Không phải tất cả động vật hoang dã ở châu Phi đều là loài ăn thịt và sinh ra để săn mồi. Động vật lớn sống trên lục địa này ăn các chất dinh dưỡng như thực vật. Voi, tê giác và hươu cao cổ có kích thước ấn tượng và tất cả chúng đều có chế độ ăn dựa trên thực vật.
Hươu cao cổ là một trong những loài động vật không cần protein từ thịt để tồn tại.

Hươu cao cổ là loài háu ăn khi thức ăn dồi dào. Chúng thích ăn những thứ có trên cây bao gồm cành và lá nhưng cũng ăn nhiều loại trái cây mọc trên cây theo mùa. Những gì chúng ăn phụ thuộc vào thời gian trong năm và nơi chúng sinh sống.

Chiếc cổ thon dài của hươu cao cổ giúp chúng vươn tới lá của những cây cao cao tới 5 mét, điều mà không loài động vật nào khác có thể làm được, ngoại trừ voi và với sự hỗ trợ của vòi; Đây là một lợi thế lớn cho hươu cao cổ vì chúng không cạnh tranh thức ăn với các loài động vật khác.

Hươu cao cổ không cần phải tiêu thụ nhiều tán lá như các loài động vật khác ăn cỏ và ăn theo chế độ ăn như vậy vì chúng nhận được phần thực vật chứa các chất dinh dưỡng thiết yếu vì chúng có thể vươn cao lên cây. Chúng sẽ chỉ kiếm ăn trên mặt đất khi nguồn thức ăn khan hiếm mặc dù con non sẽ ăn cỏ do kích thước của chúng. Tuy nhiên, chúng nhận được nhiều chất dinh dưỡng từ sữa mẹ.

Thức ăn yêu thích của chúng là cây keo, một loại cây và cây bụi phổ biến trong môi trường của chúng, nhưng chúng cũng ăn các loại thảo mộc, trái cây, hạt và lá của hơn 100 loại thực vật, tùy theo mùa. Khi bị căng thẳng, chúng ăn vỏ cành cây.

Mặc dù hươu cao cổ không phải là loài săn mồi nhưng người ta đã quan sát thấy một số loài trong chúng liếm xương của động vật chết và nhai xương khô vì hàm lượng canxi cao.

Ở Châu Phi, có một mùa mưa cho phép hươu cao cổ ăn trái cây, lá, cành cây và nước nhưng cũng có một mùa hạn hán khi chúng cố gắng kiếm ăn bằng tất cả những gì có thể, chủ yếu là cây keo và bụi rậm. Trong những tháng mưa này, chúng ăn những cây rụng lá, còn trong mùa khô, những cây thường xanh được tiêu thụ nhiều hơn. Chúng ăn từ 34 đến 75 kg thực vật mỗi ngày.

Cây bụi và cây keo châu Phi có gai, nhưng với sự trợ giúp của lưỡi, chúng có thể giữ lá mà không bị tổn thương, vì cơ có khả năng cầm nắm dài khoảng 45 cm này có các nhú nhỏ cũng như miệng, giúp đệm sắc bén. các yếu tố của cây và cây bụi. Tương tự, nước bọt đặc và dính của nó bao phủ các gai có thể nuốt được, để chúng không có nguy cơ làm tổn thương bất kỳ cơ quan nội tạng nào trong cơ thể.
Chúng là động vật nhai lại vì chúng có dạ dày gồm 4 phần thực hiện quá trình tiêu hóa theo cách khác với các động vật có vú khác. Quá trình ăn uống của hươu cao cổ rất đặc biệt. Chúng bắt đầu nhai thức ăn một lúc rồi nuốt. Tiếp theo, chúng nôn thức ăn đó vào miệng để nhai lần thứ hai. Họ có thể thực hiện quá trình này trước khi chuyển sang tiêu thụ thực phẩm khác; Đây là một quá trình kéo dài khiến hươu cao cổ mất nhiều thời gian để kiếm ăn mỗi ngày.

Trong mùa mưa, chúng nhận được nhiều nước từ lá cây mà chúng tiêu thụ, nhưng vào thời điểm khô hạn, chúng uống tới 38 lít chất lỏng quan trọng cứ sau ba ngày. Nước uống cho hươu cao cổ là một thách thức. Những con non có thể không gặp nhiều khó khăn khi cúi xuống và tiếp cận mặt nước, nhưng hươu cao cổ trưởng thành cần phải tách hai chân trước ra gần như tạo một góc 90 độ giữa hai chân để chúng có thể uống nước, giữ hai chân sau ở tư thế chỉ uốn cong một chút để duy trì. sự cân bằng. Có vẻ như chúng sắp gãy nhưng phần cơ thể này của hươu cao cổ đặc biệt chắc chắn và có khả năng chống chịu tốt.

Tuy nhiên, vị trí này rất nguy hiểm đối với hươu cao cổ vì chúng dễ bị tổn thương và dễ bị tấn công hơn, một cơ hội mà những kẻ săn mồi thường không bỏ qua. Những con cá sấu ẩn nấp dưới nước bất ngờ lao ra, ngăn cản hươu cao cổ lấy lại vị trí và bỏ chạy, còn trên cạn, cổ nó ngang với mặt đất, dịp mà những “mèo lớn” ẩn nấp coi là cơ hội tuyệt vời để tấn công. Đó là lý do tại sao hươu cao cổ luôn quan sát xung quanh trước khi cúi xuống uống nước và thay phiên nhau quan sát.
Chúng có cấu trúc bên trong giúp ngăn không cho quá nhiều máu dồn lên đầu khi chúng kiếm ăn trên mặt đất hoặc uống nước.
Hươu cao cổ thường được nuôi trong các vườn thú, để cho chúng ăn, người ta cung cấp lá keo và đặt vào cây nhân tạo hoặc các công trình cao để chúng có thể ăn uống bình thường. Chúng cũng ăn cà rốt và cỏ khô.