Ethiopia terletak di Afrika Timur, dengan topografi yang mencakup segalanya mulai dari dataran rendah gurun yang gersang hingga dataran tinggi subtropis yang subur. Ini juga merupakan tempat munculnya manusia pertama, dan – mungkin yang lebih penting – tempat lahirnya kopi. Seperti halnya manusia, kopi menyebar ke seluruh dunia setelah meninggalkan Ethiopia, suka atau tidak suka penduduk setempat. Melawan gangguan manusia dan kopi selalu sia-sia, dan kita semua menjadi lebih baik karenanya.
Saat ini, kopi bukan hanya sarana utama bagi manusia untuk mengonsumsi stimulan legal paling populer di dunia; itu hampir sebuah agama. Setiap penganut kopi mempunyai ritual harian masing-masing dalam menyiapkan, menyeduh, dan meminum ilmu hitam, dengan sekitar 2 miliar cangkir diminum setiap hari. Dan seperti sebuah agama, mitos penciptaan kopi menyaingi kisah asal usul apa pun yang pernah diceritakan.
Versi ceritanya berbeda-beda, namun orang Etiopia berpendapat bahwa kopi ditemukan oleh seorang penggembala kambing dan musisi bernama Kaldi. Kaldi menghabiskan hari-harinya dengan mengarang lagu di atas pipa sambil kambing-kambingnya mencari makan di lereng gunung. Ketika matahari mulai terbenam, dia akan memanggil mereka dengan nada khusus yang dimainkan di pipa dan mereka akan mengikutinya pulang. Namun pada suatu hari, kambing tersebut tidak datang ketika dipanggil.
Ketika Kaldi pergi mencari kambingnya, ia mendapati kambing-kambing itu mengembik dan bersemangat, hampir seperti menari. Saat dia menyaksikan pertunjukan tersebut, dia menyadari bahwa kambing-kambing tersebut sedang makan dari daun dan buah tanaman yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia mengira itu adalah penyebab kegembiraan mereka, jadi dia mencobanya sendiri. Buah beri memberinya energi, dan dia mulai menari bersama kambingnya.
Kisah Kaldi juga menampilkan penolakan pertama terhadap kopi oleh seseorang yang berkuasa, dan biji kopinya bahkan belum dipanggang. Kisah tersebut mengatakan Kaldi membawa buah tersebut kepada seorang suci, yang mencicipinya dan kemudian melemparkannya ke dalam api, karena percaya bahwa buah tersebut tidak suci. Saat itulah biji kopi mulai pecah-pecah dan mengeluarkan aroma khas itulah yang mereka perhatikan. Legenda mengatakan bahwa kacang tersebut diambil dari bara api, digiling, dan direndam dalam air.
Kisah Kaldi si Penggembala Kambing kemungkinan besar ada benarnya, tapi mungkin juga tidak lebih dari sekadar cerita rakyat yang bagus. Kopi tidak hanya ada di Etiopia. Tumbuh liar di seluruh Afrika Sub-Sahara, dari Madagaskar di timur hingga Sierra Leone di barat, melalui hutan Kongo di selatan hingga Zimbabwe, dan di utara hingga Etiopia. Pendapat yang lebih ilmiah mengatakan bahwa asal muasal kopi sebenarnya terletak pada kucing Afrika yang brengsek. Khususnya musang.
Musang memanjat pohon kopi dan memakan buah beri paling segar di atas. Kucing mencerna buah beri bagian luar, tetapi kacang hijau dikeluarkan setelah pencernaan. Ketika kucing berpindah, begitu pula tanaman kopi, sehingga para ahli memuji musang liar yang menyebarkan tanaman kopi liar di Afrika. Orang Etiopia menjadi orang pertama yang mengumpulkan dan membudidayakan kopi. Daerah lain di Afrika tidak mudah diakses, jadi tidak ada yang tahu apakah kopi pernah tumbuh subur di daerah tersebut sebelumnya. Namun kecil kemungkinannya orang Etiopia langsung memanggang kacang hijau, menggilingnya, dan menambahkannya ke air panas.
Pada awal penggunaan tanaman kopi, orang memakan bijinya langsung atau menggunakan daunnya untuk membuat teh encer. Jawaban atas pertanyaan bagaimana orang mulai memanggang dan menggiling biji kopi untuk dijadikan minuman sederhana saja: perang.
Manusia diprogram untuk menyukai tiga hal: seks, minuman keras, dan perkelahian. Kopi cocok dipadukan dengan ketiganya.
Hampir secepat orang Etiopia menemukan buah kopi dapat dimakan – mungkin dengan memperhatikan kambing-kambing tersebut tidak sakit atau mati – mereka mulai menggunakannya sebagai bahan makanan. Dan karena itu adalah buah, mereka juga mulai membuat minuman keras dari buah tersebut (karena manusia mencoba membuat alkohol dari segala sesuatu).
Namun kebutuhan militerlah yang mungkin menyebabkan terjadinya pemanggangan biji kopi.
Suku Oromo di Etiopia adalah perampok terkenal di dataran tinggi Etiopia dan sekitarnya. Salah satu hal yang membuat pesawat tempur mereka begitu efisien dan efektif adalah makanan mereka. Sementara tentara lain cenderung makan, prajurit Oromo mencampurkan biji kopi dengan lemak hewani dan biji-bijian sebagai PowerBar awal. Memanggang biji kopi membantu mereka bertahan dalam kampanye yang berkepanjangan. Salah satu bar kopi berlemak membuat Oromo tetap bertahan sepanjang hari, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana atau kapan biji kopi bubuk tersebut pertama kali dimasukkan ke dalam air panas.
Apa pun masalahnya, kopi secara harafiah dan kiasan telah menjadi bahan bakar tentara selama lebih dari 1.000 tahun. Sejak pertama kali dimanfaatkan oleh manusia, biji kopi telah menjadi benih penaklukan dan revolusi. Ada alasan mengapa raja, kepala suku, dan pemimpin agama berusaha (dengan sia-sia) menghentikan penggunaannya. Kopi cenderung menyatukan orang-orang dan kemudian meningkatkan semangat mereka. Para pejuang Etiopia yang bersemangat mungkin adalah orang pertama yang membawa kopi keluar dari Etiopia.
Negara yang sekarang kita kenal sebagai Yaman terletak tepat di seberang Laut Merah dari pantai Afrika Timur. Pada tahun 520 M, sebagian besar wilayahnya merupakan bagian dari Kerajaan Aksum, sebuah kerajaan yang benar-benar menyaingi kerajaan Persia. Tahun itu, Kaleb dari Axum mengirimkan pasukan untuk menggulingkan pemerintahan kerajaan Yahudi yang berbasis di Yaman dan melantik seorang raja muda yang memerintah selama sekitar 50 tahun.
Beberapa sejarawan berpendapat bahwa suku Aksum mungkin telah mendirikan perkebunan kopi pada periode tersebut. Tidak ada bukti kuat yang mendukung atau menentang gagasan ini, namun hanya karena sebagian orang Eropa tidak menuliskannya bukan berarti hal itu tidak terjadi. Orang-orang Persia lah yang merebut kembali wilayah tersebut dan memberikan kesempatan kepada orang-orang Etiopia – namun teori menyatakan bahwa merekalah yang menyimpan kopi tersebut.
Jika para pejuang Aksumite belum mengonsumsi kopi pada saat itu (penyebutan kopi pertama kali di Arab baru muncul 400 tahun kemudian), maka kopi akan menyebar melalui perdagangan dengan Semenanjung Arab. Apa pun yang terjadi, orang-orang Arab menyukai minuman tersebut. Perkebunan kopi dan saluran irigasi dibangun di Yaman selama beberapa abad berikutnya.
Nabi Muhammad membuat sebagian besar wilayah Jazirah Arab masuk Islam pada saat ia meninggal pada tahun 632, dan larangan kerajaan Islam terhadap zat-zat yang memabukkan hanya akan menambah bahan bakar pada api pemanggangan kopi. Beberapa cerita Islam berpendapat bahwa kopi adalah hadiah dari Malaikat Jibril, dan penggunaan kopi kemudian disebarkan oleh para mistik sufi karena kopi membuat mereka tetap terjaga saat belajar dan berdoa hingga malam. Mereka menyebutnya qawah, kata Arab untuk “anggur”, yang merupakan asal kata kopi.
Dari pelabuhan Mocha di Yaman, kopi mulai menyebar ke seluruh dunia Islam. Meskipun berbagai pemimpin agama dan sipil mencoba melarang konsumsi kopi (terkadang dengan ancaman eksekusi dengan pedang raksasa), pada akhir abad ke-15, kedai kopi bermunculan di Mekah, Kairo, dan Istanbul.
Turki Ottoman mencoba memonopoli budidaya kopi, namun tidak ada gunanya. Pada awal abad ke-17, orang-orang Eropa ikut-ikutan kopi, memperdagangkan dan membudidayakannya di seluruh koloni mereka. Setelah lepas dari buaiannya, kopi menaklukkan dunia. Karena milikmulah kerajaan, dan kekuasaan, dan kemuliaan selama-lamanya. Amin.