Tuần này, vận động viên trượt tuyết băng đồng sẽ tăng tốc ở chặng 50 mét cuối cùng; những người đi xe trượt tuyết sẽ ấn định thời gian xuất phát tốt nhất ở lượt chạy cuối cùng; những vận động viên trượt băng tốc độ sẽ chạy nước rút để về đích, tất cả đều sắp suy sụp hoàn toàn về năng lượng.
Nhưng việc coi thành tích thể thao này là “có thêm xăng trong bình” hay chỉ đơn giản là “ly hợp” đã bỏ qua những gì thực sự đang diễn ra. Chính xác thì cơ thể và tâm trí của một người sẽ làm gì dưới áp lực thể chất quá mức như vậy trên sân khấu thể thao lớn nhất thế giới?
Đó là câu hỏi Alex Hutchinson, một nhà vật lý và tác giả đã đặt ra câu trả lời trong cuốn sách mới hấp dẫn (và đầy động lực) của mình, Sức chịu đựng: Tâm trí, Cơ thể và Những giới hạn kỳ lạ của hiệu suất con người. Trong thế giới thể thao, từ những môn thể thao nín thở đến nghẹt thở đến bóng đá cho đến các cuộc thi siêu marathon, Hutchinson làm sáng tỏ cách con người đạt được những thành tích thể thao đáng kinh ngạc nhất của chúng ta. Dưới đây, Hutchinson nói về một số huyền thoại ở giới hạn ngoài cùng của hiệu suất con người, giải thích điều gì thực sự xảy ra trong những khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu và chia sẻ cách chúng ta, những con người bình thường, có thể vượt qua.

Bộ não chứ không phải cơ thể mới là bậc thầy của sức bền

Chúng ta thường coi cơ thể như một cỗ máy hoạt động khi một ngưỡng hoạt động nhất định trở nên quá khắt khe: bạn nín thở dưới nước hoặc đạp xe cố định trong phòng nóng và cơ thể bạn gửi tín hiệu dừng lại. Nhưng ý chí chịu đựng đã làm phức tạp mô hình theo một cách phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể nghĩ. Như Hutchinson lưu ý, các nghiên cứu cho thấy rằng bộ não thực sự là người quyết định, bởi vì bộ não nhận thông tin từ các cơ và ra lệnh cho các giới hạn của cơ thể. Theo Hutchinson, tất cả chúng ta đều có “những quy định mang tính dự đoán” - chẳng hạn như bỏng rát ở chân - mà chúng ta cho là đến từ cơ thể trong khi thực tế chúng bắt nguồn từ não bộ, khiến cho giới hạn của chúng ta có thể thương lượng được. “Bộ não của bạn thực sự là thứ cuối cùng đưa ra lời kêu gọi về giới hạn vật lý.”

Kết thúc cuộc đua không phải vì mệt mỏi

Các vận động viên Olympic đã dành nhiều năm để thay đổi những lời độc thoại nội tâm của họ xung quanh những tín hiệu đau đớn về mặt thể chất. Khi phải đối mặt với việc cơ thể đang la hét yêu cầu họ dừng lại, họ sẽ nỗ lực sinh lý sâu hơn. Hãy nghĩ theo cách này: những người trượt tuyết xuyên quốc gia chạy đua 50 km trong vài giờ với tốc độ nhanh nhất của họ là ở cuối. Hutchinson nói: “Nó nằm trong não, nơi dự trữ ẩn giấu đó. Các vận động viên có kỹ năng đối phó tâm lý rất phát triển để điều chỉnh lại cơn đau và về cơ bản là khiến bản thân mất tập trung. “Cần một số kỹ năng tâm lý nghiêm túc để học cách kiểm soát lời độc thoại nội tâm của mình, đó không phải là thứ bạn có thể học được ngay lập tức. Bạn phải nhận thức được những suy nghĩ và giọng nói trong đầu mình, xác định những điều tiêu cực và thực hành thay thế chúng.”
Ngoài việc tăng cường sức chịu đựng khi tự nói chuyện với bản thân, sức mạnh của sự gợi ý cũng đóng một vai trò trong nguyên nhân thường được nhắc đến trong cuốn sách là sự kiệt sức. Hutchinson mô tả chi tiết một nghiên cứu về những hình ảnh thăng hoa ở những người đi xe đạp, trong đó các nhà nghiên cứu chiếu hình ảnh những khuôn mặt đang cười hoặc cau mày trong khoảng thời gian 16 mili giây không thể nhận thấy được trong khi các vận động viên đang đạp xe. Nếu họ mỉm cười, hiệu suất sẽ được cải thiện khoảng 12%.

Ngay cả tại Thế vận hội này, công nghệ cũng đang đánh lừa bộ não để đạt được sức bền tối đa

Ngoài các loại thuốc tăng cường thành tích, các vận động viên và các tập đoàn sẽ làm bất cứ điều gì để có được lợi thế 0,01 giây. Tại Thế vận hội mùa đông, phương pháp mới nhất là kích thích bằng dòng điện một chiều xuyên sọ hay còn gọi là tai nghe kích thích não. Một công ty ở Thung lũng Silicon có tên Halo Neuroscience đã tạo ra sản phẩm gây nhiều tranh cãi. Nó chạy một dòng điện yếu qua não để thay đổi nhận thức của não về mức độ vất vả thực sự của một hoạt động thể chất nhất định và do đó làm tăng sức mạnh và sức bền. Hai anh em trong đội Liên hợp Bắc Âu Hoa Kỳ là Bryan và Taylor Fletcher đang sử dụng sản phẩm. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng tai nghe làm tăng thời gian kiệt sức. Hutchinson cho biết các quan chức thể thao sẽ sớm phải tính toán xem nó có thể nâng cao hiệu suất ở mức độ nào.

Đối với những bình thưởng như chúng ta, hãy nhớ rằng, hãy cảm thấy không thoải mái

Hãy quên quan niệm rằng các vận động viên được sinh ra với gen di truyền giúp họ có khả năng chịu đau cao. Họ cam kết thực hiện một chế độ tập luyện tập trung vào sự khó chịu (đọc là: nỗi đau) trong một thời gian dài và buộc phải đối thoại nội tâm tích cực. Hutchinson nói: “Các vận động viên cũng cảm thấy đau đớn như những người khác, họ chỉ sẵn sàng chịu đựng nó lâu hơn mà thôi”. Để nâng cao khả năng chịu đựng của bạn, Hutchinson nói, “việc thường xuyên cảm thấy không thoải mái sẽ có ích. Tìm cách biến những điều không thoải mái thành thoải mái, đó là động lực thúc đẩy bạn trong 50 mét cuối cùng."