"นกฮูก", "นกเค้า" หรือ "นกเค้าแมว" (Owl) เป็นนกที่มีลักษณะเป็นนกนักล่าที่ชอบออกล่าเมื่อเย็นถึงกลางคืน เนื่องจากนกฮูกมีขนาดเล็กและการบินไม่ได้รวดเร็วนัก ทำให้มันไม่สามารถต่อสู้กับนกนักล่าในช่วงเวลากลางวัน เช่น เหยี่ยวหรือนกอินทรี ที่มีขนาดใหญ่และบินเร็วกว่า

แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น นกฮูกถือเป็นนักล่าที่ชำนาญและเฉียบคมในช่วงเวลากลางคืน เพราะนกฮูกมีสีขนที่กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมและมีขนปีกที่อ่อนนุ่ม พวกมันจึงสามารถซ่อนตัวและบินแบบไร้เสียงโดยที่เหยื่อไม่รู้สึกตัว นอกจากนี้ พวกมันยังมีจงอยปากและเล็บที่แหลมคมมาก ทำให้เหยื่อยากที่จะหลบหนีจากการถูกจับด้วยเล็บและจงอยของนกฮูกได้

ดวงตาของนกฮูกเป็นจุดเด่นที่สำคัญ มีลักษณะที่ใหญ่โตและกลมคล้ายแมว (ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ "นกเค้าแมว") แต่กระบอกตาของนกฮูกมีลักษณะเป็นทรงแท่ง นอกจากนี้ พวกมันมีคอที่สามารถหมุนได้ถึง 270 องศา เพราะนกฮูกมีกระดูกสันหลังของคอที่ทำให้มีความยืดหยุ่น โดยไม่ตัดเส้นเลือดที่ไปเลี้ยงสมอง ทำให้สามารถหมุนศีรษะได้มาก

นกฮูกมีเปลือกตา 3 ชั้น ซึ่งใช้สำหรับการใช้งานต่าง ๆ เช่น การกระพริบตา การนอนหลับ และการทำความสะอาดตา การทำลายป่าไม้ทำให้นกฮูกสูญเสียที่อยู่อาศัยและอาหาร การใช้สารเคมีในการเกษตรที่มีผลกระทบต่ออาหารที่นกฮูกกินเข้าไปก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้นกฮูกเผชิญกับอันตรายที่แทรกซึมในการกินอาหารและนำไปสู่การสูญพันธุ์ได้

เชื่อว่านกฮูกเป็นสัญลักษณ์ของความตายในบางพื้นที่ แต่ในบางพื้นที่เชื่อว่าเป็นสัตว์ที่นำโชคดีมาให้เมื่อคิดถึงนกฮูก การกระทำของมนุษย์ที่ทำลายสิ่งแวดล้อมนั้นเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้นกฮูกต้องเผชิญกับภัยคุกคามหลากรูปแบบต่อการอยู่รอดในปัจจุบัน

การทำลายป่าไม้ทำให้นกฮูกสูญเสียที่อยู่อาศัยและแหล่งอาหาร และเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้พวกเขาต้องปรับตัวและย้ายไปในพื้นที่ของมนุษย์เพื่อหาอาหาร ซึ่งเป็นอันตรายต่อชีวิตของนกฮูก

นกฮูกเป็นสัตว์ที่ถูกจัดอยู่ในบัญชีแดงของ IUCN เนื่องจากการลดลงของสิ่งแวดล้อมและความเสี่ยงต่อชีวิตของพวกมัน ในปี 2023 มีการสำรวจพบว่ามีนกฮูกสายพันธุ์หลายชนิดที่เข้าสู่สถานะเสี่ยงที่สุด และอาจสูญพันธุ์ได้ในอนาคต