Burung laut dapat didefinisikan sebagai burung yang mencari nafkah terutama dari laut, di luar zona pasang surut atau selancar.

Burung laut dapat didefinisikan sebagai burung yang mencari nafkah terutama dari laut, di luar zona pasang surut atau selancar.

Burung laut beradaptasi dengan baik untuk hidup di lautan. Umumnya, mereka memiliki bulu yang lebat dan tahan air; lapisan lemak; dan sistem desalinisasi untuk menghilangkan kelebihan garam. Beberapa, seperti Common Murre, tinggal cukup dekat dengan rumah sepanjang hidup mereka; yang lain, seperti elang laut dan burung penciduk, berkeliaran di sebagian besar wilayah Pasifik Utara selama setahun. Bentuk tubuh mereka mencerminkan sejarah hidup mereka:

Sayap gemuk dan tubuh Murrelet Marmer yang berbentuk kentang tidak cocok untuk penerbangan jarak jauh tetapi bagus untuk menyelam di bawah air, memberi mereka lingkungan makan tiga dimensi. Ini adalah desain yang tepat untuk perairan utara yang lebih dingin di mana mangsanya membentuk bola-bola padat. Sebaliknya, sayap yang panjang dan ramping, tubuh yang relatif kecil, dan indera penciuman yang tinggi dari Albatros Laysan sangat cocok untuk penerbangan jarak jauh mencari mangsa yang tersebar di permukaan laut. Ini adalah desain yang tepat untuk perairan laut terbuka yang lebih hangat di mana mangsa tersebar lebih luas di permukaan.

Kebanyakan burung laut berumur panjang (ada yang berumur lebih dari 50 tahun) dan baru mulai berkembang biak pada usia 5-10 tahun. Ciri-ciri ini mungkin merupakan strategi evolusi untuk menghadapi lingkungan laut yang sangat bervariasi: hal ini memberi kesempatan pada burung untuk menghabiskan beberapa tahun mempelajari cara menemukan mangsa selama beberapa musim sebelum mencoba berkembang biak, dan, memberikan banyak peluang bagi burung dewasa untuk berhasil membesarkan anak-anak yang mencapai usia reproduktif. menua sendiri.

Burung laut berperan penting dalam lingkungan laut, pasang surut, dan darat karena mereka mencari makan di seluruh lautan di dunia, mengonsumsi sekitar 7% produktivitas laut, dan merupakan sumber makanan bagi predator laut dan darat lainnya serta manusia. Di darat dan dekat pantai, guano burung laut menyuburkan zona terestrial, intertidal, dan subtidal, sehingga meningkatkan pertumbuhan tanaman lokal.