Với vị thế cao hơn trong tất cả các loài thực vật, hoa sen từ lâu đã trở thành một vật cố định trong xã hội chủ yếu là Phật giáo ở Thái Lan do sự phổ biến của nó trong câu chuyện về Đức Phật.
Được mệnh danh là “Nữ hoàng thực vật thủy sinh”, hoa sen cũng được đánh giá cao ở Vương quốc vì vô số công dụng, từ trang trí, ẩm thực đến y học, khiến nó trở thành một vật cố định luôn hiện hữu trong xã hội Thái Lan.
Hoa sen là gì? Nelumbo nucifera, hay hoa sen, là một thành viên của họ thực vật thủy sinh Nelumbonaceae mọc từ Đông sang Tây Á, nơi có các đồng bằng ngập nước do các tuyến đường thủy di chuyển chậm. Cây được nhận biết rõ nhất nhờ hoa màu hồng và trắng, nở ngay trên mặt nước trên thân dài và dày.

Biểu tượng văn hóa hoa sen

Hình ảnh tinh túy của hoa sen và khả năng phát triển mạnh ở những địa điểm thường xuyên bị lũ lụt đã mang lại cho nó ý nghĩa to lớn trong nhiều nền văn hóa. Sau khi có thể mọc lên từ những hạt giống hơn 1.300 năm tuổi được tìm thấy trong lòng hồ khô, hoa sen trở thành biểu tượng cho sự trường thọ trong văn hóa Trung Quốc, trong khi ở Ai Cập cổ đại, hoa sen tượng trưng cho sự tái sinh.
Đáng chú ý nhất, loài cây này rất thiêng liêng trong tín ngưỡng Hindu và Phật giáo và vẫn là quốc hoa của cả Ấn Độ và Việt Nam. Sự du nhập của Phật giáo vào Thái Lan vào khoảng thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên đã chứng kiến hoa sen được tôn kính như một loài hoa của đất nước.
Theo truyền thuyết Phật giáo, hoa sen sẽ nở dưới chân Đức Phật, và Ngài cũng so sánh khả năng hiểu biết pháp hay giáo lý Phật giáo của con người với bốn cấp độ của hoa sen:
1. Hoa sen trong bùn: người không hiểu được pháp
2. Hoa sen dưới nước: người sẽ hiểu được pháp nếu có đủ thời gian
3. Hoa sen nở trên mặt nước: người sẽ hiểu được giáo pháp nếu chịu một chút nỗ lực và nghiên cứu
4. Hoa sen nở rộ trên mặt nước: người sẽ hiểu được pháp ngay lần đầu nghe và đạt được giác ngộ

Ba loại “sen” ở Thái Lan

Từ bua trong tiếng Thái có nghĩa là “hoa sen”, nhưng thực ra nó bao gồm ba loài thực vật.

Bua Luang

Được coi trọng nhất ở Thái Lan là Bua Luang, hay Hoa sen thiêng, một biểu tượng không thể thiếu trong đức tin Phật giáo. Mang ý nghĩa to lớn trong hệ thực vật ở Thái Lan, Hoa sen thiêng xuất hiện thường xuyên trong văn học, nghệ thuật và giáo lý Thái Lan, thường tượng trưng cho sự thuần khiết, siêu việt và đức tin.
Trong suốt lịch sử, Bua Luang cũng là một vật cố định của y học Thái Lan, đóng vai trò như một loại thuốc hạ sốt bằng thảo dược.

Bua Sai

Mặc dù được gọi là bua trong tiếng Thái nhưng Bua Sai thực chất là hoa súng. Thường được chọn vì tính thẩm mỹ hơn bất kỳ biểu tượng nào, Bua Sai thường được trồng trong vườn nhà.
Giống này cũng thường được trồng và tìm kiếm như một nguyên liệu trong nấu ăn Thái do có thân nạc và mềm hơn, dễ chế biến thực phẩm hơn.

Bua Kradong

Bua Kradong, cũng thuộc họ hoa súng, trong ao và có thể được phân biệt bằng lá hoa súng khổng lồ
Giống như Bua Sai, Bua Kradong thực sự là một phần của họ hoa loa kèn nước Nymphaeaceae. Được biết đến trên toàn cầu với cái tên Victoria amazonica, loại bua này khác biệt với những bông hoa súng màu xanh lá cây khổng lồ có thể có đường kính lên tới ba mét.
Kích thước lớn của Bua Kradong khiến nó khó nổi bật trong vườn nhà nhưng nó lại là vật cố định phổ biến ở các công viên và không gian công cộng ở Thái Lan do hình ảnh yên tĩnh của nó.

Nguyên liệu sen trong ẩm thực Thái Lan

Giữ một vị trí đặc biệt trong văn hóa Thái Lan như một vật thể tâm linh, hoa sen cũng được yêu quý như một phần của truyền thống ẩm thực Thái Lan. Khiến hoa sen trở thành một phần đặc biệt sẵn sàng trong nhà bếp là vì mọi bộ phận của cây đều có thể ăn được, từ hạt, rễ cho đến cánh hoa.

Cánh sen miang kham

Cánh hoa sen Miang Kham hoặc Miang Kham Bua Luang chứa đầy dừa nướng, hẹ tây, ớt, gừng, tỏi và lát chanh
Miang kham là món ăn nhẹ truyền thống được Công chúa Dara Rasmi giới thiệu tới triều đình Vua Rama V, nhưng có thể có lịch sử bắt nguồn từ các vương quốc ở khu vực phía bắc Thái Lan.
Dịch sang “bọc vừa ăn”, các thành phần của miang kham thường được gói trong lá cha-plu thô (Piper sarmentosum). Tuy nhiên, để trình bày trong các cung điện hoàng gia, những miếng bánh cuốn này được làm bằng cánh hoa sen, với màu hồng dịu nhẹ của hoa làm tăng tính thẩm mỹ cũng như hương thơm của món ăn. Biến thể này của miang kham còn được gọi là Miang Kham Bua Luang hay “Cánh hoa sen Miang Kham”.
Hương vị tươi mát và phức tạp, thành phần chính của nhân Miang Kham là dừa nạo nướng, đi kèm với hẹ tây, ớt, gừng, tỏi và lát chanh, tất cả được kết hợp với nhau trong một loại xi-rô cọ có hương vị.

Củ sen cá thu hấp nước dừa

Món súp cổ xưa này được yêu thích vì sự cân bằng tinh tế của hương vị, với cá thu thơm ngon hòa quyện với nước cốt dừa béo ngậy và cọng sen mềm mại.
Đầu tiên, thân cây được ngâm trong nước với một chút muối, trong khi chuẩn bị hỗn hợp hạt tiêu, hành tây và mắm tôm. Sau khi cá thu được chiên nhẹ để có lớp vỏ giòn bên ngoài, nước cốt dừa được đun sôi, sau đó cho tôm và hỗn hợp thơm vào cùng với thân và cá.
Sau khi súp sôi khoảng năm phút, nước me và muối được thêm vào để hoàn thiện món ăn.

Nước uống củ sen

Để tạo vị ngọt cho hoa sen, rễ của cây có thể được sử dụng trong một món ăn đơn giản được mang từ Trung Quốc sang Thái Lan.Đồ uống hoặc món tráng miệng từ củ sen được làm bằng cách ngâm nước rồi vớt lá dứa ra khỏi nước sôi rồi cho thêm từng lát củ sen vào. Sau khi được làm mềm, đường và đường nâu sẫm được hòa tan vào nước để tạo ra đồ uống có vị ngọt và sẫm màu.
Hỗn hợp này có thể được dùng như một loại đồ uống lạnh nhưng có thể thêm các loại trái cây và thảo mộc khác để tạo ra một món ăn nhẹ đậm đà hơn.

Hoa sen ở Thái Lan ngày nay

Ngoài đặc trưng trong ẩm thực Thái Lan, hoa sen còn có thể được nhìn thấy trong cuộc sống hàng ngày ở Thái Lan hiện đại.
Rất ít nghi lễ tôn giáo hoặc thậm chí chính thức diễn ra trong nước mà không có Hoa sen thiêng, lễ kỷ niệm Loy Krathong hàng năm, tập trung vào những chiếc phao hình hoa sen được thả xuống suối để tôn vinh nữ thần nước.
Việc trồng hoa sen ở Thái Lan cũng đã tạo ra những điểm đến nổi tiếng, chẳng hạn như Công viên Hoa sen nằm ở Bueng Si Fai của tỉnh Phichit. Trung tâm nghiên cứu đóng vai trò như một công viên giải trí dành cho những du khách yêu thích hoa sen và hoa súng, đồng thời cũng là nơi có Talay Bua Daeng hay Hồ Sen Đỏ nổi tiếng, thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới hàng năm khi những bông hoa màu đỏ tươi nở rộ.

Hoa vĩnh cửu

Cho dù được nấu thành nhiều món ăn khác nhau, được trồng trong một khu vườn nước yên bình hay được sử dụng để tượng trưng cho đức tính siêu việt đến sự thuần khiết về tâm linh trong một nghi lễ được thực hiện qua nhiều thế kỷ, hoa sen và những vật mang biệt danh bua khác đều tạo thành một phần phong phú của văn hóa Thái Lan.
Gắn liền với đức tin, sức khỏe và sắc đẹp, hoa sen không chỉ giới hạn ở một ý nghĩa duy nhất ở Thái Lan mà thực sự là tất cả mọi thứ, ở mọi nơi, tất cả cùng một lúc.