Rasanya seperti setahun terakhir ini, standar kecantikan India mendapat banyak pemberitaan buruk. Dan untuk alasan yang baik - pola dasar India untuk perempuan bisa terasa sangat sempit - atau setidaknya itulah yang terjadi ketika saya membuka-buka majalah India yang kami miliki di rumah. Wanita-wanita dalam foto tersebut berkulit sangat putih sehingga tampak putih, bermata lebar, dengan bibir tebal dan bengkak. Rasanya konsep kecantikan India didasarkan pada penampilan seperti orang-orang yang pernah menjajah India.
Namun terlepas dari norma-norma yang memberatkan saya, mau tidak mau saya merasa lega dengan beberapa standar kecantikan India yang saya ikuti sejak kecil.
Ambil ukuran tubuh: Di Inggris; kaki kurus dan batang tubuh kurus sering kali terlihat di mana-mana sebagai bentuk tubuh yang patut ditiru di Instagram. Anak perempuan dianggap memiliki “tubuh panas” jika mereka memiliki perut rata dan salad bit untuk makan siang. Namun para ibu di India yang saya temui senang menggemukkan anak perempuannya seperti anak sapi yang akan disembelih (atau mungkin anak perempuannya untuk dijadikan mas kawin).
Saya tidak akan pernah melupakan penampilan kerabat yang tidak setuju ketika saya tidak makan cukup karena kepanasan (“Apakah kamu sedang DIET?!?”, teriak mereka - diet dianggap tabu). Begini, saya tahu bahwa mempermalukan orang kurus sama problematisnya dengan mempermalukan orang gemuk - hal ini berakar pada pandangan yang berlaku di Barat hingga sekitar lima puluh tahun yang lalu; kalau kamu langsing itu karena kamu tidak mampu makan. Tapi sejujurnya, menurut saya penekanan pada kurva menyegarkan. Menemukan film-film Bollywood adalah hal yang revolusioner bagi saya - karena tidak seperti bintang muda Hollywood, yang tidak mengenakan bikini, saya akhirnya bisa melihat wanita-wanita berukuran normal menari-nari - terlebih lagi, dengan gembira memperlihatkan perut buncit mereka di bawah kain sari.
Yang terbaik dari semuanya, tidak ada gunanya berdiet jika Anda mengenakan sari - jika dikenakan dengan benar, sari akan cocok untuk semua tipe tubuh karena terdiri dari ilusi optik; lipatan pinggiran sari yang berkilauan, lapisan katun dan sutra meluncur dengan lembut di lekuk tubuh Anda - hingga ke kaki Anda - yang merupakan satu-satunya hal yang terlihat dari bawah.
Faktanya, cara para sari mewajibkan kesopanan seperti itu bisa melegakan. Tumbuh di Essex, saya sering merasa tidak bisa keluar rumah di akhir pekan tanpa memamerkan kaki atau payudara saya. Namun di sebagian besar wilayah India, tidak ada pilihan, karena Anda tidak banyak memperlihatkan kulit Anda (kecuali, perut Anda, yang mengenakan sari).
Jelas sekali, gagasan bahwa saya harus menutupi diri untuk melindungi laki-laki dari kecenderungan predator mereka cukup suram dan regresif. Namun terkadang melegakan pergi ke pesta dengan mengenakan salwar kameez (pada dasarnya piyama Anda yang paling nyaman adalah selendang dan payet), dan tidak perlu mengganti pakaian berdasarkan apakah Anda mau bersusah payah mencukur bulu kaki Anda pagi itu.
Lalu ada penerimaan masyarakat India terhadap rambut. Oke, ini sebagian karena rambut harus diterima oleh orang India; orang-orang dari anak benua India menumbuhkan rambut hitam tebal di sekujur tubuh kami. Tapi aku harus memohon pada ibuku untuk mengizinkanku mencabut alisku saat remaja; bahkan Kajol, aktris alfa Bollywood tahun sembilan puluhan, terkenal dengan alis yang tidak menyatu hampir sepanjang kariernya. Di luar acara TV realitas seperti The Real Housewives of Bollywood, menampilkan sedikit rambut kusut di sekitar dahi Anda adalah hal yang lumrah; tidak ada yang mencoba meratakannya dengan pelurus rambut atau memotongnya, seperti di Inggris.
Tentu saja, standar kecantikan terbesar di India adalah bling. Orang-orang India merasa perlu berdandan untuk segala hal - seperti yang dilakukan Carrie Bradshaw dalam membuang sampah. Pergi ke toko sudut? Nah, Anda harus meluangkan waktu lima belas menit untuk membungkus diri Anda dengan lima toga mengkilap terlebih dahulu; apa yang dipikirkan tetangga jika mereka melihatmu tanpa sari? Di kelas dansa Bollywood saya, kami tidak menampilkan pakaian jalanan seperti topi atau T-shirt. Guru tari saya bersikeras agar kami mengenakan crop top dan rok berhiaskan berlian yang dapat menangkap cahaya saat kami berputar.
Di Inggris, diamanté terkadang dianggap tidak menyenangkan - seorang gadis di sekolah dasar saya pernah mengatakan kepada saya bahwa menindik telinga di usia muda adalah hal yang norak (setelah saya memberi tahu dia bahwa saya sudah menindik telinga saya pada usia empat tahun). Pada suatu malam di sini, akan terasa tragis jika menumpuk perhiasan - seperti anak kecil yang sedang berdandan. Namun orang-orang India adalah orang-orang yang suka dengan logam - mungkin satu-satunya kesamaan pandangan antara Jay-Z dan bibi-bibi India adalah bahwa mereka berpikir bahwa kelebihan Anda diukur dengan jumlah rantai yang bisa Anda pasang di leher Anda, gelang di pergelangan tangan Anda.
Mengenakan warna emas dianggap membawa keberuntungan, dan memakai anting-anting - ketakutan terbesar ibu saya saat remaja adalah telinga saya akan telanjang.
Saya tahu standar kecantikan India pada umumnya membatasi perempuan; banyak yang terlambat memperbaruinya. Tapi ada beberapa yang sudah saya pegang selama beberapa tahun - dan saya belum ingin melepaskannya.