ہمارے سیارے کے گرد چکر لگانے والی پہلی ارتھلنگ صرف دو سال کی تھی، جسے ماسکو کی سڑکوں سے اس کے تاریخی آغاز سے بمشکل ایک ہفتہ قبل نکالا گیا تھا۔ اس کا نام لائکا تھا۔ وہ ایک ٹیریر مٹ تھی اور ہر لحاظ سے ایک اچھی کتا تھی۔ اس کی 1957 کی پرواز نے دوبارہ خلائی تحقیق کی راہ ہموار کی جب سائنسدان نہیں جانتے تھے کہ کیا خلائی پرواز جانداروں کے لیے مہلک ہے-انسان تلاش کرنے والے ہیں۔ تہذیب کے آغاز سے پہلے سے، ہمیں افق پر خوراک یا زیادہ جگہ تلاش کرنے، منافع کمانے، یا صرف یہ دیکھنے کے لیے لالچ دیا گیا ہے کہ ان درختوں یا پہاڑوں یا سمندروں سے آگے کیا ہے۔ دریافت کرنے کی ہماری صلاحیت گزشتہ سو سالوں میں — لفظی طور پر — نئی بلندیوں تک پہنچ گئی۔ ہوائی جہازوں نے فاصلے کم کیے، سفر کو آسان بنایا، اور ہمیں زمین کو ایک نئے نقطہ نظر سے دکھایا۔ پچھلی صدی کے وسط تک، ہم نے اور بھی اونچا مقصد حاصل کیا۔

خلا میں ہمارے پہلے قدم ریاست ہائے متحدہ امریکہ اور سابق سوویت یونین کے درمیان ایک دوڑ کے طور پر شروع ہوئے، جو کہ اقتدار کی عالمی جدوجہد میں حریف ہیں۔ لائکا کو چار سال بعد پہلے انسان، سوویت کاسموناٹ یوری اے گاگرین نے مدار میں لے لیا۔خلائی سفر فلموں کی طرح کچھ نہیں ہے۔ A سے B تک جانے کے لیے پیچیدہ حسابات کی ضرورت ہوتی ہے جس میں جڑتا اور کشش ثقل شامل ہوتی ہے - لفظی طور پر، راکٹ سائنس - پورے نظام شمسی میں سیارے سے سیارے (یا چاند) تک "سلنگ شاٹ" تک۔ 1970 کی دہائی کے وائجر مشن نے مشتری، زحل، یورینس اور نیپچون کی ایک نایاب سیدھ کا فائدہ اٹھاتے ہوئے تقریباً 20 سال کے سفر کے وقت کو منڈوایا۔ خلا بھی خطرناک ہے۔ 20 سے زیادہ خلاباز اپنا کام کرتے ہوئے مر چکے ہیں۔ہمارے سیارے کے گرد چکر لگانے والی پہلی ارتھلنگ صرف دو سال کی تھی، جسے ماسکو کی سڑکوں سے اس کے تاریخی آغاز سے بمشکل ایک ہفتہ قبل نکالا گیا تھا۔ اس کا نام لائکا تھا۔ وہ ایک ٹیریر مٹ تھی اور ہر لحاظ سے ایک اچھی کتا تھی۔ اس کی 1957 کی پرواز نے دوبارہ خلائی تحقیق کی راہ ہموار کی جب سائنسدان نہیں جانتے تھے کہ کیا خلائی پرواز جانداروں کے لیے مہلک ہے۔

انسان تلاش کرنے والے ہیں۔ تہذیب کے آغاز سے پہلے سے، ہمیں افق پر خوراک یا زیادہ جگہ تلاش کرنے، منافع کمانے، یا صرف یہ دیکھنے کے لیے لالچ دیا گیا ہے کہ ان درختوں یا پہاڑوں یا سمندروں سے آگے کیا ہے۔ دریافت کرنے کی ہماری صلاحیت گزشتہ سو سالوں میں — لفظی طور پر — نئی بلندیوں تک پہنچ گئی۔ ہوائی جہازوں نے فاصلے کم کیے، سفر کو آسان بنایا، اور ہمیں زمین کو ایک نئے نقطہ نظر سے دکھایا۔ پچھلی صدی کے وسط تک، ہم نے اور بھی اونچا مقصد حاصل کیا۔

خلا میں ہمارے پہلے قدم ریاست ہائے متحدہ امریکہ اور سابق سوویت یونین کے درمیان ایک دوڑ کے طور پر شروع ہوئے، جو کہ اقتدار کی عالمی جدوجہد میں حریف ہیں۔ لائکا کو چار سال بعد پہلے انسان، سوویت کاسموناٹ یوری اے گاگرین نے مدار میں لے لیا۔ زمین کا مدار حاصل کرنے کے بعد، ہم نے اپنی نگاہیں چاند پر موڑ دیں۔ ریاستہائے متحدہ نے 1969 میں دو خلابازوں کو اپنی مکمل سطح پر اتارا، اور اس کے بعد پانچ اور انسان بردار مشن چلائے گئے۔ امریکی نیشنل ایروناٹکس اینڈ اسپیس ایڈمنسٹریشن (NASA) نے نظام شمسی کا مطالعہ کرنے کے لیے تحقیقات کا آغاز کیا۔ انسان بردار خلائی اسٹیشن آسمان پر چمکنے لگے۔ NASA نے خلابازوں اور مصنوعی سیاروں کو مدار میں لے جانے کے لیے دوبارہ قابل استعمال خلائی جہاز — اسپیس شٹل آربیٹر — تیار کیا۔ خلائی سفر کی ٹیکنالوجی نے صرف تین دہائیوں میں روشنی کے سالوں میں ترقی کی تھی۔ مدار سے دوبارہ داخل ہونے کے بعد گیگارین کو اپنے خلائی جہاز سے پیراشوٹ کرنا پڑا۔ خلائی شٹل 16,465 میل فی گھنٹہ (26,498 کلومیٹر فی گھنٹہ) کی رفتار سے مدار سے نکلتی ہے اور انجن کا استعمال کیے بغیر رن وے پر ایک اسٹاپ پر گلائیڈ کرتی ہے۔