เครื่องบินเท่าที่ตาสามารถมองเห็น ทั้งในอากาศและบนพื้นดิน นับสิบไมล์ติดต่อกันหลายสิบไมล์ เครื่องบินกีฬาหลายพันลำ รวมถึง "warbirds" หลายร้อยลำ ซึ่งเป็นเครื่องบินประวัติศาสตร์จากสงครามโลกครั้งที่สองที่มีสถานะเป็นลัทธิในสหรัฐอเมริกา แต่ยังรวมถึงเครื่องบินไอพ่นลำตัวกว้างสมัยใหม่ ฝูงบินผาดโผน และล่าสุดคือแท็กซี่ทางอากาศ ตรงกลางทั้งหมดคือ Ford Tri-Motor หนึ่งในเครื่องบินโดยสารลำแรกของโลก สร้างขึ้นในปี 1928 ขัดเงาให้มีความแวววาวสูงและบินสาธิต เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามตามแบบฉบับ นี่คือ EAA AirVenture Oshkosh ซึ่งเป็นงานแสดงทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งเป็นมหกรรมแห่งความสุขที่เฟื่องฟูตลอดทั้งสัปดาห์ ซึ่งเป็นงาน Woodstock แห่งการบิน ในช่วงที่เหลือของปี ออชคอชเป็นเมืองที่เงียบสงบซึ่งมีประชากร 66,000 คนในรัฐวิสคอนซินของสหรัฐอเมริกา ซึ่งตั้งอยู่ที่บริเวณที่แม่น้ำฟ็อกซ์ไหลลงสู่ทะเลสาบวินน์บาโกทางตอนเหนือของชิคาโก

แต่ไม่มีอะไรที่ทำให้ออชคอชอยู่บนแผนที่โลกได้เหมือนกับการบิน ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินจากทั่วประเทศมารวมตัวกันที่นี่ตั้งแต่ปี 1970 ซึ่งส่วนใหญ่เดินทางมาด้วยการควบคุมเครื่องบินใบพัดของตนเอง นักบินส่วนตัวและผู้ที่สนใจจากทั่วโลกจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังเดินทางไปแสวงบุญที่ทะเลสาบ Winnebago เพื่อชมการแสดงทางอากาศครั้งใหญ่นี้ หลายคนถึงกับบินเครื่องบินเครื่องยนต์เดี่ยวข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือเพื่อไปที่นั่นด้วย หนึ่งในนั้นคือ Kathrin Kaiser ซึ่งขับ Grumman AA-5 Traveller เครื่องยนต์เดี่ยวสีส้มสดใสของเธอจากสนามบินบ้านของเธอในเมือง Bonn-Hangelar ประเทศเยอรมนี “ฉันได้ยินเกี่ยวกับออชคอชมามาก ฉันก็เลยอยากมาดูด้วยตัวเองมาก” เธอกล่าว เช่นเดียวกับผู้แสวงบุญในออชคอชหลายๆ คน เธอได้ตั้งเต็นท์เล็กๆ ไว้ใต้ปีกซ้ายของเครื่องบิน การได้ใช้ชีวิตบน ใต้ และบนเครื่องบิน และแบ่งปันประสบการณ์นั้นกับผู้ที่ชื่นชอบการบินคนอื่นๆ นับพันคน ถือเป็นจิตวิญญาณของออชคอช และเป็นสิ่งที่ทำให้ทุกคนที่นี่พอใจ

1. หอควบคุมที่พลุกพล่านที่สุดในโลก

“คุณต้องเคยไปออชคอชสักครั้งในชีวิต” คือสิ่งที่ผู้มาเยี่ยมชมครั้งแรกพูดอย่างล้นหลาม เป็นเรื่องยากสำหรับคนที่ไม่เคยเห็นมันมาก่อนจะจินตนาการถึงขนาดที่แท้จริงของมันได้ เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ต่อปี สนามบินภูมิภาค Wittman ซึ่งปกติแล้วจะเงียบสงบกลายเป็นสนามบินที่พลุกพล่านที่สุดในโลก ผู้จัดงานจะต้องมีระบบลอจิสติกส์ที่ราบรื่นเพื่อประสานงานขั้นตอนพิเศษในแนวทางดังกล่าว และยังไม่ต้องพูดถึงการกระจายและการจอดเครื่องบินจำนวนมหาศาลทั้งในอากาศและภาคพื้นดิน มีบทบาทที่สำคัญและมีสีสันมากสำหรับกลุ่มรถเปิดประทุน Volkswagen Beetle แบบวินเทจจากช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ซึ่งได้รับการดัดแปลงให้เป็นรถยนต์ติดตามฉันอันเป็นเครื่องหมายการค้าของงานนี้

ในปีนี้ งานนี้ได้ทำลายสถิติทั้งหมด: หลังจากเกิดโรคระบาด มีผู้มาเยี่ยมชมมากขึ้นกว่าเดิม ประมาณ 650,000 คน รวมถึงผู้ที่ชื่นชอบจากทั่วทุกมุมโลกจากทั้งหมด 92 ประเทศ นอกจากเครื่องบินส่วนตัวจำนวน 10,000 ลำแล้ว ยังมีเครื่องบินจัดแสดงอีก 3,226 ลำที่เข้าร่วมใน EAA AirVenture รวมถึงเครื่องบินที่ประกอบขึ้นเองในบ้านอีกจำนวนมาก นี่คือสัปดาห์ที่หอควบคุมของ Wittman พูดได้อย่างภาคภูมิใจว่านี่คือหอควบคุมที่พลุกพล่านที่สุดในโลก และแน่นอนว่านี่เป็นกิจกรรมที่คึกคัก ตลอด 11 วันก่อน ระหว่างและหลังการแสดงในปีนี้ ผู้ควบคุมได้ดูแลการเคลื่อนไหวของเครื่องบินเกือบ 19,000 ลำ ซึ่งเท่ากับการขึ้นและลงจอด 121 ครั้งทุกๆ ชั่วโมงที่สนามบินเปิดทำการ (ซึ่งไม่เป็นเช่นนั้นในเวลากลางคืนหรือระหว่างการสาธิตการบิน) ไม่มีที่ไหนอีกแล้วที่สามารถจัดการสิ่งนั้นได้

2. การแสดงทางอากาศอันตระการตาและผลิตภัณฑ์นวัตกรรม

AirVenture ซึ่งจัดขึ้นโดย Experimental Aircraft Association (EAA) ที่ไม่แสวงหากำไร นำเสนอการผสมผสานที่ไม่มีใครเทียบได้ทั่วโลก: เป็นงานประชุมด้านการบินที่ใหญ่ที่สุด โดยมีการแสดงทางอากาศอันตระการตาทุกวัน ซึ่งเป็นความฝันของแฟนการบินในยุโรป—ชั่วโมงที่ยาวนานและ ดึงดูดผู้ชมจำนวนมาก ผู้เยี่ยมชมจำนวนมากรู้สึกประทับใจเป็นพิเศษกับปรากฏการณ์ท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งสองดวง เมื่อเครื่องบินที่ส่องสว่างจะวาดรูปทรงหลากสีสันทั่วท้องฟ้าในการซ้อมรบอันน่าทึ่ง พร้อมฉากสุดท้ายอันยิ่งใหญ่ที่มีการแสดงพลุดอกไม้ไฟขนาดยักษ์พร้อมเครื่องบินคุ้มกันของมันเอง

EAA AirVenture ยังเป็นงานแสดงสินค้าอุตสาหกรรมที่ผู้ผลิตหลายราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคส่วนเครื่องบินส่วนตัว ตั้งแต่ Beechcraft ไปจนถึง Pilatus นำเสนอผลิตภัณฑ์ใหม่ล่าสุดของตน เนื่องจากความยั่งยืนยังเป็นหัวข้อใหญ่ Boeing จึงต้องการชูธงและนำเครื่องบิน Boeing 777 Eco Demonstrator รุ่นล่าสุดมาที่ออชคอช ครั้งนี้ เครื่องบินลำนี้กำลังทดสอบเทคโนโลยี 30 รายการ ตั้งแต่การพิมพ์ 3 มิติ ไปจนถึงการฆ่าเชื้อด้วยรังสียูวีบนเครื่องบิน โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้การบินเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นในอนาคต หนึ่งในเทคโนโลยีดังกล่าวเป็นผลงานของบริษัท Diehl Aviation ในเยอรมนี กล่าวกันว่าสามารถลดน้ำหนักได้มากถึง 181 กิโลกรัมต่อเที่ยวบินโดยการนำน้ำจากอ่างล้างหน้าบนเครื่องบินกลับมาใช้ใหม่เพื่อกดชักโครก

เครื่องบินสาธิต 777 Eco ในปัจจุบันถือเป็นเครื่องบินลำที่เก้าในรอบสิบปี “ตั้งแต่ปี 2012 เราได้ทดสอบเทคโนโลยีมากกว่า 200 รายการด้วยวิธีนี้ และประมาณหนึ่งในสามได้นำไปใช้ในโมเดลการผลิตของเรา” Rae Lutters ผู้จัดการโครงการกล่าว บริษัทขนาดเล็กก็เป็นผู้นำเช่นกัน ในบรรดาบริษัทเหล่านั้น Ampaire ซึ่งสาธิตการใช้เครื่องบิน Cessna 337 ที่แปลงเป็นไฟฟ้าไฮบริดในอากาศที่ออชคอชด้วย กล่าวว่ารถไฮบริด Cessna Caravan ขนาด 10 ที่นั่งก็คาดว่าจะได้รับการรับรองภายในปี 2567 เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ อีกมากมาย ไกเซอร์แทบจะรอไม่ไหวที่จะเดินทางแสวงบุญนี้อีกครั้ง เกือบทุกคนที่อยู่ที่นั่นจะออกจากออชคอชเมื่อปลายเดือนกรกฎาคมโดยพูดว่า "เจอกันใหม่ปีหน้า!"