Satelit alami kita – bulan – telah mengorbit planet asal kita sejak pertama kali diciptakan hampir 4,51 miliar tahun yang lalu. Gerakan melingkar bulan pada orbitnya tidak hanya memberi kita bola abu-abu bercahaya yang muncul di langit malam kita, tetapi juga menyebabkan beberapa fenomena menarik di permukaan planet kita.
Salah satunya adalah gerak pasang surut!
Bagi yang belum mengetahuinya, pasang surut air laut yang Anda saksikan di lautan dan samudera semuanya disebabkan oleh bulan. Hal ini disebabkan oleh tarikan gravitasi bulan terhadap planet kita (juga disebut “gaya pasang surut”). Gaya ini menyebabkan bumi dan seluruh air di permukaannya ‘menonjol’ ke sisi yang paling dekat dengan bulan.
Namun, ternyata bulan tercinta kita mungkin tidak terlalu menikmati kehadiran kita… karena perlahan-lahan menjauh dari planet kita!
Mengapa bulan menjauh dari bumi?
Diameter orbit bulan mengelilingi Bumi hampir 768.000 kilometer (477.213 mil), namun diameter ini meningkat sebesar 3,8 sentimeter setiap tahun.
Dengan kata lain, bulan menjauh dari kita sebanyak 3,8 sentimeter setiap tahunnya.
Anda mungkin sudah mengetahui bahwa Bulan dan Bumi ‘terkunci pasang surut’, artinya pergerakan kedua benda langit tersebut telah tersinkronisasi sedemikian rupa sehingga kita selalu melihat sisi bulan yang sama. Kini, karena Bumi menyelesaikan satu putaran pada porosnya dalam 24 jam dan Bulan menyelesaikan satu revolusi mengelilingi Bumi dalam 27,3 hari, tonjolan di Bumi cenderung ‘mempercepat’ bulan. Dengan kata lain, Bumi menarik Bulan ke depan dalam orbitnya.
Pada saat yang sama, Bulan juga menarik kembali tonjolan pasang surut planet kita (tonjolan yang pertama kali diciptakan oleh Bulan), sehingga sedikit memperlambat kecepatan rotasinya. Inilah sebabnya, hampir 100 tahun dari sekarang, satu hari di Bumi akan menjadi 2 milidetik lebih lama dibandingkan saat ini.
Karena Bumi lebih besar dari bulan, tarikan gravitasinya lebih kuat, itulah sebabnya kecepatan Bulan semakin cepat, dan seiring berjalannya waktu, orbitnya menjadi semakin besar.
Meskipun peningkatan sebesar 3,8 sentimeter mungkin tampak tidak terlalu besar, namun dalam jangka waktu bertahun-tahun (kita berbicara tentang miliaran), nilai ini terakumulasi dan menjadi sangat signifikan.
Mari kita asumsikan bahwa orbit bulan menjadi begitu besar sehingga meninggalkan bumi sepenuhnya… lalu apa yang akan terjadi dengan pasang surut planet kita?
Apa yang akan terjadi pada pasang surut bumi jika bulan hilang?
Sebenarnya cukup mudah… jika bulan berada cukup jauh dari Bumi sehingga meninggalkan orbit planet kita sepenuhnya, maka tidak akan ada pasang surut air laut di lautan kita.
Seperti yang dibahas di bagian sebelumnya, penguncian pasang surut antara Bulan dan Bumi memperlambat kecepatan rotasi Bulan. Dengan kecepatan saat ini, para ilmuwan memperkirakan bahwa sekitar 50 miliar tahun dari sekarang, Bumi akan melambat hingga bisa menghadap Bulan secara permanen dan Bulan akan berhenti menjauh dari Bumi.
Dengan kata lain, dalam 50 miliar tahun atau lebih, mungkin tidak akan ada lagi pasang surut di laut dan samudera kita.
Mengapa kita tidak perlu khawatir bulan akan menghilang
Meskipun hilangnya pasang surut air laut di lautan bumi tentu akan menjadi hal yang sangat buruk, kita tidak perlu terlalu mengkhawatirkan hal tersebut, karena ada hal-hal lain yang juga berperan.
Jika perkiraan tersebut dapat dipercaya, bintang pusat tata surya kita – matahari – kemungkinan besar akan menelan bumi dan bulan dalam waktu sekitar 5 miliar tahun.
Matahari terus menyala akibat proses yang disebut fusi nuklir, yang terus-menerus terjadi di dalam intinya. Bayangkan saja: matahari membakar 600 juta ton hidrogen setiap detiknya. Begitulah luar biasanya proses fusi di dalam matahari. Anda dapat membaca lebih lanjut secara detail di sini: Apa yang terjadi di dalam matahari?
Seiring dengan berlangsungnya fusi nuklir di dalam inti matahari, matahari menjadi hampir 10% lebih terang setiap miliar tahun. Hal ini, pada waktunya, akan mendatangkan malapetaka pada planet kita—mendidihkan lautan di bumi, mencairkan lapisan es yang tersisa, mengikis atmosfer… sebut saja. Bulan juga tidak akan selamat.
Singkatnya, jika bulan menjauh dari bumi, maka tidak akan terjadi pasang surut air laut di planet ini. Namun jauh sebelum hal itu terjadi, kemungkinan besar kedua benda langit ini akan ditelan Matahari!