إن مسألة الخصائص العقلية للمرأة، رغم أنها لا تزال تحتفظ باهتمام نفسي وأهمية عملية، فقد تم تضييق نطاقها كثيرًا في الآونة الأخيرة. في القديم، كان هناك دائمًا أبطال للتفوق الفكري للنساء (عادةً أبطال من الذكور)، لكن بدا أنهم يحافظون على مفارقة رائعة. يبدو أن معظم الناس، سواء كانوا رجالًا أو نساءً، شعروا بأن النساء لا فائدة لهن من العقل؛ وكان من شأن أزواجهن توفير ذلك؛ كان دورهم هو طلب المعرفة، كما تعلموا أن يطلبوا الله من خلال الناس. كان يُعتقد عمومًا أن مجال المرأة - كما لا يزال يُعتقد بشكل شائع في ألمانيا، على الرغم من أنه لا يوجد بلد اليوم يشارك بنشاط في دحض هذا البيان - الأطفال، والكنيسة، والطهي. لم يكن من الواضح على ما يبدو أنه لا يوجد مجال أكثر أهمية، ولا يوجد مجال تكون فيه ممارسة الفكر مرغوبة بشكل أكبر. وقد تلقت النظريات الشعبية ضربة قاسية من تلك الحركة الفكرية العظيمة التي نشأت في القرن الثامن عشر، والتي بلغت ذروتها في الثورة الفرنسية، التي علمت أن كل البشر يولدون متساوين وأن الاختلافات ترجع فقط إلى الظروف البيئية، وإلى التفاوت الاجتماعي. وعلى الرغم من أن هذه الحركة كانت مفيدة في الممارسة العملية، إلا أن الفكرة نفسها، على الرغم من أنها لا تزال لديها ناجين متأخرين بيننا، كانت فظة وبسيطة التفكير كوصف كامل للمسألة. ظهرت الطريقة البيولوجية الأكثر بحثًا في القرن التاسع عشر، وأدت إلى رد فعل عزز في البداية خرافات جديدة على أساس علمي زائف؛ لأنه تم التأكيد على نطاق واسع على أن النساء، حتى من حيث الشكل التشريحي لأدمغتهن، أقل شأنا من الناحية الفكرية. والآن أصبح لهذا الرأي أيضًا أهمية تاريخية فقط. لا جدال تقريبًا في أن جنسًا مثل جنسنا، والذي وصل إلى درجة عالية جدًا من النجاح، لم يكن من الممكن أن يتقدم إلا من خلال امتلاك تفوق ملحوظ في كلا الجنسين.

وهكذا فقد السؤال شيئًا من الاهتمام الذي ربما كان يمتلكه عندما كان نوعًا من لعبة التنافس بين الجنسين؛ اليوم، عندما نرى عداءًا جنسيًا من هذا النوع مُدرجًا في السؤال، فإننا نعرف على الفور أن المناقشة قد وُضعت على أساس عتيق وغير مربح. ومع ذلك، فإن مشكلة الخصائص العقلية المتباينة بين الرجال والنساء لا تزال تحظى باهتمام حقيقي للغاية؛ لأننا نعلم أن الاختلافات الجنسية تتوافق مع المساواة الجنسية، ونعلم، علاوة على ذلك، أن الاختلافات الجنسية النفسية لا مفر منها طالما توجد اختلافات جنسية جسدية؛ لأنه بما أن الجسم والعقل مرتبطان في كل نقطة، فلا يمكن تصور وجود عقول في أجساد مختلفة.