Từ Tháp Babel huyền thoại đến Burj Khalifa mang tính biểu tượng, con người luôn khao khát xây dựng lên những tầm cao hơn bao giờ hết. Qua nhiều thế kỷ, chúng ta đã xây dựng những tòa nhà cao chót vót để tôn vinh văn hóa, quảng bá các thành phố của mình – hoặc đơn giản là để thể hiện.

Trong lịch sử, các công trình kiến trúc cao tầng là nơi bảo tồn của các nhà cai trị, tôn giáo và đế chế vĩ đại. Ví dụ, Kim tự tháp Giza vĩ đại – được xây dựng để làm nơi đặt lăng mộ của Pharaoh Khufu – từng cao tới hơn 145 mét.

Đây là công trình kiến trúc nhân tạo cao nhất trong gần 4.000 năm, trước khi bị Nhà thờ Lincoln cao 160 mét vượt qua vào thế kỷ 14. Các dinh thự khác, chẳng hạn như Cung điện Potala của Tây Tạng (ngôi nhà truyền thống của Đức Đạt Lai Lạt Ma), hay các tu viện ở Athos được xây dựng trên đỉnh núi hoặc mỏm đá để đưa chúng đến gần thiên đường hơn.

Tuy nhiên, những nỗ lực mang tính lịch sử vĩ đại này đang bị các tòa nhà chọc trời của thế kỷ 20 và 21 lấn át. Shard của London sừng sững ở độ cao 310 mét ở phần chóp bị gãy của nó - nhưng nó bị làm cho trông nhỏ bé bởi tòa nhà cao nhất thế giới, Burj Khalifa, cao hơn 828 mét. Và cả hai gã khổng lồ này sẽ bị bỏ lại trong bóng tối bên Tháp Vương quốc ở Jeddah, Ả Rập Saudi. Theo kế hoạch ban đầu của kiến trúc sư Adrian Smith là đạt tới độ cao 1.600 mét, tòa tháp hiện có khả năng đạt tới độ cao 1 km sau khi hoàn thành vào năm 2020.

Nguyên liệu để thành công

Chúng ta có thể tìm ra câu trả lời từ những năm 1880, khi thế hệ nhà chọc trời đầu tiên xuất hiện ở Chicago và New York. Các doanh nghiệp bảo hiểm đang bùng nổ vào giữa thế kỷ 19 là một trong những doanh nghiệp đầu tiên khai thác những tiến bộ công nghệ giúp tạo ra các tòa nhà cao tầng.

Được xây dựng sau trận hỏa hoạn lớn năm 1871, tòa nhà Bảo hiểm Nhà ở Chicago - được hoàn thành vào năm 1884 bởi William Le Baron Jenney - được nhiều người coi là tòa nhà cao tầng đầu tiên của kỷ nguyên công nghiệp, cao 12 tầng.

Kiến trúc sư Louis Sullivan và Dankmar Adler lần đầu tiên đặt ra thuật ngữ “tòa nhà văn phòng cao tầng” vào năm 1896, dựa trên tiền lệ kiến trúc của cung điện thời Phục hưng của Ý. Định nghĩa của ông chỉ ra rằng hai tầng đầu tiên được dành cho lối vào và hoạt động bán lẻ, với tầng hầm dịch vụ bên dưới, các tầng lặp lại ở trên và tầng mái hoặc gác mái để hoàn thiện tòa nhà ở trên cùng. Các ống dẫn dọc kết hợp tòa nhà với nguồn điện, nhiệt và lưu thông. Đặc điểm kỹ thuật này vẫn còn tốt cho đến ngày nay.

Cuộc cách mạng công nghệ Mỹ từ 1880 đến 1890 chứng kiến sự bùng nổ sáng tạo tạo ra làn sóng phát minh mới giúp các kiến trúc sư xây dựng công trình cao hơn bao giờ hết: Thép Bessemer, được tạo thành tiết diện chữ I trong các nhà máy cán mới cho phép thiết kế khung cao hơn và linh hoạt hơn hơn gang của thời đại trước; đầu phun nước mới được cấp bằng sáng chế cho phép các tòa nhà thoát khỏi giới hạn chiều cao 23 mét nghiêm ngặt được áp đặt để kiểm soát nguy cơ hỏa hoạn; và việc cấp bằng sáng chế về điện xoay chiều cho phép thang máy chạy bằng điện và cao lên mười tầng trở lên.

Những tòa nhà cao tầng đầu tiên có văn phòng. Máy đánh chữ, điện thoại và hệ thống bưu chính toàn cầu của Hoa Kỳ cũng xuất hiện trong thập kỷ này, chúng đã cách mạng hóa công việc văn phòng và cho phép tập trung quản lý hành chính vào các tòa nhà cao tầng riêng lẻ trong khu thương mại của thành phố.

Những thay đổi trong đời sống đô thị cũng khuyến khích việc chuyển sang các cơ sở cao hơn, mật độ cao hơn. Xe điện trên đường phố, tàu điện ngầm và các tuyến đường sắt trên cao đã cung cấp phương tiện để đưa hàng trăm công nhân đến một địa điểm đô thị duy nhất, nhiều thập kỷ trước khi ô tô có động cơ châu Âu xuất hiện trên đường phố Mỹ và định hình lại hình thái đô thị tách biệt khỏi mạng lưới thành phố.

Ngoài một vài khu biệt thự cao tầng xung quanh Công viên Trung tâm, New York, những ngôi nhà bậc thang còn ngự trị ở các thành phố đông đúc của thời kỳ tiền ô tô, như Paris, London và Manhattan, và phát triển thành chín tầng ở Hồng Kông cực kỳ đông đúc. .

Các tòa tháp văn phòng ban đầu lấp đầy toàn bộ các khu phố trong thành phố của họ, với các tòa nhà được bao quanh bởi một nguồn ánh sáng lớn và giếng trời, có hình chữ U, O hoặc H vuông vức. Điều này cho phép ánh sáng tự nhiên và thông gió trong tòa nhà nhưng không cung cấp bất kỳ không gian công cộng nào. Chicago áp đặt giới hạn chiều cao là 40 mét vào năm 1893, nhưng New York đã chạy đua về phía trước với những khối nhà lớn và cao. Nhiều tòa nhà trong số này, chẳng hạn như các tòa nhà Singer, Woolworth, MetLife và Chrysler, thuôn nhọn với các tòa tháp “campanile”, đang cạnh tranh để trở thành tòa nhà cao nhất thế giới.

Người khổng lồ thế hệ thứ hai

Vào năm 1915, sau khi tòa nhà Equitable 40 tầng ở Broadway hoàn thành, có sự báo động về những con phố tối tăm đến mức New York phải đưa ra “luật phân vùng” buộc các tòa nhà mới phải bước theo hình chữ chi khi chúng mọc lên, để mang lại ánh sáng ban ngày. 

Điều này có nghĩa là trong khi phần đế vẫn lấp đầy khối thành phố, phần còn lại của tòa tháp sẽ nhô lên ở trung tâm, lùi lại sau mỗi vài tầng và buộc lõi dịch vụ vào trung tâm tòa nhà, dẫn đến mất giếng ánh sáng và tạo ra hệ thống thông gió cơ học. và ánh sáng nhân tạo cần thiết cho cuộc sống của con người. Đây là một sự thay đổi căn bản về hình dạng của các tòa nhà cao tầng và thế hệ tòa nhà chọc trời thứ hai.

Như nhà sử học kiến trúc Carol Willis đã nói, “hình thức đi theo tài chính”: các nhà phát triển các khối văn phòng cao tầng đầu thế kỷ 20 sẽ tìm ra cách tối đa hóa lượng không gian sàn có thể sử dụng được trong một địa điểm thành phố, trước khi yêu cầu một kiến trúc sư xây dựng một bức tường xung quanh nó. Những bề mặt tường rộng lớn với cửa sổ thông thường như vậy mời gọi các kiểu trang trí hình học và phong cách ziggurat đã trở thành biểu tượng kiến trúc dễ nhận biết nhất của phong trào Art Deco.

Tuy nhiên, cơn cuồng phát triển nhà cao tầng theo hướng lợi nhuận đã vượt quá tầm kiểm soát vào cuối những năm 1920 và lên đến đỉnh điểm vào năm 1931 với các tòa nhà Chrysler và Empire State. Tình trạng dư thừa nguồn cung của các tòa nhà văn phòng, sự suy thoái của những năm 1930 và Thế chiến thứ hai đã chấm dứt sự bùng nổ của Art Deco. Không còn những tòa nhà chọc trời cho đến những năm 1950, khi thời kỳ hậu chiến tạo ra thế hệ thứ ba: Phong cách Quốc tế, những tòa nhà bằng kính tối màu và khung thép, có máy điều hòa không khí và mặt tiền quảng trường mà chúng ta thấy ở rất nhiều nơi, các thành phố trên thế giới ngày nay.