Mengingat statusnya yang lebih tinggi di antara semua tumbuhan, teratai telah lama menjadi bagian dari masyarakat Thailand yang mayoritas beragama Buddha karena prevalensinya dalam kisah Sang Buddha.

Dijuluki “Ratu Tanaman Air,” teratai juga sangat dihormati di Kerajaan karena berbagai kegunaannya, mulai dari dekorasi, masakan, hingga obat-obatan, menjadikannya tanaman yang selalu ada dalam masyarakat Thailand.

Simbolisme budaya bunga teratai

Gambaran klasik tentang teratai dan kemampuannya untuk tumbuh subur di lokasi yang sering dilanda banjir telah menjadikannya sangat penting dalam banyak kebudayaan. Setelah mampu tumbuh dari benih berusia lebih dari 1.300 tahun yang ditemukan di dasar danau yang kering, teratai menjadi simbol umur panjang dalam budaya Tiongkok, sedangkan di Mesir kuno, teratai melambangkan kelahiran kembali.

Yang paling penting, tanaman ini dianggap suci dalam agama Hindu dan Budha dan tetap menjadi bunga nasional India dan Vietnam. Masuknya agama Buddha ke Thailand sekitar abad ke-3 SM membuat teratai mendapat penghormatan di antara bunga-bunga di negara tersebut.

Menurut pengetahuan Buddha, bunga teratai akan mekar di kaki Sang Buddha, dan ia juga membandingkan kemampuan orang dalam memahami dharma atau ajaran Buddha dengan empat tingkatan teratai:

1. Teratai di dalam lumpur : seseorang yang tidak mampu memahami dharma
2. Teratai di bawah air : seseorang yang akan memahami dharma jika diberi waktu yang cukup
3. Teratai yang mekar di permukaan air : seseorang yang akan memahami dharma dengan sedikit usaha dan belajar
4. Teratai yang mekar sempurna di atas air : seseorang yang akan memahami dhamma pada pendengaran pertama dan mencapai pencerahan

Tiga jenis “teratai” di Thailand

Kata bua dalam bahasa Thailand diterjemahkan sebagai “teratai”, namun sebenarnya mencakup tiga spesies tanaman.

Bua Luang

Yang paling dihormati di Thailand adalah Bua Luang, atau Teratai Suci, yang merupakan simbol integral dalam kepercayaan Buddha. Memiliki makna yang besar di antara flora di Thailand, Teratai Suci sering muncul dalam sastra, seni, dan ajaran Thailand, sering kali melambangkan kemurnian, transendensi, dan keyakinan.

Sepanjang sejarah, Bua Luang juga telah menjadi bahan pengobatan Thailand, berfungsi sebagai agen antipiretik herbal.

Bua Sai

Meskipun disebut sebagai bua dalam bahasa Thailand, Bua Sai sebenarnya adalah bunga teratai. Sering dipilih karena estetikanya dibandingkan simbolisme apa pun, Bua Sai sering dibudidayakan di pekarangan rumah.

Varietas ini juga biasa dibudidayakan dan dicari sebagai bahan masakan Thailand karena memiliki batang yang lebih ramping dan lembut sehingga lebih mudah untuk diolah.

Bua Kradong

Seperti Bua Sai, Bua Kradong sebenarnya adalah bagian dari keluarga lili air Nymphaeaceae. Dikenal secara global sebagai Victoria amazonica, jenis bua ini menonjol karena daun teratai hijau besar yang dapat tumbuh hingga diameter tiga meter.

Ukuran Bua Kradong yang besar membuatnya sulit untuk ditampilkan di taman rumah, tetapi Bua Kradong merupakan perlengkapan umum di taman dan ruang publik Thailand karena citranya yang tenang.

Bahan teratai dalam masakan Thailand

Memiliki tempat khusus dalam budaya Thailand sebagai objek spiritualitas, teratai juga disukai sebagai bagian dari tradisi kuliner Thailand. Menjadikan teratai sebagai bagian dapur yang sangat siap pakai adalah kenyataan bahwa setiap bagian tanaman dapat dimakan, mulai dari biji, akar hingga kelopak bunganya.

Kelopak teratai miang kham

Miang kham adalah camilan tradisional yang diperkenalkan ke istana Raja Rama V oleh Putri Dara Rasmi, namun sejarahnya dapat ditelusuri kembali ke kerajaan di wilayah utara Thailand.

Diterjemahkan menjadi “bungkus seukuran gigitan”, bahan-bahan miang kham biasanya terbungkus dalam daun cha-plu mentah (Piper sarmentosum). Namun, untuk penyajian di istana kerajaan, bungkus bungkus ini dibuat dengan kelopak bunga teratai, dengan bunga berwarna merah muda lembut yang meningkatkan estetika serta keharuman hidangan. Variasi miang kham ini juga dikenal sebagai Miang Kham Bua Luang atau “Kelopak Teratai Miang Kham”.

Segar dan memiliki rasa yang kompleks, komponen utama isian Miang Kham adalah serutan kelapa panggang, yang disertai dengan bawang merah, cabai, jahe, bawang putih, dan irisan jeruk nipis, semuanya disatukan dalam sirup palem yang diberi rasa.

Batang teratai dengan makarel kukus dalam sup kelapa

Hidangan sup kuno ini disukai karena keseimbangan rasa yang lembut, dengan makarel yang gurih bertemu dengan santan yang kental dan lembut serta batang teratai yang lembut.

Batangnya direndam terlebih dahulu dalam air yang diberi sedikit garam, sambil disiapkan campuran merica, bawang bombay, dan terasi. Setelah ikan tenggiri digoreng sebentar untuk mendapatkan tekstur luar yang renyah, santan dididihkan, lalu ditambahkan campuran udang dan aromatik beserta batang dan ikannya.

Setelah sup mendidih selama kurang lebih lima menit, air asam jawa dan garam ditambahkan untuk melengkapi hidangan.

Minuman akar teratai

Untuk mendapatkan rasa manis dari teratai, akar tanaman dapat digunakan dalam suguhan sederhana yang dibawa ke Thailand dari Tiongkok.

Minuman atau makanan penutup akar teratai dibuat dengan cara diseduh lalu dikeluarkan daun pandan dari air mendidih lalu ditambahkan irisan akarnya. Setelah melunak, gula dan gula merah tua dilarutkan ke dalam air untuk menghasilkan minuman yang manis dan berwarna gelap.

Ramuan ini dapat diminum sebagai minuman dingin tetapi buah-buahan dan rempah-rempah lainnya dapat ditambahkan untuk membuat camilan yang lebih nikmat.

Teratai di Thailand modern

Selain ditampilkan dalam masakan Thailand, bunga teratai dapat dilihat sepanjang kehidupan sehari-hari di Thailand modern.

Hanya sedikit upacara keagamaan atau bahkan resmi yang diadakan di negara ini tanpa penyertaan Teratai Suci, mulai dari pemberian sedekah harian hingga perayaan tahunan Loy Krathong, yang dipusatkan pada kendaraan hias berbentuk teratai yang dilepaskan ke sungai untuk menghormati dewi air.

Budidaya bua di Thailand juga melahirkan destinasi populer, seperti Taman Teratai yang terletak di Bueng Si Fai, provinsi Phichit. Pusat studi ini berfungsi sebagai taman rekreasi bagi pengunjung yang mengapresiasi bunga teratai dan lili air dan juga merupakan rumah bagi Talay Bua Daeng atau Danau Teratai Merah yang terkenal, yang menarik pengunjung dari seluruh dunia setiap tahunnya ketika bunga merah cerahnya bermekaran.

Bunga untuk Serbagunanya

Baik dimasak menjadi berbagai hidangan, ditanam di taman air yang damai, atau digunakan untuk mewakili kebajikan dari transendensi hingga kemurnian spiritual dalam upacara yang dipraktikkan selama berabad-abad, teratai dan pemegang julukan bua lainnya merupakan bagian yang kaya dari budaya Thailand.

Terikat pada keyakinan, kesehatan, dan kecantikan, teratai tidak terbatas pada satu makna saja di Thailand, namun merupakan segalanya, di mana saja, sekaligus.