплоть до крестовых походов, где было записано первое подробное описание болезни. Существуют также легенды о моряках Христофора Колумба, умирающих от цинги, желающих высадиться на берег тропического острова. Собрав и съев тропические фрукты, моряки выздоровели и спустя несколько месяцев были найдены живыми и здоровыми на обратном пути.
В записках португальского писателя Альваро Велью о первом путешествии Васко да Гамы в Индию он описывает агонию и боль, которую перенесли члены экипажа, больные цингой, во время их долгого плавания. В то время цинга была неизвестной болезнью, а симптомы, с которыми столкнулись моряки, были загадкой. Восстанавливающее действие свежих фруктов и овощей было впервые опубликовано в 1636 году Джоном Вудаллом, которого называли отцом военно-морской гигиены. Более ста лет спустя, в 1747 году, Джеймс Линд продемонстрировал, что употребление цитрусовых предотвращает и даже излечивает цингу, хотя он и не знал почему. Пройдет еще 40 лет, и британский флот наконец сделает лимонный сок обязательным атрибутом всех морских путешествий.
Все стало ясно в 1933 году, когда Норман Хауорт вывел химическую структуру витамина C. Это показало, что витамин C имеет основополагающее значение для нашего организма и, поскольку человеческий организм не способен его вырабатывать, витамин C приходится получать с пищей.
Несмотря на то, что в настоящее время у нас есть легкий доступ к фруктам и овощам, потребление ими гораздо меньше питательных веществ, чем раньше, из-за агрессивного земледелия. Это, а также тенденция к использованию приготовленных в микроволновой печи и обработанных пищевых продуктов с более низкой питательной ценностью означает, что уровень заболеваемости цингой растет. Хорошая сбалансированная диета дает среднестатистическому человеку достаточно витамина C для предотвращения цинги, но существуют также факторы риска, которые снижают количество витамина C или способность организма усваивать витамин C из пищи.