Nếu tình yêu là bí ẩn lớn nhất của cuộc đời thì có lẽ bí ẩn lớn thứ hai là liệu chỉ có con người trải nghiệm nó hay không. Chúng ta hay nói về tình yêu của đôi chim hoặc những chú cún, nhưng các nhà sinh vật học cho rằng không nên nhân cách hóa các đối tượng động vật và gán những đặc điểm cũng như tình cảm của con người vào những nơi chúng không thuộc về. Thay vào đó, các nhà khoa học quét não, đo lượng hormone sản xuất và tiến hành nghiên cứu , tất cả những điều này có thể giúp trả lời câu hỏi “Động vật có yêu nhau không?” Và nếu vậy thì bằng cách nào và tại sao?

Định nghĩa tình yêu ở động vật

Hiểu được tình yêu ở động vật đòi hỏi nền tảng vững chắc về cách các nhà khoa học định nghĩa và đo lường tình yêu ở con người. Bianca Acevedo, nhà tâm lý học tại Đại học California, Santa Barbara, cho biết: “Có nhiều lý thuyết khác nhau về cách chia miếng bánh cho thứ mà chúng ta gọi là tình yêu”. “Một quan điểm được chấp nhận rộng rãi là bạn có thể chia nó thành tình yêu nồng nàn/lãng mạn và sau đó là tình yêu đồng hành” - cách chúng ta cảm nhận về anh chị em, con cái, cha mẹ hoặc bạn bè. Mặt khác, tình yêu lãng mạn “là mong muốn mãnh liệt được kết hợp với một người cụ thể. Và không chỉ là sự kết hợp về thể chất, mà còn là sự kết hợp về mặt cảm xúc, sự kết hợp về nhận thức,” cô giải thích.

Vương quốc động vật có rất nhiều ví dụ về mối liên kết chặt chẽ. Thú cưng của chúng ta chắc chắn có vẻ yêu chúng ta. Những con voi thương tiếc người chết. Những ví dụ này chứng tỏ động vật có sự gắn bó tình cảm, không khác gì tình yêu ở con người. Nhưng cũng có những ví dụ có vẻ giống như tình yêu lãng mạn. Ví dụ, chim hải âu liên tục quay lại với cùng một bạn tình trong suốt cuộc đời, đôi khi hơn 60 năm. Claudia Vinke, một động vật, cho biết: “Cả năm chúng bay qua các đại dương, rồi mỗi năm một lần, chúng đến một hòn đảo, gặp nhau và chào nhau, và có những nghi lễ thực sự giống như tình yêu”. nhà sinh học hành vi tại Đại học Utrecht ở Hà Lan. “Nếu bạn nhìn thấy những nghi lễ đó thì bạn phải nói, 'Chắc chắn phải có nhiều thứ hơn là chỉ có sự ràng buộc gắn bó.'"

Chế độ một vợ một chồng đã được quan sát thấy ở tất cả các loại động vật, từ chim đến bọ cánh cứng. (Một số loài chung thủy một vợ một chồng về mặt tình dục, không bao giờ giao phối với một cá thể khác ngoài bạn tình của chúng, trong khi những loài khác lại chung thủy một vợ một chồng về mặt xã hội, nghĩa là chúng có thể có một số niềm vui ở bên cạnh, nhưng xét về hành vi gắn bó, chúng chỉ có một lần sống chết.) Không có một mô hình hoàn hảo nào để xác định loài nào sẽ chung thủy và loài nào không, nhưng nó thường liên quan đến cách sinh sản của những loài đó. Ví dụ, nếu con của một con vật cần được chăm sóc nhiều, thì việc cả bố và mẹ cùng giúp đỡ sẽ có lợi - hãy nghĩ đến những chú chim con bất lực cần được cho ăn suốt ngày đêm mà cả bố và mẹ đều có thể cung cấp. Lợi ích của việc cùng nuôi dạy con cái có thể đã khiến những loài này phát triển hệ thống giao phối một vợ một chồng.

Trong những trường hợp khác, con đường dẫn đến chế độ một vợ một chồng phức tạp hơn một chút.

Câu hỏi : Động vật có thể yêu không?

Tính vô hình của tình yêu khiến việc nghiên cứu ở con người trở nên khó khăn chứ chưa nói đến tình yêu ở động vật. Ít nhất với con người, các nhà tâm lý học có thể đưa cho đối tượng của họ một bảng câu hỏi đánh giá cường độ cảm xúc của họ. Nhưng ngoài sự gắn bó tự báo cáo, các nhà nghiên cứu như Acevedo có thể phân tích hoạt động não bộ liên quan đến tình yêu. Sử dụng chức năng chụp ảnh cộng hưởng từ, các nhà khoa học có thể đo lưu lượng máu trong não khi mọi người nhìn vào ảnh của bạn tình hoặc nghĩ về những trải nghiệm họ đã có với họ. Khi nghĩ về người bạn đời, sẽ có một loạt hoạt động xảy ra ở hạch hạnh nhân, trung tâm cảm xúc của não, cũng như các khu vực liên quan đến trí nhớ và khả năng tập trung cao độ.

Ngoài ra còn có những dấu hiệu hóa học của tình yêu, như tăng sản xuất một số loại hormone. Theo Ophir, oxytocin được gọi là “hormone tình yêu”, nhưng điều đó không hoàn toàn đúng. Ông giải thích: “Những thứ như oxytocin và vasopressin đang hoạt động để điều chỉnh rất nhiều mạch phần thưởng, những thứ khiến bạn cảm thấy dễ chịu”. Khi điều gì đó “tốt” xảy ra với bạn, chẳng hạn như tìm thấy 5 đô la trên đường phố, ăn đường hoặc quan hệ tình dục, bộ não của bạn sẽ thưởng cho hành vi đó bằng cách khiến bạn cảm thấy dễ chịu. Sự thúc đẩy hóa học này có thể điều chỉnh hành vi của chúng ta. Người ta đưa ra giả thuyết rằng điều kiện này khiến chúng ta kết luận rằng “không chỉ cảm thấy dễ chịu khi giao phối mà còn cảm thấy dễ chịu khi giao phối cụ thể với cá nhân này,” Ophir giải thích. “Đó là một cách nhìn rất vô ích về tình yêu, nhưng đó có thể là một phần cơ bản của nó.”

Các nhà khoa học quan sát những phản ứng sinh lý tương tự ở động vật, nhưng chúng ta không thể biết chắc liệu chúng có tương quan với cảm giác yêu thương hay không. Tuy nhiên, Vinke lưu ý, điều này cũng đúng đối với khả năng chứng minh chiều sâu cảm xúc mà đồng loại của chúng ta đã trải qua: “Tôi có thể hỏi bạn, nhưng tôi không thể chứng minh liệu chúng ta có cảm thấy như vậy hay không”.

Tại sao nó quan trọng

Mặc dù thật ngọt ngào khi nghĩ về những con vật yêu nhau (chỉ cần hỏi tác giả cuốn sách thiếu nhi bán chạy And Tango Makes Three, câu chuyện có thật về hai chú chim cánh cụt đực cùng nhau nuôi một chú gà con), tìm hiểu cách động vật hình thành sự gắn bó với bạn tình của chúng. cực kỳ quan trọng đối với các nhà khoa học đang làm việc để bảo tồn các loài có nguy cơ tuyệt chủng.

Meghan Martin, giáo sư sinh học phụ trợ tại Đại học Bang Washington-Vancouver và giám đốc, cho biết khi tạo ra các chương trình nhân giống cho các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng, các nhà khoa học “cần tìm ra cách khiến chúng yêu nhau và điều đó không dễ như việc từ chối Marvin Gaye”. của tổ chức phi lợi nhuận PDX Wildlife. “Chúng ta phải phá mã cụ thể của họ.”

Công việc của Martin tập trung vào việc sinh sản của gấu trúc khổng lồ; cô mô tả nghiên cứu của mình là “cuộc hẹn hò cấp tốc dành cho gấu trúc”. Trong cơ sở thử nghiệm, Martin và nhóm của cô tạo ra một “làn đường dành cho tình nhân”, nơi một chú gấu trúc cái đi dọc hành lang có bạn tình tiềm năng. Các nhà khoa học ghi lại những hành vi tích cực và tiêu cực, và những hành vi này có thể cho biết những con gấu trúc nào được chọn để giao phối với nhau.

Martin cho biết: “Giả định chung là nếu có cơ hội sinh sản với con gấu trúc cuối cùng trên Trái đất, về mặt lý thuyết là những gì đang xảy ra, thì tất cả các loài động vật sẽ làm điều đó”. "Nhưng đó không phải là trường hợp. Tôi đã chứng kiến nhiều loài gần như tuyệt chủng trong thế giới nhân giống bảo tồn” vì các nhà nghiên cứu đã cố gắng ghép những loài động vật không được quan tâm lại với nhau.

Martin cho biết, việc cân nhắc lựa chọn bạn đời và sự gắn bó ngày càng quan trọng “khi động vật ngày càng bị đe dọa nhiều hơn và chúng ta phải tạo ra những quần thể bảo hiểm này”. “Tình yêu không đơn giản như vậy đối với chúng ta, vì vậy chúng ta không thể tin rằng nó đơn giản như vậy đối với động vật.”