長壽而聰明的鸚鵡在基因上與其他鳥類的不同可能就像人類與其他靈長類動物的不同一樣。

藍額鸚鵡的壽命可達 66 歲，它們和其他一些長壽鳥類在數百個似乎影響壽命的基因上都有相同的變化。

一隻名叫 Poncho 的金剛鸚鵡曾演出《102 斑點狗》、《博士》等電影。退休前曾在英國拍攝《杜立德》和《王牌文圖拉：寵物偵探》。她最近慶祝了自己的 90 歲生日。

Alex 是一隻活到 31 歲的非洲灰鸚鵡，認識顏色、形狀和數字，並使用基本的表達方式進行溝通。他可以做幼兒只有在發展到某個階段後才會做的事情──知道什麼時候有東西隱藏在視線之外。

它們只是世界上眾多鸚鵡中的兩隻，它們的智力、技能和壽命讓我們感到驚訝。

「大自然為我們做了這些實驗，然後我們必須去問，這是怎麼發生的？」俄勒岡健康與科學大學的神經科學家克勞迪奧·梅洛博士說。

因此，他和一個由近兩打科學家組成的團隊在他的祖國巴西的藍額亞馬遜鸚鵡的基因組中尋找線索。

在將鸚鵡的基因組與數十種其他鳥類的基因組進行比較後，研究人員的發現表明，演化可能使鸚鵡變得像鳥類世界中的人類一樣。

在某些方面，長壽的羽毛朋友在基因上與其他鳥類的不同，就像人類與其他靈長類動物的不同一樣。他們的分析發表在周四的《當代生物學》雜誌上，也強調了兩種截然不同的動物——鸚鵡和人類——最終如何透過演化找到類似的問題解決方案。

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鳥類和其他動物壽命的一般規則是體型越大或越重，壽命就越長。像雀鳥這樣的小鳥可以活五到八年，而像鷹或鶴這樣的大鳥可以活幾十年。藍額亞馬遜鸚鵡和其他一些鸚鵡的壽命更為特殊，它們的壽命可達 66 歲——在某些情況下，它們的壽命比它們的人類同伴還要長。

在他們的分析中，梅洛博士和他的同事發現，這些鸚鵡和其他一些長壽鳥類的344 個基因都發生了共同的變化，這些基因似乎參與了影響壽命的各種過程，例如動物的身體如何修復DNA，控制癌症或控制細胞生長。

雖然其中約 20 個基因變化與其他動物的衰老有關，但其餘基因對壽命的直接作用尚未被研究。未來的研究可能會表明，它們不僅對鸚鵡或其他長壽鳥類的衰老很重要，而且對其他動物也很重要。

鸚鵡的獨特之處不僅在於它們的壽命，還在於它們的認知能力。

「它們是非常非常聰明的動物，而且大腦特別大。與其他動物相比，我們似乎看到人類擁有更大的大腦和更強的能力，」他說。 “我們認為鸚鵡與鳥類世界相似。”

研究團隊發現鸚鵡基因組部分的變化與人類有別於其他靈長類動物的變化非常相似。

這引起了梅洛博士的興趣。在鸚鵡和人類身上發現的類似變化並不是基因本身發生的，而是發生在基因組區域，這些區域調節附近基因的表達，這些基因似乎在大腦發育和智力中發揮作用。

這些變化能否解釋鸚鵡龐大而複雜的大腦和多樣化的才能？

看具體的情況才能知道。雖然量化年齡並了解各種基因變化如何改變它相對簡單，但評估在特定時間打開和關閉的微小開關如何改變鸚鵡大腦的大小，或者它模仿馬修·麥康納的能力卻比較困難。

透過研究鸚鵡和人類基因變化的細節，研究人員未來可能會更好地理解趨同演化的力量。

也許只有一條道路可以導致像鸚鵡和人類那樣複雜的大腦結構和高階認知能力。或者，動物界的不同部分可能有不只一種演化路線能夠產生如此複雜的生物。