Sudah lebih dari satu abad sejak jalur kereta api pertama di Thailand – yang menghubungkan Bangkok dan bekas ibu kota kerajaan Ayuthaya sepanjang 50 mil – selesai dibangun. Jalur kereta telah diperluas ke sebagian besar negara ini, dan meskipun perjalanan kereta api hampir seluruhnya digantikan oleh bus dan udara, rute kereta api yang indah dan kereta tidur tetap menjadi salah satu cara terbaik untuk melihat negara ini.
Bahkan pemerintah Thailand dapat melihat kembali potensi perkeretaapian. Ada perbincangan mengenai jalur kereta api berkecepatan tinggi, dan Bang Sue Grand Station yang baru di Bangkok (diduga) merupakan pusat kereta api terbesar di Asia Tenggara.
Untuk saat ini, sarana perkeretaapian di Thailand belum begitu canggih, namun kereta-kereta yang dijalankan oleh State Railways of Thailand (SRT) umumnya tepat waktu, nyaman dan menawan dengan nuansa nostalgia.
Jika Anda tidak terburu-buru, kereta juga menawarkan ruang kaki yang luas (terutama di gerbong tidur), makanan Thailand yang lezat (baik dari gerbong makan atau dari pedagang yang menjual makanan ringan antar stasiun), pemandangan indah, stasiun kereta antik, dan pengalaman unik (seperti sebagai rute yang tampaknya menabrak pasar segar).
Berikut enam perjalanan kereta terbaik di Thailand.
1. Jalur Mahachai
Mulai – Thonburi; Akhir – Samut Songkhram; Jarak – 50 mil/80km
Salah satu perjalanan kereta terbaik di Thailand adalah jalur komuter pendek yang sehari-hari ini. Ini dimulai di dekat Bangkok dan berakhir tepat di tengah pasar basah.
Mulailah dari stasiun kereta Wongwian Yai di Thonburi, tepat di seberang Sungai Chao Phraya dari Bangkok, di mana kereta setiap jam berangkat ke Samut Sakhon (dikenal oleh penduduk setempat sebagai Mahachai). Dari jendela, Anda dapat mengintip rumah-rumah, kuil, dan toko-toko yang dibangun tidak jauh dari jalur kereta yang lewat. Selanjutnya, pohon-pohon palem, hamparan sawah, dan rawa-rawa yang dipenuhi tanaman keras kuping gajah raksasa dan bunga lili ganja berjejer di sepanjang rute, diselingi dengan stasiun penghenti peluit.
Lahan pertanian menguap saat Anda memasuki Samut Sakhon. Setelah turun dan berjalan melewati salah satu pasar segar paling sibuk di negara ini, Anda akan mencapai pelabuhan yang dipenuhi eceng gondok dan perahu nelayan kayu.
Naik feri menyeberang ke Baan Laem, di mana Anda akan naik kereta lainnya, kali ini menuju Samut Songkhram. Anda akan langsung muncul di tengah hiruk pikuk kios pasar yang ramai. Di antara kedatangan dan keberangkatan kereta api, kios-kios ini didirikan tepat di atas rel dan harus segera dibersihkan saat kereta tiba. Ini pemandangan yang luar biasa.
2. Kereta Api Kematian
Mulai – Thonburi; Akhir – Nam Tok; Jarak – 258 mil/415km
Dibangun pada masa pendudukan Jepang pada Perang Dunia II di Thailand, Death Railway adalah jalur kereta paling terkenal – dan bersejarah – di Thailand. Konstruksi dimulai pada bulan Oktober 1942 oleh tawanan perang Sekutu (POW) dan pekerja wajib militer yang hanya bersenjatakan peralatan dasar dan dinamit. Lebih dari 12.000 tawanan perang dan sebanyak 90.000 pekerja yang direkrut dan dipaksa meninggal karena penyakit, kebersihan yang buruk, kurangnya peralatan medis dan perlakuan brutal oleh penjaga kamp. Bagian konstruksi kereta api yang paling mematikan adalah pemotongan batu besar yang dijuluki “Jalan Api Neraka” karena cahaya obornya yang menakutkan ketika bekerja di malam hari.
Mengingat wilayah terjal yang dilaluinya, tidak diragukan lagi ini adalah perjalanan kereta paling indah di Thailand. Sebanyak 688 jembatan dibangun di sepanjang jalur tersebut; jembatan yang membentang di “Sungai Kwai” dekat kota Kanchanaburi (sekarang disebut sebagai Jembatan Kereta Api Kematian), pada saat itu, merupakan satu-satunya jembatan baja yang dibangun di Thailand.
Kereta yang menjalankan Death Railway adalah kereta kelas 3, artinya tidak memiliki AC dan sebagian besar bangkunya terbuat dari kayu (duduklah di sisi kiri untuk mendapatkan pemandangan terbaik). Saat ini jalur tersebut merupakan jalur wisata, jadi terdapat perhentian untuk kunjungan singkat ke tempat-tempat bersejarah dan sebuah gua.
3. Kereta Tidur ke Chiang Mai
Mulai – Bangkok; Akhir – Chiang Mai; Jarak – 467 mil/751km
Rute kereta jarak jauh pertama di Thailand, yang menghubungkan Bangkok dan kota utara Chiang Mai, adalah perjalanan kereta api klasik Thailand.
Rute ini merupakan kesempatan bagus untuk mencoba salah satu kereta tidur Thailand. Mereka berangkat dari Bangkok pada sore hari, yang berarti sebagian besar perjalanan dilakukan pada malam hari. Di pagi hari, Anda akan terbangun dan melihat pemandangan indah pedesaan Thailand utara. Khususnya, perhatikan baik-baik saat kereta melintasi terowongan dan hutan terjal di Taman Nasional Doi Khun Tan, tepat di sebelah selatan Chiang Mai (pemandangan menarik lainnya adalah menyaksikan staf kereta api membuka dan merapikan tempat tidur).
Jika Anda memesan tiket yang lebih mahal, kemungkinan besar Anda akan bepergian dengan salah satu kereta baru SRT yang mengilap. Demikian pula, belilah tiket Anda sedini mungkin - rute khusus ini populer di kalangan wisatawan, terutama backpacker.
4. Kereta Pantai
Mulai – Bangkok; Akhir – Hua Hin; Jarak – 131 mil/212km
Rute ini mengitari Teluk Thailand, dan meskipun pemandangan laut jarang ditemukan di Provinsi Phetchaburi dan Prachuap Khiri Khan, terdapat beberapa pemandangan indah, termasuk dataran garam dan perkebunan kelapa yang seakan tiada habisnya. Tujuan Anda, Hua Hin, adalah tempat pelarian pantai asli Thailand dengan sejarah sejak abad ke-19.
Puncak dari rute ini adalah stasiun kereta Hua Hin. Bisa dibilang terminal kereta terindah di Thailand, ikon merah-putih ini dibangun pada tahun 1926 dengan desain roti jahe bergaya Victoria dengan banyak pilar dan hiasan kayu berukir. Karena kemakmuran Hua Hin berasal dari kereta api, stasiun ini merupakan sumber kebanggaan utama dan Anda akan menemukan tiruan desainnya di seluruh kota.
5. Kereta Malam ke Laos
Mulai – Bangkok; Akhir – Thanaleng; Jarak – 402 mil/648km
Berangkat dari Bangkok pada sore hari, rute internasional yang dipuji ini melintasi Sungai Mekong ke Laos dan merupakan kesempatan bagus untuk mencoba kereta tidur semalaman di Thailand. Di pagi hari, dengan hangatnya sinar matahari menyinari tempat tidur Anda, Anda akan melewati desa-desa kecil dan persawahan yang seolah tak ada habisnya yang membentuk pedesaan timur laut Thailand.
Setelah berhenti di Nong Khai, Anda akan menyeberangi Jembatan Persahabatan ke Laos. Perjalanan 15 menit akan mengantarkan Anda ke stasiun Thanaleng (alias Dongphasay), artinya Anda harus naik taksi atau tuk-tuk sejauh 10 mil ke ibu kota, Vientiane.
Kereta berkecepatan tinggi yang menghubungkan kedua tujuan ini sedang dalam pengerjaan dan diperkirakan selesai pada tahun 2028.
6. Ekspres Timur & Oriental
Mulai – Bangkok; Akhir – Singapura; Jarak – 1.100 mil/1.800km
Merasa menu gerbong makan SRT agak kurang? Kemudian pertimbangkan perjalanan dengan Eastern & Oriental Express yang sangat mewah, kereta api swasta yang menghubungkan Bangkok dan Singapura. Dilengkapi untuk mengenang era keemasan perjalanan kereta api, penumpang dalam perjalanan tiga malam empat hari ini tinggal di kabin pribadi yang mewah, meskipun mereka mungkin juga menghabiskan sebagian besar waktu mereka di Gerbong Observasi, Makan, dan Bar.
Perjalanan ini mencakup semua, dan aktivitas non-kereta api mencakup tur dan tamasya di Thailand dan Malaysia. E&O beroperasi antara Bangkok dan Singapura dua kali sebulan.
Tips membeli tiket kereta api di Thailand
Anda dapat membeli tiket kereta api secara online melalui situs web SRT yang kikuk, namun jika Anda berada di Bangkok, akan jauh lebih efisien jika Anda langsung menuju Stasiun Hualamphong dan membeli tiket secara langsung.
Hindari calo di dalam dan sekitar stasiun, yang akan mencoba mengarahkan Anda ke agen perjalanan.