家づくりをする際に耳にすることもある、「プレハブ住宅」という言葉。一体プレハブ住宅とはどんな家なのか？　メリット・デメリットや、プレハブ住宅を選ぶ際のポイントについて一般社団法人プレハブ建築協会に伺った。また、ハウスメーカーがどのような構造・工法を用いているかや価格についてもしっかり押さえて、依頼先選びの参考にしよう。

プレハブ住宅と聞くと仮設住宅のような簡易的な建物を想像するかもしれないが、プレハブとは、「プレファブリケーション(Pre-fabrication)」の略称で、現場で組み上げる前にあらかじめ部材の加工・組立をしておくことを意味し、プレハブ住宅とは、家を建てる際、可能な限り工場で生産、加工、組立を行う方式の住宅のこと。

ビルなどもプレハブ工法という意味では同じで、ほとんどの住宅がこの工法で建てられている。プレハブ住宅メーカーは商品開発から営業・設計・生産・施工・アフターサービスまで一貫した生産供給体制を確立し、ハード面での優れた技術開発、工場生産品質を確保している。それによって、安定した棟数を手掛けることが可能になる。

昭和初期にドイツの乾式組立構造が日本にも紹介され、日本の建築家によって設計された住宅への実践例が、現在の鉄骨系プレハブ建築のルーツといわれている。

そして戦後の深刻な住宅不足の中、高品質な規格住宅の大量生産を目指し、離れの勉強部屋として1959年に発売された大和ハウス工業の「ミゼットハウス」がプレハブ住宅の礎となり、積水ハウスは「セキスイハウスA型」を発売。1960年代前半には現在の主要ハウスメーカーが手掛けるようになった。「安普請で画一的」というイメージだったが、1965年に初の高級路線商品「セキスイハウスF型」の登場後、プレハブ住宅の品質の追求が進められるようになり、自然災害から家を守るさまざまな技術・性能の向上や、気候の変化や地球環境に配慮した省エネ・創エネ性能の付加など、日々進化を続けている。

住宅工法は一般工法とプレハブ工法に分かれており、一般工法は国の基準に基づいて建てた家で、木造軸組工法や２×４（ツー・バイ・フォー）工法などがある。

一方、プレハブ住宅はハウスメーカー各社が独自に開発したオリジナル工法のため、ハウスメーカーごとにそれぞれ仕様が異なるのが特徴。プレハブ住宅の種類は大きく分けて鉄骨系、ユニット系、木質系、コンクリート系の4つがある。それぞれの特徴と、主なハウスメーカーを押さえよう。